– До касания две минуты, – сообщила капитан Дарси Хендерсон, старательно совмещая вектор скорости с лазерным пятном на обшивке парома, которым бортовой компьютер отметил точку, где резаки перфоратора должны вцепиться в обшивку. – Сколько времени нужно вашей аппаратуре для того, чтобы проделать дыру?

– Тридцать секунд, – отозвался Пол. – Напоминаю порядок выхода. Первым идет Спиди, потом я, за мной Патрик, потом Ральф. Капитан Хендерсон замыкает. Предохранители снять!

Оружие, похожее на револьвер с коротким толстым стволом и огромного размера барабаном, лежало у него поперек живота.

– Десять секунд до касания, – отсчитывала пилот. – Три. Две. Одна!

Указатель скорости сближения колебался у красной черты, но на последних метрах, в такт пулеметной очереди маневровых двигателей, гасящих скорость, отполз в безопасную зону. Скрежещущий удар, заставивший «Unity» содрогнуться, совершенно не походил на обычную стыковку. Взревела было аварийная сирена, но тут же захлебнулась, и тогда стал слышен захлебывающийся визг, с которым резаки вгрызались в обшивку парома.

– Патрик, заряжай! – скомандовал Пол.

Тот извлек из карманов обоймы и до щелчка вдвинул их в раскрытые приемные гнезда робота.

– Спиди готов, – доложил он. – Запускать?

Визг резаков стих.

– Герметизация установлена, – сообщила пилот. – Утечка… в рамках норматива.

– Патрик – пускай! Пригнитесь, мисс Хендерсон.

Пригнуться на ложементе было невозможно, но пилот постаралась откинуться и вжала голову в плечи. Тело робота над ее головой дернулось и, неожиданно шустро перебирая щупальцами, с приглушенным металлическим лязгом скрылось в переходнике. В невесомости робот действительно двигался не в пример грациознее, чем на Земле.

– Пошли, пошли, пошли! – заорал Пол и одним движением ввинтился в трубу следом за роботом, только мелькнули рубчатые подошвы ботинок.

Через секунду следом за ним отправился Патрик.

– Не рассиживайся тут, поняла?! – рявкнул Ральф, железными пальцами сжав плечо пилота. – Немедленно за мной!

После чего ухватился за скобу и, оттолкнувшись, скрылся в трубе переходника ногами вперед.

Пилот щелкнула пряжкой, освобождаясь от ремней, оттолкнулась от кресла и заглянула в трубу. Оттуда чуть тянуло жаром, слышалось низкое басовитое гудение и далекое клацанье. Потом послышались отрывистые слова команд. Стянув с головы шлем, она отправила его на сиденье и, почему-то задержав дыхание, окунулась в тесноту трубы.

Удар о борт парома в районе днища отдался в рубке слабым толчком. Завыл и тут же затих аварийный сигнал. На резервной панели пульта зажглось несколько красных огоньков.

– Они врезались в нас! – словно не веря своим глазам, воскликнул Танвир. – Необходимо…

Он замер на полуслове, пытаясь по показаниям приборов понять, что же такое происходит. Сразу после касания в технологическом проходе демпферного отсека начало падать давление, что могло свидетельствовать о разгерметизации, но утечка почти мгновенно прекратилась.

В отличие от командира экипажа Ланир не считал абордаж в космическом пространстве невозможным. Однако при подготовке к операции считалось, что десяти часов, которые пройдут, прежде чем захваченный паром начнет торможение для нырка в атмосферу, для организации абордажа явно недостаточно. Что ж, выходит, они ошибались. Видимо, у какой-то из заинтересованных сторон нашелся готовый к запуску корабль и группа, способная выполнить подобное задание непосредственно на орбите.

Но каким бы маловероятным ни выглядело подобное событие, несколько вариантов противодействия были подготовлены и для него.

Ворваться в корабль штурмующие могут через люки или просто вскрыв обшивку. Люков у парома всего четыре, не считая аварийных. Два грузовых, со створками длиной по шестнадцать метров, но их можно не учитывать. Пока снаружи вакуум – они не откроются. Даже если вскрыть их принудительно – под ними забитый грузовой отсек. Оба пассажирских люка – другое дело. Они расположены в переднем и заднем переходных отсеках и оборудованы шлюзовыми камерами. Процедуру шлюзования, в принципе, можно запустить и снаружи. Чтобы не допустить этого, достаточно заблокировать двери шлюзовых камер в открытом состоянии. Люки при этом не откроются, а силовое их вскрытие в этом случае приведет к разгерметизации и блокированию отсека. Хотя, может, они того и добиваются? Разгерметизировать передний переходный, проникнуть туда в скафандрах, вскрыть сейф, забрать кутриттер и уйти? Он сам так и поступил бы, имей такую возможность. Не стоит так уж прямо сообщать командиру экипажа о цели их миссии, но выхода у него, похоже, нет.

– Скажите, Омид, а где карточки, которые открывают сейф?

– Они у агента Смита, – вздрогнул командир экипажа. – У того пассажира, которого вы убили. Две карточки на цепочке. Маленькие такие.

По корпусу парома прошла волна далекой дрожи, сопровождающаяся приглушенным лязгом.

– Что это такое? – нервно переспросил из-за спины Ланира Басал.

Снова заквакал аварийный сигнал.

– Что творится, Омид? – нахмурился Ланир.

– Это они… Корпус пробит, но утечки не происходит. Их корабль заткнул дыру. Больше всего это похоже на… – командир экипажа на мгновение задумался. – На аварийное шлюзование.

– Сложить радиаторы.

– Но…

– Без разговоров, господин Танвир. Немедленно перевести паром в посадочную конфигурацию!

Когда радиаторы сложатся, массивные теплозащитные плиты встанут на место и как ножницами обрежут трубу аварийного шлюза. Наверное. Только вряд ли противник, сумевший так быстро подготовить и осуществить высадку на орбите, этого не учел. Скорее всего, абордажная команда уже внутри. А вот что она будет делать дальше? Из технических зон парома на верхние палубы ведут всего два люка, из тех же переходных отсеков. Но, кроме них, имеются кабельные каналы, шахты трубопроводов, воздуховоды, по которым может пролезть не слишком упитанный человек. Из технических зон можно проникнуть в грузовой отсек, который соединяется с багажным отделением и выходит в пассажирский салон.

Ланир переключился на внутреннюю связь.

– Азрак, слышишь меня?

– Да.

– Забирай инженера и энергетика и немедленно гони их в главную рубку! По пути захвати Сурру из пассажирского салона. Как понял?

– Понял, – донеслось из наушников. – Бортпроводницу с собой брать?

Ланир на мгновение задумался. Пассажиры находятся в стрессовом состоянии несколько часов, а многие из них молоды и активны и могут решиться на глупости. Оставить же хоть кого-то из подельников в салоне приглядывать за ними он не может. Для реализации его замысла ему понадобятся все.