Нет, лес тут не вырос. И избушки новой не появилось. Да и кабанятину никто не жарил.

Зато тут имелась целая толпа, не меньше сотни на первый взгляд, чужих воинов. И они определённо не к нам на помощь пришли!

Их главный, смутно знакомый мне боярин, как раз ругался с Сильновым. А остальные ощетинилсь оружием и контролировали наших бойцов.

Я встал и подошёл ближе к дяде Саше, решив выяснить, что тут вообще происходит. Хотя, в принципе и так догадывался. Особенно, когда узнал чужого боярина. На приёме он сидел рядом с Саблей. Кажется тот самый Соболь, которым пугали нас стражники. Родственник княгини.

— Вы пошли против законов княжества! — как раз в этот момент орал он на Сильнова. — Вы убили семью боярина, что служит в гвардии князей Ульчинских!

— Не трогали мы его семью! — огрызнулся Александр Сергеевич. — Полоумная баба сама своих дочерей порешила.

— Одно из другого происходит, — не обратил внимания на его слова Соболь. — Вина всё равно на вас! Сложите оружие! Последний раз по-хорошему прошу!

— Не голоси, боярин! — сказал я, подойдя вплотную.

— Чего? — офигел княжеский ближник. И реально понизил голос.

— Сегодня на меня, боярича Маркуса Дёмина, а так же на боярышню Василису Дёмину, было совершено покушение. Виновный — боярин Каганов. И заметь, это уже не первая попытка мужчин этого рода меня убить!

— Это ничего не меняет! — отрезал Соболь. — У вас нет власти в княжестве.

— К тому же, — как ни в чём не бывало, продолжил я, — в момент покушения с нами была Ханна Кискер.

— Она цела? — дернувшись, спросил он.

— Цела. Только с перепуга в большую кошку превратилась.

— Княжья кровь… — задумчиво протянул боярин. Но тут же вскинулся: — И тем не менее вы нарушили закон!

— Не мы, а я! — поправил я его. — Это мои люди и действовали по моему приказу.

— Маркус, не дури! — прикрикнул на меня Сильнов.

— Так, да? — пристально и даже с толикой уважения, посмотрел мне в глаза Соболь. — В таком случае ты, боярич из рода Дёминых, арестован. И будешь содержаться в княжеской темнице до суда! А люди твои — свободны.

— Не бывать такому! — схватился за рукоять меча Александр Сергеевич.

— Тихо, дядь Саш, — положил я руку ему на плечо, останавливая. И снова посмотрел на Соболя. — Арестован, так арестован! Но у нас с боярином Кагановым осталось незаконченное дело.

— Какое ещё дело?

— Поединок. Он меня вызвал. А я вызов принял.

— Не бывать такому! Не хватало ещё, чтобы он тебя убил.

— Не тебе решать, боярин, — пожал я плечами. — Богам!

— Подтверждаю! — неожиданно подал голос Каганов. Оказывается он стоял за спинами княжеских воинов, а сейчас протолкался вперёд. — Пусть нас рассудят боги, Соболь! Нет тут твоей воли.

— Да что же такое… — заскрипел зубами боярин. — Пусть так! Но знайте: тот кто живым останется, отправится в темницу. Я сказал! И ты, Сильнов, даже и не думай мешать! Понял меня?

Александр Сергеевич страдальчески скривил лицо, посмотрел на меня и с явной неохотой кивнул.

— Освободите место! — скомандовал Соболь. И тут же воины подались в стороны, сбившись в общую кучу по краям двора. — Какое оружие выбираешь, боярич?

— Кинжал и шпага, — просто ответил я. Как ни странно, но появление княжеских бойцов помогло мне полностью успокоиться. Ну, подумаешь — четвёртый ранг! И не таких обламывали.

— Боярин Каганов?

— Сабля моя, — ожидаемо ответил мой противник. Странно только, что кроме неё ничего не назвал. Ни щит, ни кинжал.

— Принесите его саблю, — скомандовал княжий родич. Дождался выполнения приказа и сразу выдал новый: — В круг!

Места нам освободили довольно много. Где-то метров десять на десять. Правда, если учитывать на каких скоростях придётся работать, то можно было бы выбрать площадку и побольше.

Кстати, насчет скоростей. Я на секунду прикрыл глаза и наложил на себя «Ускорение». А затем, подумав, скастовал ещё и «Каменную кожу». От сильного удара она, конечно, не спасёт. Но вот предотвратить кровоточащие порезы может.

Только заклинание отчего-то сорвалось! Попробовал ещё раз и снова не получилось. Да что за фигня?! Словно мешает кто-то…

Чёрт! Суд богов! В мире, где реально имеются эти самые боги. И, видимо, они посчитали, что «Каменная кожа» мне нафиг не нужна!

Вот же уроды!

Но хорошо хоть с «Ускорением получилось». Иначе писец бы мне пришёл. Большой, белый и пушистый.

— Готовы? — спросил Соболь. Дождался наших кивков и торжественно произнёс: — Да рассудят вас боги по справедливости. Бой!

Разминаться, тянуть резину и ходить кругами Каганов старший не стал.

Едва я успел обнажить оружие, как он тут же бросил в атаку. Причём действовал настолько быстро и решительно, что я с огромным трудом успел присесть, пропуская его саблю над головой. Не сработай «Ускорение» и тут бы мне и конец.

Но всё же успел. И тут же, даже не разгибаясь, сделал ответный выпад, целя шпагой ему в живот. Не попал. Противник отступил. Но ровно на такое расстояние, чтобы я его не достал. А затем снова атаковал.

Его сабля мелькала, казалось, со всех сторон сразу. О какой либо контратаке я даже не думал. Успевал лишь уворачиваться, да иногда уводить саблю своей шпагой в сторону. Именно уводить. Парировать было бессмысленно. Удары Каганова были такой силы, что просто снесли бы моё оружие. А то и сломали.

Не знаю, сколько это длилось. Он нападал, а я практически убегал. Мне показалось, что очень долго, хотя на самом деле вряд ли прошло больше двух-трёх минут.

Но за это время я успел полностью выдохнуться. Пот заливал глаза, того и норовя ослепить, а дыхание… Чёрт! Воздуха попросту не хватало! К тому же руки и ноги с каждой секундой становились всё тяжелее.

А вот Каганов продолжал двигаться в том же самом темпе. И от очередного его удара, рубящего — сверху, я просто никак не успевал уйти.

Единственное что можно было сделать — это попытаться остановить саблю, поймав её на скрещенные кинжал и шпагу.

Так я и поступил. Но удар был настолько мощным, что «поймав» его, я просто не удержался на ногах.