себя позором на всю жизнь. Если я хочу со временем действительно стать во главе Младшей ветви рода, то отказ перечеркнёт все мои планы. Да и в княжестве оставаться в таком случае тоже не имеет смысла. Все будут знать, что я трус.

Хотя на самом деле не всё так грустно. Он боярин с огромным боевым опытом и каким-то там рангом. А я всего лишь молодой боярич, что пороху не нюхал. Но…

Эта тварь хочет, чтобы нас рассудили боги! То есть переложить вину за мёртвого сына на кого-то другого. А заодно и отомстить. Но хрен там! Суд богов, так суд богов! Этот ушлёпок даже не догадывается, с кем связался!

— Как же вы мне надоели, со всем вашим чёртовым родом, — негромко произнёс я и, наконец-то, посмотрел на боярина Каганова. — Суд богов, говоришь? Ну что же — убью тебя лично!

— Маркус, ты чего творишь?! — схватив меня за плечо и повернув к себе лицом, зашипел Сильнов.

А вот находившиеся рядом воины явно повеселели. Зрелища хотят.

— А что ты предлагаешь, дядь Саш? — так же тихо огрызнулся я. — Отказаться и покрыть себя позором? Сам же сегодня про путь чести говорил…

— В данном случае этот путь ведёт к твоей смерти! — сквозь зубы прорычал боярский сын. — Он — мечник четвёртого ранга! Понимаешь, что это значит?

— Четвёртого? — немного опешил я. И идея поучаствовать в поединке сразу же потеряла всё свою привлекательность.

— Четвёртого! — повторил Сильнов и выругался. — Чем ты вообще думал…

— Так, подожди! — перебил я его. — Правила какие? Оружие?

— Оружие любое. Но Каганов — мастер сабли. Правил никаких.

— Ага… Сабля, говоришь? Так, так… Мне надо подумать!

— О чём, мальчишка? — грустно спросил дядя Саша. — Думать надо было раньше…

— Десять минут у меня есть? — не обратил я внимания на его слова.

— Есть, — кивнул Сильнов, глядя на меня как на душевно больного. Ну-ну! Пусть думает что хочет. А я за эти десять минут успею кое с кем посоветоваться!

— Тогда — ждите. И развяжите уже Каганова. Чего он там валяется?

Отдав указания, я огляделся и потопал в дальний конец двора. К забору. Уселся там в позу лотоса, расслабился и начал правильно дышать. Спустя минуту окружающие меня звуки практически исчезли, а голова стала очень и очень ясной. И уже проваливаясь в транс, я пожелал увидеть своего предка.

Место, где обитал Бьёрн Сервеный, с последнего моего визита изменилось до неузнаваемости.

Во-первых, теперь помимо озера, поляны и огромного дуба, тут был лес. Самый настоящий. Причём дремучий и очень красивый. Словно из сказки.

Во-вторых, рядом с дубом стоял небольшой домик. Деревянный, красивый — как с картинки.

Ну и в-третьих — сам Бьёрн! Он сидел на берегу озера, за столом. Рядом потрескивал костерок, над которым жарился здоровенный кусок мяса. А в руках у предка была большущая деревянная кружка, в которую он как раз в этот момент что-то наливал из большой глиняной бутылки.

Хренасе он тут развернулся! Для полноценно счастья предку только девок голых не хватает…

— А, потомок! — радостно заорал Северный, заметив меня. И повёл рукой, указывая на окружающий мир. — Видел?! Оказывается, я теперь сам могу создавать тут всё, что угодно. Представляешь!

— А девок чего не создал? — язвительно спросил я.

— Девок не могу, — взгрустнул предок и отпил из стакана. — Но я стараюсь! Да и ладно! Всё равно от баб одни проблемы. Вот создашь тут такую, а она начнёт свои порядки наводить. А скажешь чего не так, и от тела отстранит. Оно конечно того — можно и силой взять. Но по любви слаще выходит.

— М-да, — только и смог сказать я.

— Ты чего там стоишь? — снова повеселел Бьёрн. — Иди сюда, выпей со мной! Сейчас ещё и кабанятина поспеет.

— Некогда мне сейчас, — отмахнулся я. — По делу к тебе!

— Рассказывай тогда, — вздохнул Северный, и снова отхлебнул из стакана. А потом наставительно добавил: — Вот вечно у вас, у молодёжи, проблемы какие-то! Не умеете вы жить для души!

— Короче, мне сейчас предстоит поединок, — не обратил я внимания на ворчание предка. — С очень серьёзным воином.

— Хм… — сразу подобрался Бьёрн. — И чего от меня хочешь?

— Совета. Сам я его в бою не видел, но говорят, что очень хорош с саблей. Вот и хочу у тебя спросить, какое мне оружие лучше взять. И… Может есть какие приёмы хитрые?

— Хитрые…- пробормотал предок. — Хитрость тут не поможет! Да и насчёт оружия тоже не подскажу. Смысл? С ним же надо обращаться уметь! А вообще в таких делах опыт решает. Враг твой опытный?

— Очень, — вздохнул я, понимая, что вся эта затея — дурацкая. Зачем вообще сюда попёрся? На чудо понадеялся? Хотя, скорее всего я просто растерялся. Всё же четвертый ранг, да к тому же опытный боец — это очень серьёзно. Даже если я буду в бою вовсю использовать магию, то даже при этом не факт, что справлюсь. Не с нынешними силами. А магию, к тому же, использовать нельзя. Это пятеро бойцов во главе с Михалёвым мне отчего-то сразу присягнули. А тут пять десятков воинов, которые меня, в принципе и не знают. И запрещай им, не запрещай, а информация всё равно просочится. А как только все узнают, что я потенциальный Владыка, то тут же и пипец придёт. Эх!

— Тогда лучше всего от такого поединка отказаться, — дал Бьёрн вполне логичный совет. Только вот… Отказываться надо было сразу! А если сейчас, то на собственной репутации можно смело ставить огромный и жирный крест.

— Нельзя, — снова вздохнул я. И пояснил: — Это не простой поединок, а суд богов. И я уже согласился.

— Суд богов? — в удивлении поднял брови предок. — А ты прав?

— Да.

— Так чего ты вообще от меня хочешь?! Иди и убей его! Дубина! Ну что за молодёжь пошла?! Поединок, — передразнил он меня. — Тьфу! Пошёл вон!

И неожиданно хлопнул в ладоши. А в следующую секунду я открыл глаза и обнаружил себя сидящим у забора, в усадьбе Кагановых.

Это вообще что сейчас было?!

Но додумать свою мысль не успел.