— Мне не очевидно, — аккуратно перехватываю микрофон. — На меня охотились не-мёртвые в ранге архонтов и абсолютов. Я знаю, как эти твари умеют маскироваться. Здесь, в присутствии всех этих людей, ответьте, пожалуйста. Вы человек?

— Да, — Каладрис отвечает коротко, улыбаясь уже напряжённо. — Предвидя ваш возможный вопрос, Довлатов, скажу, что моё тело проходило множество телесных трансформаций. Как и у вас, между прочим.

Звон сохранил тональность в семь баллов. Всё точно так же, как и с Эксцентричным Буддой. Но там звон появлялся, только когда в тело монаха вселялся Дух Провидения, а тут он постоянный. Источником этого шума является явно сам глава Ассоциации.

— Господин Каладрис…

Зипштейн резко включает микрофон.

— Довлатов!

— Последний вопрос не по теме! — поднимаю руку и перевожу взгляд на главу Ассоциации. — Господин Каладрис, а душа у вас человеческая?

— Я одарённый! — Каладрис возмущённо вскидывает руки. — Как у меня может быть обычная человеческая душа?

Звон в ушах подскочил до девяти баллов. Даже Дуротан почуял что-то, с прищуром взглянув на главу Ассоциации.

— Вопросов больше нет, господин Зипштейн, — перевожу взгляд на генерального секретаря ООН. — В случае союза между людьми и орками, я предлагаю все запросы на оказание военной помощи от стран посылать напрямую Фракции Орков. Ассоциация Охотников здесь не нужна.

Сидящий рядом со мной Дуротан недовольно фыркнул. Великий вождь неотрывно наблюдал за притихшим Каладрисом. Генсек удивлённо посмотрел на меня, потом на Каладриса и только после этого включил микрофон.

— Могу я узнать, почему вы, говоря от имени орков, отказываетесь от посредничества Ассоциации?

Хороший и в то же время крайне неудобный вопрос. Нельзя же прямо сказать: «Потому что сомневаюсь в человеческой природе Каладриса.» Да, он действует в интересах человечества. Этого не отнять. Но именно в этом и проблема. Я на тысячу процентов уверен, что «Сорокаликий» собирается воевать руками орков, как великий мастер-стратег. Управлять информацией, подсовывать запросы от стран таким образом, чтобы вожди орков на них отреагировали так, как ему нужно.

Если Каладрис старше Аталанты, то ему сейчас по меньшей мере сотня лет, но выглядит он всего на сорок. Такие лидеры мыслят на десятилетия вперёд. То есть целыми поколениями рождаемых людей.

Войной с нежитью и жуками можно довести Фракцию Орков до полного истощения. Шаг за шагом методично подтачивать их силы. Урезать возможные блага, типа ВТО и права голоса в ООН. Отказывать в целителях и гуманитарной помощи. Вариантов масса. И давать такие рычаги влияния в руки Каладриса — означает сделать орков крайними в уже начавшейся войне.

Снова включаю микрофон, но тут Дуротан аккуратно меня от него отодвигает.

— Оркам, чви, не нужны посредники. И орки никогда не воюют просто так. Земля для наших детей, чви, еда для женщин, оружие для мужчин. Всё просто. Зачем усложнять? Я, чви, не понимаю. Почему между тем, кто просит помощи, и тем, кто её дает, встаёт кто-то третий⁈ — Великий вождь фыркнул, глядя на Каладриса. — Я не знаю, что ты такое, чви, но мои орки не будут вести дел с твоей Ассоциацией. Мы не воюем под чужими знамёнами! Только под своими, чви. Орки всегда сами выбирают себе путь.

«Недвижимый» рукой указал на удивлённого таким напором Зипштейна.

— Ты, чви! Великий вождь людей. Если ты хочешь союза с орками, мы будем говорим с тобой. А не с этим… чви-и-и.

— Чви-и-и, — многозначительно протянул Гуладор, глядя на Каладриса.

— Чви-и-и, — поддержал вождей Юджек, мудрейший из орков.

Дуротан поднялся с места и мрачным взглядом прошёлся по сидящим в зале дипломатам.

— Люди, вы не понимаете орков, чви! Мы всегда сражаемся, но мы не глупы. Мы пережили падение двух миров. Это то, что видел я сам, чви. Я знаю, почему здесь нет Аталанты, но всё ещё говорю с вами. Не думайте, чви, что можно нас использовать в вашей войне и мы это забудем, — Вождь рыкнул. — Такого не будет! Этих переговоров не случилось бы, не появись на Турнире Сопряжения вот этот человек, чви… и его товарищи.

Великий вождь указал на меня.

— Вот мы влипли! — прошептала Персефона, заметив взгляд Каладриса. — «Сорокаликий» обид не забывает.

Дуротан стукнул себя кулаком по груди.

— Орки знают, что нужны людям, чви. Но вы сами этого ещё не поняли. Мы подождём. Вы сами к нам придете, чви.

Всё же добравшись до микрофона, ловлю на себе крайне удивлённый взгляд генсека.

— Господин Зипштейн, вы же в курсе, что у жуков Макоши есть особи, способные открывать порталы для переброски войск?

Либер переглянулся с Каладирисом, и тот коротко кивнул.

— Да, мы в курсе, Довлатов. Как этот вопрос связан с темой сегодняшнего заседания?

— У не-мёртвых также есть похожий тип одарённых, — указываю на великого вождя. — Господин Дуротан во время Турнира убил парочку подобных особей. Они выглядят, как Безликий Гигант, и одарены поистине невероятной физической силой. Могут действовать даже в поле антимагии. В отличие от жуков Макоши, эта нежить не открывает порталы, а буквально призывает к себе других не-мёртвых в их физическом обличии. Так что если мы не видим действий Фракции Не-мёртвых за пределами Антарктиды, это не означает, что их вовсе нет.

Ох, что началось! Дипломаты за столами сразу зашевелились, потянувшись к своим микрофонам.

— Господин Довлатов…

— Сколько таких особей…

— Как они выглядели…

— Посол орков…

Либер что-то щёлкнул у себя на столе и в эфире сразу воцарилась тишина. Дуротан, видя этот цирк, презрительно фыркнул.

— Орки уходят, чви. Вам есть, что обсудить, люди, — Вождь перевёл взгляд на меня. — Пойдём Довлатов-чви. Я рад, что честь в тебе сильнее предрассудков. Теперь нам есть, о чём с тобой поговорить.

Глава 19

Логово Зверолова

Персефона с дергающимся глазом взглянула на мерцающую вывеску «Логово Зверолова». Фасад крайне пафосного заведения находился не сказать чтобы на Уолл-Стрит — одного из финансовых центров мира — но и не шибко далеко от него. Соседняя улица, если быть точнее.

Пункт первый: Логово — это развлекательное заведение исключительно для одарённых. Пункт второй: сюда берут на работу только метаморфов от ранга ветерана [3] и выше. Оборотней, проще говоря. Пункт третий: попасть сюда можно исключительно по рекомендациям, оставив депозит в полмиллиона долларов на гостя. Моим гарантом стал Лиам Хаммер. Ох, как ржал техномант! А