Кроме того, Жозе невероятно бескорыстен, так что даже удивительно. Кажется, он готов взвалить на себя любые заботы, даже когда речь идет об услугах для родственников или друзей. Мой двоюродный брат Иен захотел подписанную футболку «Челси» для своего друга – пожалуйста. Моя племянница Бекки хотела подписанную футболку «Челси» для тети своего жениха – пожалуйста! Мой друг Филип Моррисон хотел подписанную футболку «Челси», которую собирался подарить на свадьбу своей жене Джейн, – пожалуйста, плюс сообщение: «Ты – Особенная!» Мои друзья Колин Лестер и Грант Блэк хотели билеты на матч «Челси» в Лиге чемпионов с «Галатасараем» – пожалуйста, к тому же билеты в ВИП-ложу!

Кстати, в тот раз все вышло особенно удачно. Колин – менеджер поп-звезды Крейга Дэвида, а Грант – режиссер звукозаписи и автор песен, сын легендарного оскароносца, поэта-песенника Дона Блэка. Обычно Колину не терпится показать свою благодарность; он предложил Жозе и его семье бесплатные билеты на концерт Крейга Дэвида в Лондоне. И знаете что? Оказалось, что дочь Жозе, Матильда, – большая поклонница Крейга Дэвида. Просто чудесно, когда все так удачно складывается. Услуга за услугу. Правда, Жозе оказывает столько услуг, что почти невозможно отплатить ему тем же.

24 мая 2015 года, когда мы с Жозе пили шампанское на «Стэмфорд Бридж», ни одному из нас не могло прийти в голову, что через несколько месяцев мы оба окажемся без работы. Он тогда только что привел команду к красивой победе в Премьер-лиге и Кубке Футбольной лиги, и его наградили новым четырехлетним контрактом. Я только что написал серию эксклюзивных статей, в том числе ту, которую номинировали на звание «Лучшей спортивной статьи 2015 года»: сенсационный материал о том, как «Челси» собирается приобрести Диего Косту. Но ни один из нас не дотянул до конца следующего сезона.

Как у Моуринью с трансферами, мои неприятности начались еще до того, как мяч ввели в игру. Новое руководство дало понять, что мой стиль устарел. Меня назвали «динозавром», который застрял в девяностых, потому что я считал, что эксклюзивные репортажи – то, на чем следует сосредоточиться в наши дни. Мне сказали, что три самые главные вещи, которые определяют будущий успех издания, – сайты «Дрим Тим», «Сан Бинго» и система ставок «Сан Беттинг». Кроме того, мне велели делать материалы более броскими, чтобы «накормить хищника» в Интернете, хотя едва ли кто-нибудь заходил на наш сайт, потому что наш контент был платным. Наконец, мне сказали, что я «раздуваю» прочность своей дружбы с Моуринью, что главный тренер «Челси» охотно даст интервью любому сотруднику газеты, а не только мне. Поэтому меня отстранили от освещения матчей «Челси». Иными словами, мне давали понять, что в моих услугах больше не нуждаются. Я ввел Жозе в курс дела, и он был потрясен, ответив: «Невероятно, что тебя так унизили!! [Он выразился сильнее.]» Мне же не верилось в то, что вскоре случилось с ним.

Неприятности у Жозе начались в первый день сезона Премьер-лиги. И дело вовсе не в результате матча – домашняя ничья с «Суонси» 2:2 была вполне приемлемым результатом, особенно после удаления на 52-й минуте вратаря Тибо Куртуа за фол последней надежды. Но вся околоспортивная общественность еще несколько недель муссировала публичный выговор, сделанный Жозе врачу «Челси» Еве Карнейро.

Стычка случилась после того, как Карнейро и физиотерапевт Джон Фирн в конце матча выбежали на поле, чтобы оказать помощь упавшему на газон Эдену Азару. Моуринью разгневался, потому что звездного футболиста вывели за пределы поля, чтобы оказать ему помощь. До того как арбитр разрешил Азару вернуться, футболистам «Челси» пришлось играть вдевятером, и они в итоге пропустили в концовке. Моуринью накричал на медиков; он не скрывал своего неудовольствия и на послематчевой пресс-конференции, назвав действия врачей «импульсивными и наивными». Позже он прогнал их со скамейки в день матча.

