— Хьюго, я на работе, мне идти надо, — собираюсь развернуться и как можно скорее удалиться. Если понадобится — убегу без оглядки. Иначе этот разговор грозится вылиться в настоящий скандал!

Но Хьюго легко удерживает меня. Эмоции придают ему ещё больше сил. И теперь мое запястье в грубых тисках. Резкий рывок, и наши лица уже почти на одном уровне… почти. Заглядываю в лицо парню снизу вверх. Сердце колотится, не хочу больше продолжать разговор. Душа моя отчаянно плачет в этот момент. За то, что мир вот так смотрит на таких людей, как Итан, за то, что не верит в них, причиняя этим боль, отнимает силы и уверенность в себе, рубит возможности и надежды на корню.

— Что тогда, если не деньги?! Это жалость? Скажи мне, что?! Он же навсегда прикован, и ты не будешь с ним счастлива!!!

— Я его люблю, — искреннее признание слетает с губ, а мужские глаза наполняются неверием. — Очень сильно. И хочу быть с ним. Даже если он никогда не встанет.

Мои слова шокируют Хьюго не меньшее того факта, что ему предпочли «неполноценного» мужчину. А мне по-настоящему больно слышать в сторону Итана жестокие фразы.

— Если ты сейчас же не уберёшь от неё руки, — вздрагиваю от ярости, звенящей в любимом, всегда спокойном и рассудительном голосе, — вылетишь с фирмы сегодня же. На положительные рекомендации можешь даже не рассчитывать.

Представляю, чего это заявление может стоить и как дорого может Итану обойтись.

Хьюго от неожиданности отшатывается в сторону. А у меня на сердце тяжелеет ещё больше: как много Итан слышал? Страшные слова Хьюго тоже?

Итан въезжает в комнату в кресле. Он сразу меня предупредил, что по залу будет передвигаться без костылей.

В голове глухим эхом отдаются слова Хьюго. Хочется закричать в голос, что это неправда! Что рядом с Итаном я буду самой счастливой на свете! Я уже с ним счастлива!

— Ну да. Что ты мне ещё сможешь сделать, — это максимум, который парень себе позволяет. Больше ничего.

— Не брызгай ядом, Хьюго. Он тебе ещё пригодится в жизни.

— Зачем? Зачем ты ей жизнь портишь? — звучит холодный плевок в сторону Итана. А потом… голос Хьюго внезапно становится абсолютно безжизненным, блеклым. — Ты же не сможешь…

— Уходи, — переплетаю наши с Итаном пальцы. А он трепетно дотрагивается до них губами. Глухо продолжаю. — Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать.

Итан бесстрастно смотрит на парня. Но… я понимаю, что слова Хьюго больно ударили его, если были услышаны. Как только дверь за спиной Хьюго захлопывается, я тут же опускаюсь на пол, укладывая ладони на колени Итана. Перехватываю расстроенный небесный взор.

— Иди! Иди выйди к ним! Ко всем ним выйди и покажи, что ты не инвалид! Что ты сильнее их всех, вместе взятых! И никого здесь не найдётся равного тебе по силе духа! Иди! — эмоции рвут душу, горло и сотрясают воздух.

— Зачем? — летит размеренное возражение. — Меня не волнует мнение ни одного находящегося в зале человека. Есть только я сам. И ещё ограниченный круг людей, чьё мнение для меня имеет значение. На всех остальных мне наплевать.

Горячая ладонь накрывает щеку, а я тут же укладываю поверх свою руку и прикрываю глаза.

— Мне больно слышать, когда в твою сторону летят подобные фразы.

— А мне все равно. Пусть летят. Я слышал вещи и похуже.

— Но ты аж в лице поменялся.

— Мне жаль, что тебе тоже приходится с этим сталкиваться. И что тебя это слишком сильно расстраивает.

Стирает одинокую слезинку подушечкой большого пальца.

— И мне иногда становится страшно, что чужое мнение может изменить твое ко мне отношение, — сдавленно продолжает.

— Это невозможно.

Обхватываю его голову двумя руками. Провожу своими губами по его.

— Ты сказала… — голос его срывается, и он замолкает.

— Что? — заглядываю в глаза, пытаясь прочесть все то, что в них написано.

Но Итан в ответ лишь слабо мотает головой. И начинает мягко улыбаться, как умеет только он.

— Ничего, Кай, — языком проходится по моим губам и чуть прищуривается. — Мы... — вновь короткое касание, — всё потом. Пошли.

Глава 53

— Кай, прекрати. На тебе лица нет, — укоряет Итан. Неимоверными усилиями, но все же мне удаётся растянуть губы в некоем подобии улыбки. Мужчина нажимает нужный этаж и продолжает: — Если ты не перестанешь, я его завтра же уволю.

— Не надо. А то лишние проблемы свалятся.

— Одной больше, одной меньше. Все прошло замечательно, гости остались довольны, у тебя все получилось. Тебе бы радоваться. Нет, ты зацепилась за этого мальчика. Он ещё маленький, Кай. Сделай на это скидку. Взрослый человек никогда бы не стал произносить вслух тех слов. Это может слишком печально сказаться на собеседнике: такими фразами и жизнь можно подкосить. Но он об этом не подумал.

— Мне неприятно, когда в твою сторону направлены такие слова. Это ужасно.

— Но меня это не цепляет. Мне бы хотелось, чтобы и тебе это не портило настроение.

— Если бы кто-то в мою сторону хоть прошептал нечто в подобном роде, ты бы тоже бесился.

— Нет. Я бы принял меры. И поднял бы тебе настроение.

— Эй, — тычу его в плечо локтем, — ты на что это намекаешь? Что там тебе поднять?

Гляжу на просиявшего Итана с нежностью.

— Ключи доставай, — кивает на мою сумочку. Ну а что? Действительно… моя личная звенящая связка ещё месяц назад пополнилась ключами от его квартиры.

Переступаем порог.

— Кстати, я хотела уточнить. Завтра привезут Дашкин подарок на девичник. Я к тебе доставку оформила, ничего?

— Естественно, — бросает воодушевленно. — И бедную кошку уже привези сюда. Ей ещё привыкнуть надо.

Итан довольно поглаживает своего кота. Сенатор уже успел с тонким писком запрыгнуть на ноги к хозяину и теперь беспрестанно ластится и урчит.

— Это ты так намекаешь, что уже пора? — опускаюсь на колени перед коляской и кладу подбородок на мужские бедра. Задумчиво гляжу вверх. Котёнок задевает меня по носу лысым хвостиком.

А Итан неожиданно выдает:

— Давно уже пора. Признайся, ты у меня больше времени проводишь, чем дома.