Было уже довольно поздно, когда усталые Колт и Брианавернулись на ранчо, и слуги уже разошлись. Поэтому Колт объявил, чтопраздничный ужин придется отложить до следующего вечера.

Бриана, страстно мечтая о том, чтобы как можно дольшесохранилась хрупкая атмосфера дружеской теплоты и доверия, так внезапновозникшая между ними, задержала его. - Послушай, я умею неплохо готовить, такчто если ты не против, я могу что-нибудь сделать на скорую руку, пока ты будешьразговаривать с Бранчем.

- Ты умеешь готовить? - удивился Колт, - а мне-то казалось,ты привыкла, что за тебя все делают слуги. - Он с любопытством взглянул на нее.

Бриана поспешно отвернулась, чтобы он случайно не заметилвиноватого выражения на её лице. Еще бы она не умела готовить, простаяслужанка! - Я научилась готовить, потому что иногда просто умирала со скуки, -нервно передернув плечами, произнесла она, - Ты же понимаешь, не так уж многодел у меня было. Тетя Элейн до сих пор об этом не знает. Она бы мне никогда непозволила, потому что ... - голос её упал. Господи, почему он так дрожит?!

Потому, что ты не та, за кого он тебя принимает, крикнулаона про себя, и потому, что тебе не дает покоя мысль о том, как ты предашь его!

Бриана почти бегом кинулась к дому, присутствие Колта вдруготозвалось в ней нестерпимой болью. У заднего крыльца всегда висел фонарь ирядом с ним она нащупала коробок спичек. Девушка зажгла его и осторожнонаправилась через темный двор к погребу, где на льду хранились припасы.

Ледник был сложен из расколотых пополам громадных бревен иказался довольно просторным. Подперев колышком дверь, чтобы не дать ейзахлопнуться, Бриана спустилась вниз по ступенькам, сморщившись от затхлогозапаха гниющей древесины и спертого нежилого воздуха.

Девушка выбрала все, что ей могло понадобиться, и бегомзаторопилась к дому. Поспешно приготовив ужин, Бриана отнесла его в кабинет,решив про себя, что так получится гораздо интимнее, чем если бы она накрыла настол как обычно, в столовой.

Поставив на стол пару зажженных свечей, она сбегала накухню, где в большой нише было нечто вроде винного погреба. Выбрав бутылкулегкого белого вина, Бриана заколебалась и, подумав немного, поставила её на прежнееместо. Ладида сказала, что сонное питье надо будет добавить к чему-то сладкому.

Бриана опрометью кинулась опять в погреб, где она заметилабутылку сладкого ликера. Он был сделан из белого вина с добавкойчерносмородинного сиропа и его разрешалось использовать только в особыхслучаях. Ну что же, усмехнулась она про себя, нынешнюю ночь, если все будет,как она задумала, трудно будет назвать обычной.

Возвращаясь домой, чтобы подготовиться к интимному ужину ссыном преуспевающего владельца ранчо, Бриана впервые подумала, уж не снится лией все это.

Ей было всего двенадцать, а Шарлю не больше трех и родителиещё были живы, когда семья переехала из Ниццы в Монако, где отцу удалосьполучить место управляющего в поместье де Бонне. Первое время Бриана ужаснотосковала, она скучала по своей подружке Элизе, ей гораздо больше нравилосьпоместье Андрэ, где отец тоже был упровляющим. Оно не было так велико, какпоместье де Бонне, но месье и мадам Андрэ были в тысячу раз приятнее, а домик,который занимала семья управляющего - милым и уютным. Правда, он не принадлежалим целиком, но зато там было много других детей, с которыми дружили Бриана иШарль, да и их родители были тогда намного счастливее. Бриана скучала и поНицце, после неё Монако казался ей чопорным и холодным.

Она тяжело вздохнула, вспомнив, как ужасно прошел пятый деньрождения Шарля, когда они уже жили в поместье де Бонне. Граф велел отцуподыскать нескольких садовников для работы в поместье, троих или даже четверых,у него появилась идея разбить возле дома новый цветник. Весь день отец искалподходящих людей, а когда вернулся домой и увидел красиво накрытый стол ипраздничный пирог, то по его растерянному лицу Бриана поняла, что,захлопотавшись, он совсем позабыл о сыне. Бедный отец! С тех пор как они уехалииз Ниццы, у него не было ни минуты покоя. Так он и умер - как загнанная лошадь.

Бриана с досадой передернула плечами. Конечно, скалекой-братом на руках ей придется нелегко, но никогда не позволит она загнатьсебя до смерти, как это случилось с отцом, или сломать, как бедную маму.

Стол был красиво накрыт, бутылка вина, завернутая в холоднуюмокрую салфетку, остывала в серебряном ведерке и Бриана поспешила в своюкомнату, чтобы успеть к приходу Колта принять ванну и переодеться.

Ей пришло в голову надеть платье, которое особенно нравилосьДани, из нежно-розового атласа, изящно отделанное бельгийскими кружевами.Худенькую фигурку Дани задрапированный свободными складками корсаж только чутьобрисовывал. Но на Бриане платье, как обычно, туго натянулось, вызывающеподчеркивая круто изогнутые женственные бедра и пышную упругую грудь. Будь этообычный обед, Бриана ни за что не решилась бы надеть его, тем более что вырезказался ей гораздо более смелым, чем допускали правила приличия. Подойдя кбольшому зеркалу, она смущенно вспыхнула, заметив, как при каждом шаге мягкоколышется грудь.

Бриана нетерпеливо откинула с лица сияющую массурыжевато-каштановых кудрей и, пригладив их щеткой, перевязала на затылкеширокой белой лентой. Уже у порога девушка помедлила и бросила последний взглядв зеркало. Господи помоги, она никогда не решится на такую подлость поотношению к Колту. Ведь спустись она к столу в подобном туалете, они оба глазне смогут поднять от смущения.

Вдруг кое-что пришло ей в голову и, вернувшись в кабинет,Бриана открыла дверцу небольшого бара. Вытащив початую бутылку виски и наливнемного в стакан, она залпом выпила обжигающую жидкость и раскашлялась до слез.Господи, ну кому под силу пить такую гадость?! Вино было гораздо приятнее, носейчас Бриане требовалось что-нибудь покрепче.

Вошедший через несколько минут Колт нашел Бриану, замершуюот восхищения перед большим портретом Китти. - По-моему, трудно представитьсебе более прекрасную женщину, - тихо, с благоговением произнес он за спинойдевушки.

Бриана вздрогнула, - Да, я очень жалею, что никогда не ... -и испуганно осеклась. Господи, о чем она только думает?! Чуть было непроговорилась, что никогда в жизни не видела Китти Колтрейн! Слава Богу, чтохоть виски ещё не успело ударить в голову и она вовремя остановилась. ...Небыла с ней близка в детстве, - чуть смущенно добавила Бриана.

Она повернулась к нему и виновато коснулась руки -родственный и в то же время чрезвычайно интимный жест. Подойдя поближе, так чтонежные полушария великолепной груди оказались у него перед глазами, она поднялаглаза, - Я сама виновата. Если бы не мое упрямство и дурной нрав, я могла быдольше прожить с твоей матерью. Похоже, мне не повезло.

- Правда, - мягко добавила Бриана, - я навсегда запомнила,какой красавицей она тогда была, да и сейчас осталась, насколько я могу судить.