— Если поумнее — это к кошкам! Я ведь глупый! Чего ты меня спрашиваешь?!

— Хаг, не дури. Я же сказал — прямой штурм невозможен. Нужно что-то другое.

— Я могу предложить, капитан!

— Зай, ты? Говори!

— Нужно усыпить гарнизон замка.

— Как ты его усыпишь? Каким образом?

— Газом. Я знаю формулу усыпляющего газа, могу создать его в нашем конверторе. Запустить газ в замок, все уснут, мы тебя вытащим.

— Отлично! Сколько времени потребуется на изготовление газа?

— Предположительно, несколько часов. К утру все будет готово. Газ будет в контейнерах, в порошке, при повреждении оболочки выделится в воздух.

— Отлично! Хаг, зависнешь над замком, забросаешь контейнерами, подождете, потом вскроете комнату. Учтите — тут заперто на засов. Придется ломать. Кстати, Зай, аборигены не умрут от твоего газа? Он не опасен? Сам-то я не сдохну?

— Нет. Если долго не дышать. Голова будет болеть, но не более того. Я уже начал процесс изготовления.

* * *

Пшшш!

— Подошел?

— Подошел.

— Жалко, что мне не подходит.

— Хотелось подраться?

— Почему — хотелось? И сейчас хочется. Набить морды этим гадам! Слушай, неужели все наши предки были такими подлыми тварями?

— А ты чего от них ждал? Им выживать нужно. Хитростью, как угодно. Ладно, хватит болтать, пора вытаскивать капитана. Говорила я ему!

— Говорила-говорила.ну что у вас, баб, за привычка такая? Обязательно ткнуть в открытую рану своим острым пальцем! И мамочка моя такая! Стоит чуть оступиться, и.

— Все вы мужчины такие! Ох, как вы не любите, когда вас тычут в ваши же ошибки! Готовь контейнеры.

— Чего их готовить — все давно готово. Слушай, ну и вид у тебя в бронескафандре! Вот настоящая демоница, и все тут! Теперь суккубом тебя вряд ли кто назовет. Да, жалко нет скафандра под четырехруких.я бы им.

— Хорошо, что нет скафандра под четырехруких! Ты помнишь, что Слай сказал? Не убивать!

— Но пнуть-то пару раз можно!

— Пнуть можно. Но ведь ты парой раз не ограничишься. Пока не затопчешь, не остановишься. Полетели, Хаг. Постарайся не врезаться в башню.ты ведь такой неуклюжий болван!

— Тьфу на тебя, кошка поганая! Готовься, исчадье ада!

Шлюпка замерцала, заискрила и плавно поднялась в воздух, не задев ни одной веточки с деревьев, росших на краю поляны.

Было очень темно — тучи заволокли небо, накрапывал мелкий, нудный дождик — самое то, чтобы совершать налеты на мятежные замки. Внизу остался серебристый диск «Бродяги», возвышающийся, как серебряная скала, темный лес, машущий корявыми ветвями старых замшелых деревьев.

Эта часть Франции и вправду была очень слабо населена, что вызывало удивление у людей из будущего — казалось, что Земля всегда была перенаселенной планетой-городом, на которой единовременно жило пятьдесят миллиардов человек. И это притом, что большая часть ее жителей покидала планету, достигнув совершеннолетия, отправляясь на поиски своего места в этом мире.

Жизнь на Земле была довольно сытной, но скучной и бесперспективной. Каждый мог иметь столько еды и воды, сколько нужно, чтобы не умирать с голоду, и вполне прилично жить, но не более того. Если хочешь заработать денег, купит предметы роскоши, стать миллионером — отправляйся в неизведанное, рискуй, ведь известно — тот, кто не рискует, тот и не получает Куш. Тем более, что все книги, все фильмы, что создавались на Земле рассказывали о тех, кто рискнул, несмотря ни на что, и добился — преодолев все препятствия, что встали на жизненном пути.

Культ первопроходца, возведенный в ранг положенности — вот что царило на Земле. И это понятно, ведь если бы каждый, кто родился на Праматери, остался бы там навсегда — жизнь на Земле стала бы невыносима из-за безумной перенаселенности. Как и было — тысячи лет назад, когда первые звездные корабли-колонии отправились в путь, из которого нет возврата назад.

Эта, древняя Земля чем-то напоминала Синтонию — дикая, необузданная, она понравилась Хагану, и он с усмешкой подумал о том, что не отказался бы захватить весь мир, и обосноваться здесь навсегда. Жаль, конечно, что здесь нет женщин его племени, но.когда припечет можно и с «голой»! А что — когда хочешь пить, не думаешь о том, что у воды не очень приятный вкус, пьешь, и все тут.

Дорога до замка не заняла много времени — пять минут, и вот он — темный, уродливый, с высокой башней, указывающей в небо, как толстый корявый палец. Ни тебе развевающихся веселых флагов с рыцарскими гербами, ни иллюминации, подсвечивающей замки веселыми огнями факелом. Темнота, грубая кладка, ров с зеленой тухлой водой, источник болезней. Лишь дым из трубы указывает на то, что замок жив. Готовят еду на завтра? Скорее всего, пекут хлеб — решил Хаган, и осторожно подвинув шлюпку боком к дымящей трубе, открыл люк.

— Давай! Только не свались.

Сихха аккуратно забросила круглый контейнер с порошком в трубу, потом один за другим несколько штук разбросала по территории замка, насколько могла добросить. Хаган двинул шлюпку вперед, обходя замок по периметру, и Сихха так же методично забросала территорию укрепления сонными шашками. Осталось подождать результата бомбардировки.

Через несколько минут весь периметр затянуло толстым слоем туманной дымки. Зай специально добавил в состав порошка подкрашивающее вещество, чтобы было видно, выветрился газ, или все еще на месте. Со слов искина, газ разлагался через несколько часов, превращаясь в безобидную смесь воды и химикатов. Очень приятная для войны штука — если только у противника нет боевых скафандров с мощными фильтрами, не пропускающими ядовитые газы и радиацию. Такие, например, как у Сиххи.

Эти скафандры остались с тех пор, как на «Бродягу» совершил нападение отряд с абордажной шлюпки, которую теперь и пилотировал Хаган. Броню отчистили, отмыли, и на ней не осталось и следа бывших хозяев, упокоившихся в недрах дезинтегратора.

Выждав минут двадцать, чтобы газ хорошенько проник во все щели замка, Хаган снизился во дворе, перед воротами, и Сихха спрыгнула вниз, сопровождаемая ремонтным роботом, ведомым Заем. Ремонтный робот кроме обычных щупалец был вооружен резаком и щипцами для перекусывания запоров и цепей, на куполе ремонтника, на багажнике — сверток со скафандром для пленника.

Место, где находился Слай примерно было известно — северное крыло — потому Сихха уверенно шла по территории замка.

Белесая дымка придавила замок тяжелым, дурманным сном. Спали собаки, спали овцы в загоне, спали гуси и утки, никто и ничто не нарушало тишину, кроме шума ветра и мерных шагов Сиххи, меряющей булыжники площади закованными в металлопласт ногами. Ремонтный робот семенил сзади, перебирая паучьими лапами, и эта парочка в самом деле была похожа на выходцев из Ада — черная, поблескивающая в темноте фигура Сиххи, в броне которой отражался свет некстати вышедшей из-за туч луны, и серебристый паук-переросток, двигающийся практически бесшумно, в отличие от девушки, не старающейся соблюдать тишину.