Бурча проклятья, Лусиль пошла следом. Они опустились на нижнюю ступеньку крыльца, и командующий раскинул крылья, предупредительно заслонив вид на храмовые двери, – пожалуй, это был учтивый жест. Размениваться на благодарности Лусиль не стала, но не стала и отодвигаться. Чужое крыло за спиной успокаивало. По крайней мере, можно убежать, пока мертвец из озера будет его обгладывать.

– Итак, – заговорила Лусиль, когда молчание, как ей показалось, затянулось. – Что вы знаете о том ходячем трупе? Может быть… – она криво усмехнулась, – это ваш недоеденный ужин? Может быть, вы и притащили его сюда?

Повернув голову, она поняла, что угадала что-то: у командующего слегка, самую малость, приподнялись брови. Крыло за спиной шевельнулось. Лусиль поморщилась.

– О боже, это отврат…

– Это не мой ужин, – наконец отозвался Цу. – Но я действительно принёс сюда… человека и оставил в воде. Много лет назад.

Лусиль недоверчиво сощурилась.

– Вы бывали здесь раньше?.. – переспросила она. – Вы не упоминали об этом. И что-то не демонстрируете чудес ориентирования на местности.

– Учитывая обстоятельства, я предпочёл бы не бывать здесь, – туманно ответил Цу. – И это было недолгое путешествие.

Он прервался. Лусиль испытала непреодолимое желание врезать ему под рёбра или куда-нибудь ещё – только бы не было этого многозначительного молчания, этого направленного на неё странного взгляда. Она ощущала его, даже глядя в траву под ногами. Сейчас Лусиль зря тратила время – и злилась.

– Ну, вы… – начала она.

– Погодите. Слышите? Звонницы поют.

– Что за…

Какой-то звук лился сверху, с маяковых площадок. Там, видимо, ветер гулял меж колоколов, пробирался в их нутро. Что-то тяжело, низко посвистывало; это впрямь напоминало печальную, беспокойную песню. Лусиль случалось ночевать близ храмов. Раньше она такого не слышала.

– Мило, – процедила она. – Но давайте к делу.

– Вы всегда очень спешите, королевна.

Лусиль равнодушно кивнула, решив не пререкаться.

– Как и всякий занятой человек. Мне, знаете ли, надо бы захватить по-быстренькому эти земли и выпотрошить тут кого-нибудь для острастки.

– Чтобы захватить какие-либо земли, лучше для начала узнать, чем они живут.

– О да, я всегда узнаю что-то новое. И прямо сейчас хочу знать, что вы здесь делали. Сколько раз мне повторить?

Если Цу надеялся провести с ней время в философских беседах, то ему предстояло разочароваться. Лусиль даже хотела отодвинуться, но ветер усилился, и под крылом было теплее. Она осталась сидеть.

– Хорошо…― заговорил Цу и усмехнулся. – Всё равно история коротка и проста. Тот, чьё место вы хотите занять, – Вайго – воевал на границах, наших тоже. Мне случалось сталкиваться с его войсками, не раз. Однажды царь бился со мной лично. И я проиграл.

– Вы? Проиграли? – фыркнула Лусиль. – У вас же есть… – она помахала руками, изображая куриный полёт, – эти штуки.

– Если бы крылья решали исход любого поединка, – ровно отозвался командующий, – мы не влачили бы жалкое существование в горах. Я уже сидел бы, например, на троне Сивиллуса, а вы…

Он осёкся. Лусиль с опаской покосилась на него и опять перехватила взгляд. Взгляд птицы… и птица завидела рядом хорошенькую аппетитную мышку.

– Дайте угадаю, – мрачно предложила Лусиль, стараясь сохранить невозмутимость. – Я бы ублажала вас, как вам захочется. Лежала либо под вами, либо на тарелке с яблоком во рту.

Такого она ещё не добивалась: командующий потупился. На его коже не выступило румянца, но можно было не сомневаться: стыдно ему стало. Мысленно Лусиль расхохоталась, вслух только уточнила:

– Верно?

– Вообще-то я лишь хотел сказать, что вы были бы моей королевой. Но ваши варианты тоже недурные.

– Нет уж, для утех любовных берите лучше королевича, – хмыкнула Лусиль. – Он куда притягательнее. И нежнее.

Она дразнила его, дивясь собственной смелости. Впрочем, возможно, то, что сидело с ней рядом, просто больше не казалось и вполовину таким страшным, как то, что пряталось в храме. Командующий Цу с неудовольствием дёрнул крылом. Понимая, что лучше вернуть разговор в прежнее русло, Лусиль выразительно кашлянула.

– Итак. Царь чуть не снёс вам голову. И…

– И пощадил, назвав меня храбрым воином. Это было унижение, но мы не из тех, кто гордо отвергает милость врага. Мы ценим нашу жизнь выше, чем честь. Бережём её для мести.

– Так вы увязались за моей армией, чтобы отомстить?

Но в этот раз командующий не стал отходить от своей истории, словно не слышал вопроса. Сцепив руки в замок, он продолжил:

– Ещё один важный обычай – помиловавшего одного из нас нужно отблагодарить. Поэтому я дал Вайго кое-что, связавшее нас. Своё перо, обагрённое его кровью.

– Как романтично, – не отказала себе в остроте Лусиль. – Но у вас не было шансов. Он же был женат, да вдобавок у него имелась всякие фаворитки и фавориты…

– Если вы дорожите своим временем, не стоит меня перебивать.

Лусиль всё же двинула ему локтем в бок и опять ушиблась. Сдавленно зашипев, она потребовала:

– Продолжайте.

Командующий не поведя и ухом кивнул.

– Божественная Боль, Дева-Птица Камэш, дала нам крылья. Она же прокляла нас: тот, чья кровь попадёт на перо и кому мы это перо отдадим, получит право единожды призвать нас на помощь. По мановению ока мы окажемся рядом и исполним любое веление. Вайго принял дар, хотя и сказал, что не воспользуется им. Он ошибся.

Лусиль зябко повела плечами, покосилась вбок – на крупные серые перья раскинутого крыла. Ветер играл с ними, и от этого тоже шёл тихий свистяще-шелестящий звук, вливавшийся в сонный звон колоколов.

– Когда он призвал меня, я попал в тёмный лес. Была ночь, бушевали разом гроза и снег. Вайго сидел над телом человека. Человек был мёртв. Царь приказал мне отнести тело сюда, точно описав местоположение. – Цу кивнул на храм. – Его нужно было погрузить в воду, как можно быстрее. Я ни о чём не спросил. У меня была возможность отдать долг… и я отдал. Сделал всё как велено. И в тот же миг оказался дома.

И он замолчал.

– Вам совсем не было интересно? – удивилась Лусиль, поняв, что рассказ окончен. – Вас часто просят топить трупы?

– Вайго был безумен, – равнодушно ответил командующий. – Мой народ верит, что безумие – зараза. Им можно надышаться.

– Безумен? – переспросила Лусиль.

– Безумен и сам едва жив. – Цу слегка склонил голову к плечу. – О, если бы у меня было больше времени…

– Угадаю: вы сразились бы с ним ещё разок и сожрали?

Когтистые пальцы сжались в кулаки, глаза сверкнули ярче.