После матча всех звезд моя как снайпера еще сильнее просела, за 12 матчей мне удалось забросить всего восемь шайб, правда в качестве асистента я был по прежнему хорош.

Поэтому-то и пришлось ждать так долго. Если бы я мог поддерживать тот темп который взял в начале сезона то к марту шёл бы на все 200 заброшенных шайб.

Но и просто побить рекорд Гретцки за такое малое количество игр это самая настоящая фантастика.

И когда я забросил эту шайбу то случилось очень редкое событие для НХЛ, практически немыслимое.

Мне, человеку который сначала сравнял счёт в казалось бы проигранном матче, а потом и вовсе забившему победный гол в овертайме апплодировала абсолютно вся команда соперника и заполненные до отказа трибуны Брендан Бёрн Арены в Нью Джерси.

Кроме того мой девяносто третий гол стал еще и двухсотым очком. Идущий вторым в списке бомбардиров Лемье отставал на на двадцать очков. Учитывая то что я как и он находился в хорошей форме и не был травмированным было понятно что Марио меня не сможет обогнать за оставшиеся игры.

А шестого марта произошло событие которого все ждали очень и очень давно. И произошло оно в моём присутствии в Офисе НХЛ в Нью Йорке.

Ради того чтобы лично на нём присутствовать я даже не полетел домой ищ Нью Джерси а пересек Гудзон, в который уже раз переночевал в Плазе и наутро приехал в офис господина Зиглера.

К моему появлению там уже было всё готово. Перед объективами телекамер стоял стол на который торжественно водрузили кастрюлю борща, поставили тарелку, положили вилку с ложкой и половником а также поставили солонку и соусник со сметаной.

Вскоре появился и виновник торжества. Дон Черри взял свою шляпу, попросил нож, ножницы и разделочную доску.

Ему тут же всё предоставили и Черри под смех всех собравшихся принялся разрезать свою шляпу на мелкие кусочки. Закончив он высыпал всё в кастрюлю и давящийся от смеха президент НХЛ Циглер сказал мне:

— Алекс, — может поухаживаешь за Доном?

— С удовольствием, мистер Циглер, — ответил я.

Подошёл и налил Дону Черри тарелку борща со шляпой.

— Приятного аппетита, мистер Черри. — сказал я и собравшиеся снова расхохотались.

Черри управился со своей шляпой за три тарелки. Бедняге, конечно, пришлось тяжело. Но спор есть спор, никто его за язык не тянул.

Потом мы с ним сделали парочку памятных фоток. он нашёл в себе силы поздравить меня с рекордом по заброшенным шайбам и я отправился в аэропорт.

* * *

День дедлайна принёс нам интересные новости. Главный тренер вместе со скаутами и ген. менеджером весь сезон искали возможность усиления состава и шестого марта Миннесота изменилась.

Брайан МакЛина обменяли в Калгари, обратным маршрутом к нам прибыли сразу два игрока, центральный нападающий Перри Березан и правый крайний Шэйн Чурла. Причины по которым МакЛин ушёл к возможному сопернику Миннесоты по финалу конференции нам были не ясны, оба игрока которые пришли вместо него явно уступали Брайану в классе.

Тут мы скорее потеряли чем приобрели.

Но это была только прелюдия. Главный для моей команды обмен состоялся ближе к полуночи. Из Вашингтона в Миннесоту перешёл Майк Гартнер, очень быстрый правый крайний. За Гартнера Феррелл с компанией отдали сразу троих, вратаря Дона Беапура, который был глубоким резервистом, защитника Мёрфи и Нила Бротена.

Мой конфликт с Нилом всё-таки стал известен.

Восемнадцатого февраля мы второй раз за сезон проиграли Хартфорду и Бротен в раздевалке обвинил в этом меня а затем еще и наговорил кучу оскорблений. Итогом для него стал штраф и ссылка в Каламазу Вингз. Поиски варианта обмена заняли больше двух недель и закончились в день дедлайна.

И этот обмен казался очень полезным. Гартнер быстрый игрок и мог добавить мобильности как второму звену так и спецбригадам. С ним у нас намного больше вариантов.

Для того чтобы встроить новичков в систему Миннесоты у Боумэна было достаточно времени. Целых четырнадцать матчей.

После которых начнётся главное. Мой первый в карьере плей-офф НХЛ.