потом на каток. но что поделать, есть вещи поважнее чем просмотр романтической комедии на последнем ряду полупустого кинотеатра.

* * *

— И у меня к тебе вопрос, — начал мистер Келли когда мы оказались у него в кабинете. Очень типичном для человека его круга кабинета. Всё тут выдавало что Келли юрист, — ты будешь сообщать об этом разговоре кому-то в твоей команде? Если я правильно понимаю то ты главная звезда Миннесоты а этот парень максимум актер второго плана, выражаясь киношными терминами. Ваша ценность как бизнес активов несоизмерима.

— Я не знаю, — честно ответил я, — по-хорошему мне нужно сообщить, да. Но он может всё отрицать. Его, конечно, в команде не будет. Но как это отразится на командной химии. Доказательств у меня нет и наверняка Бротен распускает слухи о том что я его оклеветал или еще что-то.

— Да, ситуация сложная, — согласился мистер Келли, — Но думаю что я смогу тебе помочь.

— Как? Выступите моим свидетелем и как у вас принято, поклянетесь на Библии?

— Это не судебный процесс и никто не будет у меня брать показания под присягой. А без этого этот парень может сказать что я пристрастен. То что ты встречаешься с моей дочерью не секрет. Так что это не подходит.

— Тогда о чём вы говорили?

— Мистер Бротен не показался мне адекватным человек сегодня. Я уверен что он был под чем-то. А раз так то можно попробовать его скомпрометировать и боссы твоей команды его сами уберут. Без твоего вмешательства.

— Это как? Вы ему что, подкинете кокаин в машину?

— Нет, конечно. Зачем так топорно?

— Хорошее предложение, спасибо. Вот только это мне не нужно. Нам с Беккой по 18 лет, а жизнь штука сложная. вы готовы помочь парню своей дочери, но что будет через пару лет никто не знает. Ни я, ни она, ни вы. Я соглашусь и в результате получу еще большие проблемы. У вас будет на меня ну просто убойный компромат. Нет уж, лучше я сам.

— Алекс, а ты куда умнее чем я сначала о тебе подумал. А еще ты честный парень, что безусловно делает тебе честь. Но тут ты не прав. Я хочу тебе помочь не только потому что ты парень Ребекки. Я чувствую себя обязанным тебе за Айзека и Мэри. и искренне хочу тебе помочь. И я совершенно не собираюсь это как-то против тебя использовать, даже если обстоятельства, как ты выразился, поменяются.

— Я вас понял, мистер Келли, но право слово, не стоит. Я сам со всем разберусь.

— Ну хорошо, — согласился он, — но если что, двери моего офиса для тебя всегда открыты.

Настроение было испорчено, но расстраивать еще и Бекку мне не хотелосЬ так что я позвонил ей из офиса мистера Келли и мы встретились уже на катке, а потом поехали ко мне домой.

Утром Бекка на такси уехала в кампус университета а я отправился на базу.

Нил тоже был там, но в его поведении не было ничего что бы напоминало о нашем вчерашнем разговоре, наоборот. Центр нашего третьего звена был со мной подчеркнуто вежлив. Видать его отпустили препараты на которых он был вчера.

Из-за этого я и решил пока что ничего никому не говорить и понаблюдать за Бротеном. Возможно что это была ошибка.

2 января 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Метрополитен Центр.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Эдмонтон Ойлерз, 15000 зрителей. Все билеты проданы.

Эдмонтон приехал к нам в гости в статусе второй команды своего квинтета. Соседи Эдмонтона по Альберте, Калгари Флеймз, уверенно лидировали в дивизионе Смайта а нефтяники боролись с Лос-Анджелес Кингз. Новая команда Уэйна Гретцки навязала серьезную борьбу старой и было неясно что же из них по итогу окажется выше.

Хотя, на самом деле, это не очень-то и важно. Ниже третьего места ни короли ни нефтяники скорее всего не упадут.

Несмотря на все старания двух Игорей, Ларионова и Лукиянова, их Ванкувер вряд ли обойдет Эдмонтон или Лос-Анджелес.

Это означает что уже сейчас в дивизионе Смайта понятны пары первого раунда плей-офф. Калгари почти наверняка сыграет с Ванкувером а Эдмонтон с Лос-Анджелесом.

Но это всё вторично сейчас, главное это наша игра с действующим обладателем кубка Стэнли.

В отсутствие Гретцки Марк Мессье развернулся во всю ширину плеч и именно его звено в первом периоде доставляло нам массу хлопот.

Уже на третей минуте Такко только чудом отбил бросок своего соотечественника Курри а на добивании быстрее всех был капитан Эдмонтона. Мессье уже наверняка видел шайбу в воротах, но я выбил её с ленточки.

Последовал повторный бросок КУрри, но финн не попал в створ и шайба вышла в среднюю зону.

Моё звено сменилось, как и первая тройка Эдмонтона и через двадцать секунд Миннесота открыла счёт. Арчибальд напомнил Бротену почему именно его наш тренер предпочел видеть в роли центра второго звена и забросил после отличного щелчка.

Грант Фюр казалось что даже не дернулся за шайбой, настолько сильным и точным был щелчок Дэйва.

Через полторы минуты мы могли забивать и вторую но Хабшейд и пасек устроили комедию ошибок и дважды промахнулись по уже пустым воротам Эдмонтона.

На сей раз правило «не забиваешь ты, забиваешь тебе» сработало и Эса Тикканен, еще один финн в первой тройке номинальный центр игравший в первом звене Эдмонтона в касание переправил шайбу в ворота после паса Мессье. В своей следующей смене он, правда, в своей зоне выбросил шайбу за пределы площадки и на две минуты сел на скамейку штрафников за задержку игры.

И на лёд вышла наша первая спецбригада.

Я выиграл вбрасывание, тут же пошёл на пятачок а шайба транзитом через Гиллиса пришла к Майку стоящему в левом круге зоны гостей.

Модано бросил, я подставил клюшку и счёт стал 2−1. На всё про всё нам понадобилось секунд пять и одна единственная комбинация.

Сценарий второго периода практически в точности повторил то что зрители видели в первом. Мы снова забросили после серии атак Эдмонтона, на сей раз отличился Гиллис, набравший второе очко в матче.

Затем усилиями Джимми Карсона, центра второго звена нефтяников, счет стал 3−2, но в концовке периода Эдмонтон снова подвела дисциплина. 2+2 за неспортивное поведение получил Стив Смит и я снова забросил в большинстве. НА сей разщ правда не с пятачка а из офиса Овечкина. Мы с Беллоузом поменялись позициями, и у меня в итоге получился свободный бросок.