Высокий мрачный мужчина прошёлся взглядом по залу-пещере. Приталенный костюм хорошо смотрелся на его худой фигуре. Именно худой, а не тощей, хотя до этой стадии истощения отцу Адама оставался всего шаг. В руках он держал небольшую синюю папку с документами.

— Мистер Довлатов, — патриарх кивком обозначил приветствие, — сын о вас, конечно, всякое рассказывал, но теперь вижу, что далеко не все. Я к вам по делу. Вы же в курсе, что род Максвелл занимается системами связи?

— Да, Адам рассказывал.

— В том числе мы работаем на NASA. Мы поддерживаем работу вышек и антенн для связи с МКС, — раскрыв папку, Питер показал лежащие внутри неё документы. — Это снимки побережья Антарктиды. Вот тут некро-верфи Фракции Нежити. Как видите, не-мёртвые не понесли серьёзных потерь в атаке на Австралию. Мы подозреваем, что это действие носило отвлекающий характер. Нас, как людей, хотели приучить к определённому паттерну поведения нежити. На самом же деле, не-мёртвые ведут ещё какую-то тайную игру. Это косвенно подтверждает ваше заявление о наличии у них особей, способных тайно перебрасывать их войска по миру через технику призыва.

Питер показал ещё один кадр с островком, накрытым огромным облаком маны.

— Здесь расположен их архимаг-отравитель [8]. Ещё две особи рангом пониже работают на небольшом отдалении. Пока они охотятся на горбатых китов, касаток и крупных водных монстров из эпохи второго Сопряжения. За счёт этой троицы верфи нежити строят свои корабли. Там что-то вроде живого цеха, созданного целой командой некро-химеролога.

В следующий миг Питер вдруг закрыл папки. Его лицо исказилось так, будто сам диалог доставляет ему дискомфорт.

— Будем честны, мистер Довлатов. Я человек семейный, поэтому находиться тут, в обители разврата, мне… некомфортно. Мне также противны эти политические игры! Я, чёрт возьми, за науку и технологии, которые меняют жизнь людей к лучшему. И, само собой, за республиканцев! — патриарх недовольным взглядом указал на папку. — По плану, я должен был отвлечь вас и ваших знакомых этими документами. А сам тем временем расставить в помещении вибрационные генераторы помех. Но я спиной чувствую взгляд госпожи Нереи.

Гуру и впрямь всё это время не сводила взгляд с Максвелла.

— Довлатов, у него в правом кармане маяк для направленной телепортации. Одноразовый артефакт.

— Так вы посланник? — с удивлением осознал я. — Каладрис?

Питер поморщился.

— Термин «посредник» мне нравится больше. Даю вам слово, мистер Довлатов, что данные в папке достоверны. Но да, я здесь представляю интересы Каладриса, — патриарх оглянулся, всматриваясь в лица присутствующих. — То, что я скажу дальше, конфиденциально. Проект датчиков на МКС для отслеживания потоков маны, аномалий открытого и закрытого типа, это совместная разработка Каладриса, Аталанты и NASA. Обратите внимание, что я не сказал Ассоциации и Комитета. Все участники в этом деле имели свой личный интерес. Я же отвечал за систему связи. Поэтому я могу сказать с уверенностью…

Максвелл ткнул пальцем мне в грудь.

— … Каладрис та ещё сволочь и махинатор, но он душой и сердцем предан человечеству. Не надо называть его «штукой» на глазах у всей делегации ООН!

Качаю головой.

— Вижу, мистер Максвелл, вы пришли «говорить», а не «слышать» или тем более «слушать». Выбор ваш. Полагаю, наш разговор окончен?

Патриарх недовольно поджал губы.

— Дайте мне пять минут расставить генераторы помех и я уйду. Не переживайте. К полуночи артефакты сами отключатся.

Пожимаю плечами.

— Мне всё равно, мистер Максвелл.

Пока Максвелл расставлял генераторы по залу-пещере, я успел их мельком изучить. Непривычно, чёрт возьми. Про такие полуартефактные игрушки я только слышал от своего отца — патриарха рода Салтыковых. Мы живём в мире, где любое окно, бутылку или бокал можно использовать в роли дистанционного микрофона. Направленный на стекло лазер считывает вибрации. Так осуществляется удаленная прослушка.

На обывательском уровне — скажем, в переговорах двух враждующих родов, уже пролившим море крови — используют переносные генераторы помех. Обсуждают, кем готовы пожертвовать из родичей, размеры виры и других компенсации. Ну и, само собой, как представить общественности заключённое перемирие.

Отец рассказывал и другое. Тайные переговоры между главами государств проходят так же, но в куда более серьёзной обстановке. В нейтральных странах типа Монако, Швейцарии и Люксембурга есть специальные комнаты, подвешиваемые на цепях. На цепи подаётся вибрация, сводящая на нет любые формы удалённой прослушки. Даже если человек пронесёт с собой микрофон на такую встречу, тот ничего, кроме белого шума, записать не сможет.

Страна-посредник также обеспечивает момент физической безопасности проведения переговоров. Примерно тот же фокус с комнатой сейчас проворачивает Максвелл, заставляя все предметы в комнате вибрировать. Принесенные им генераторы имели небольшую артефактную начинку.

Питер, недовольно морщась, посмотрел на меня, потом на дочерей Силлы. Только собрался открыть рот, как:

— Лучше молчи! — вспылила вдруг Персефона, буравя взглядом Максвелла. — Я уже поняла, что ты ходячий мешок с желчью. Хотел ляпнуть что-то в стиле: «Видела бы вас сейчас ваша мать!» Так вот, засунь эти слова себе в задницу. Откроешь рот в мою сторону, и я вобью тебе твои же нравоучения в твою же глотку.

Нерея тоже смотрела на Максвелла с лёгкой улыбкой. Безумной улыбкой! Так смотрит энтомолог, только и ждущий возможности пришпилить букашку иголкой к стенду. Потом накрыть её стеклом и убрать в шкаф своих неживых сокровищ.

Захлопнув рот, Питер с недовольной миной на лице повернулся ко мне.

— Попрошу вас в будущем не общаться с моим сыном, мистер Довлатов.

Видя, что я не собираюсь отвечать, Максвелл поморщился, достал из кармана маячок и, поставив его на стол, вскоре покинул «Логово Зверолова».

— Что это было? — смотрю на Перси. — Я всё видел! Ты же реально собиралась на него броситься, скажи он тебе хоть слово.

— Довлатов, этот «карманный патриарх» просто неудачник, — воительница фыркнула от избытка эмоций, вскидывая руки. — Среди аристократии такие тоже попадаются. Они все кому-то служат. Дай ты Максвеллу волю, он бы облил грязью охранников, осудил бы местных работниц, потоптался бы и по твоей гордости.

Нерея кивнула.

— А потом перед уходом пафосно поправил бы на себе костюмчик и сказал бы: «Скажите мне спасибо за науку». Как преподаватели, мы с Перси иногда видимся с такими вот мешками аристократического дерьма. Я про родителей вип-учеников. Им надо сразу рты затыкать.

— Вау! — удивлённо смотрю вслед Максвеллу. — Теперь понятно, от чего Адам сбежал из Штатов в Аран. Мне пока везло