Шумиха, поднятая вокруг события, не утихала. Карнейро не пожелала возвращаться на работу; она наняла адвокатов, которые подали иск против клуба и главного тренера. Моуринью не уступал, но попал в затруднительное положение. Примерно тогда же он поменял адрес электронной почты, чем довольно сильно затруднил мне жизнь. Если не считать поездок из Уорика в Лондон к нему домой, электронная переписка была единственным способом пообщаться с ним после того, как меня отстранили от освещения событий, связанных с «Челси». После того как и второй способ связи исчез, стало тяжелее – и это не могло случиться в более неподходящее время.

Жозе также переживал не лучшие времена. На фоне противостояния с Карнейро последовал еще более тревожный кризис. Команда выдавала худшие результаты за все время его пребывания в «Челси». В первых шести матчах сезона его подопечные одержали всего одну победу, зато потерпели поражение в Кубке Футбольной федерации от «Арсенала», всухую (3:0) проиграли «Манчестер Сити», затем проиграли 2:1 в домашнем матче с «Кристал Пэлас» и 3:1 – в ответном матче с «Эвертоном». Положение было отчаянным, тем более что я не знал о происходящем внутри.

С начала сезона я неоднократно пытался связаться с Моуринью, но посланные ему сообщения всякий раз возвращались назад. Наконец 27 августа, желая хоть что-то выяснить, я написал не Жозе, а его помощнику Рун Фариа. Я хотел выяснить, правду ли говорят, что Жозе все-таки уволят. Правда ли, что он не получит солидной компенсации, как в первый раз? По словам моего информатора, в «Челси» просто собирались платить ему до тех пор, пока он не найдет другую работу.

Мой замысел себя оправдал. Через час Жозе лично мне ответил. Первая строчка объясняла многое: «Никаких имейлов… опасно!!» Позже я узнал, что в связи с «делом Карнейро» его электронные письма просматривались. Вот чем объяснялась смена адреса! Жозе правильно беспокоился, так как по крайней мере один отрывок из его электронной переписки фигурировал на процессе Карнейро в июне 2016 года по делу о незаконном увольнении.

Беспокойство из-за того, что его переписку читают и внимательно изучают посторонние лица, не помешало ему ответить на мой вопрос о компенсации. Жозе подробно разъяснил, что будет в случае его увольнения: «У меня четырехлетний контракт. Если «Челси» меня уволит, им придется платить два года; когда у меня был двухлетний контракт, мне платили год. – Потом он подытожил: – Но не теряй время на глупости». Он явно не ожидал, что скоро лишится работы, хотя после поражений от «Кристал Пэлас» и «Эвертона» такая перспектива уже не выглядела глупостью».

Поражение 3:1 в матче с «Эвертоном» в сентябре стало тяжелым ударом, особенно для Моуринью. Тот день стал важным и для меня. Меня послали освещать встречу «Вест Бромвич Альбион» и «Саутгемптона». Тем не менее, поскольку игра начиналась в середине дня, мне удалось посмотреть игру «Челси» из конференц-зала «Альбиона». Зрелище было не из приятных, и я все больше убеждался в том, что положение становится серьезным. Поэтому я решил остаться в конференц-зале и подождать послематчевой пресс-конференции Моуринью, а не спускаться в ложу прессы, чтобы смотреть начало матча «Вест Брома».

Я не пренебрегал своим долгом – как раз наоборот. На встречу в «Альбион» послали двух репортеров; мой коллега Грэм Брюс писал репортаж о матче для воскресного выпуска, я же должен был написать материал к понедельнику. Я поделился с Грэмом своими соображениями, и он согласился, что так будет разумно. Мы оба понимали, что надвигающийся кризис в «Челси» куда важнее, чем матч «мешков» (прозвище «Вест Бромвич Альбион») со «святыми» (прозвище ФК «Саутгемптон»).