– Почему? – растерялся К'Тон. – Но ведь ты дракон…

– Вы тоже драконы, – скептически оскалился Т'Ред. – Но от кого вы бежали? От людей? Да нет, от драконов же. А к кому? К людям. Так какого же Проклятого мы должны держаться особняком? Размером больше? Крылья имеем? Это что, имеет такое большое значение? И мы, и люди, и керси разумны. Так зачем думать, что мы лучше всех?

Адмирал откинулся в кресле и удивленно посмотрел на дракончика. Рассуждения этого одиннадцатилетнего малыша никак не походили на детские. Не должен ребенок думать о таких вещах, не его это дело. Или его? Кто знает… Самое странное ведь, что осиротевший мальчик прав. Полностью прав. Гордые собой драконы даже не заметили, как выродки подмяли их под себя. Подмяли и принялись делать из них себе подобных. Не все конечно, ослепли, но зрячим пришлось бежать. К людям бежать. Снова малыш прав. К'Тон вспомнил драконов шестого флота и задумчиво кивнул. Каждый из них готов защищать княжество, не жалея жизни. Теперь ему стало понятно почему. Наверное, аарн все-таки правы, и нельзя судить о разумном по его внешнему виду. Только по тому, каков он сам. Если ли у него честь, доброта, благородство. А ведь многие драконы дома хотят убивать людей только потому, что они люди. Другой причины даже не ищут. Впрочем, среди тех же людей таких тоже полно. Великий князь не скрывал от адмирала правды. Ксенофобия в Кэ-Эль-Энах еще сильна, но с каждым годом все больше сходит на нет. Молодое поколение отказалось от нее напрочь. Само усыновление человеком драконят говорит о многом.

– Может быть… – развел руками К'Тон. – Ты, как я вижу, вполне способен сам понять, что для тебя лучше. Но прошу помнить, что двери любого дома драконов открыты для тебя с сестрами.

– Спасибо! – наклонил голову Т'Ред. – Буду рад побывать в гостях. Но жить я останусь с Лерком. Мы…

– Что?

– Мы кровь смешали! – мрачно посмотрел на собеседника дракончик, явно ожидая возмущения.

– Кровь смешали… – задумчиво повторил взрослый дракон. – С человеком…

– И с керси! – упрямо посмотрел на него Т'Ред. – Лерк с Иреком мне теперь не просто друзья, а братья. Мы клятву дали!

Смешать кровь с человеком? Такого в истории расы драконов никогда еще не случалось. Такое казалось в принципе невозможным. Ха! А возможным ли казалось, что ареал-вождем станет выродок? Убийца детей? Новое время, новые обычаи…

– И какую же клятву вы дали?

– Сделать все, что можно, чтобы такого больше не случалось. Чтобы войн не было. Мы станем защитниками. Я всю жизнь готов положить, чтобы дети больше не оставались сиротами!

В голосе дракончика звучали слезы, но выглядел он донельзя решительным. К'Тон с сочувствием посмотрел на него. Только потом до него дошел смысл слов малыша, и он горько усмехнулся. Наивно. К сожалению, пока у разумных есть амбиции, войны будут. Ведь убить не согласного с тобой куда проще, чем доказать ему свою правоту. Но кое в чем Т'Ред прав. Нужно делать все, что только можно. Пусть далеко не все получится, но хоть что-то, и то дело.

– Господин адмирал… – негромко сказал дракончик. – Я хочу спросить у вас кое-что, как у опытного офицера. Можно?

– Спрашивай, конечно.

– Может вы объясните мне, что нужно эспедешникам и прочей подобной им сволочи? Почему они всем вокруг жизнь портят? Почему они миллионами убивают? Зачем им это? Чего они добиваются?

– Если бы я знал… – тяжело вздохнул К'Тон. – Прости, малыш, но я не знаю ответа. Сколько раз я спрашивал сам себя, что нужно Р'Гону. Власти? Так он и так эту власть имел. Зачем же творит такое, что у меня в голове не укладывается? Не знаю. Но думаю, что аарн правы.

– В чем они правы?

– Властолюбцы – самые страшные чудовища в мире. Их нужно останавливать, не стоя за ценой, или получим кошмар наяву.

– Его величество сказал мне то же самое… – задумчиво покивал Т'Ред. – Как и господин Этирен. Наверное, вы правы. Властолюбцы, значит? Я запомню.

– Ты говорил с великим князем? – удивился К'Тон.

– Да. Он связался со мной, чтобы выразить сочувствие. И говорил со мной не как с маленьким, а как со взрослым! Я до того думал, что на нас напали паргиане, и спросил почему мы не мстим за нападение. А его величество…

– Что?

– Его величество объяснил мне, кто стоял за нападением, – тяжело вздохнул Т'Ред. – Объяснил, что паргиан использовали вслепую, обманули. А потом спросил меня об одной вещи. Спросил: неужели я действительно хочу, чтобы дети из Парга остались без пап и мам, как остался я. Тем более, что их папы и мамы ни в чем не виноваты…

Адмирал изумленно приоткрыл пасть. Он сам никогда не решился бы так говорить с ребенком, недавно потерявшим родителей. Уважение К'Тона к великому князю поднялось еще на одну отметку. Редкое существо. Такому служить – действительно честь. Но странно, что малыш понял слова Равана. Впрочем, а малыш ли? Т'Ред рано повзрослел, его глаза уже не были глазами ребенка, слишком много тоски и боли видел в них взрослый дракон.

– Я ответил, что не хочу… – на глазах Т'Реда все-таки показались слезы, он не выдержал. – Но перед лицом его величества я дал клятву всегда выступать на стороне тех, кто борется с разумным зверьем. С тварями, подобными эспедешникам. И я эту клятву сдержу, господин адмирал.

– Понимаю, – взрослый дракон встал и поклонился маленькому, одиннадцатилетнему дракончику. – Я был бы горд, если бы ты был моим сыном, Т'Ред Т'а Альтан.

– Спасибо… – смутился тот. – Я… Я не брошу Лерка с Иреком. Мы всегда будем вместе.

– Ты прав, наверное, – вздохнул К'Тон. – Друзей не бросают. Но как тебе живется среди людей?

– Хорошо, – усмехнулся дракончик. – Вокруг меня на цыпочках ходят, все вокруг как-то утешить пытаются. Слуги постоянно всякими вкусностями пичкают. Никогда не думал раньше, что к нам с Лерком так хорошо относятся… Да всего и не расскажешь сразу, вы лучше приходите в гости, сами увидите.

Об одном умолчал Т'Ред, рассказывая о своей жизни. О том, что друзья после случившегося напрочь забыли о шалостях и проказах. Может, и не навсегда, кто знает. Но сейчас, когда совсем свежа была память обо всех ужасах нападения, они не могли больше беззаботно радоваться жизни. Знание о том, что где-то есть те, кому их невинная радость колом в глотке стоит, не давало покоя. Три друга с полной отдачей вгрызлись в учебу и тренировки, готовясь стать офицерами. Для того ведь придется немало усилий приложить.

К'Тон смотрел вслед Т'Реду и грустно улыбался. Разговор с этим осиротевшим ребенком многое дал ему, на многое заставил посмотреть с другой точки зрения. Теперь адмирал понимал почему живущие в Кэ-Эль-Энах драконы так преданы великому князю, почему готовы отдать жизнь за новую родину. Они, похоже, постепенно начали воспринимать княжество не как чужбину, а как новую родину. Может, оно и к лучшему. Судя по тому, как приняли здесь беглецов, драконы шестого флота не так уж и неправы.