смог бы достаточно долго сдерживать атаки врагов. Я же и Бран вообще превращались в пушечное мясо. Даже то, что своих кошек я сумел отозвать не спасало положение. К тому же, феникс Диалы, не получая подпитки от хозяйки был на грани истощения.

Мы постепенно пятились, не позволяя концентрировать атаку на ком-то одном. Вот только у арены были границы, а наши запасы манны были весьма скромными. Это понимали и мы и наши враги, а потому не оставалось ничего, кроме как пожертвовать Молнией ради возможности собраться вместе.

Теневая пантера быстро добралась до големов и, с лёгкостью проскочила мимо неуклюжих громадин, которые явно проигрывали в скорости моей питомице. Однако на этом её успехи завершились, так как несколько достаточно мощных заклинаний отправили её в кокон. Я же с Риком что есть мочи мчались к Брану, игнорируя всё вокруг. А ведь стоило обратить внимание на то, что колдун едва сумел отразить атаку пантеры и бой был бы выигран.

И вот теперь мы втроём слаженно отступали, и прикрываемые щитами Рика. Поначалу мы пробовали атаковать, но наши заклинания по-прежнему поглощали големы.

— Не думаю, что колдун может безнаказанно поддерживать этот барьер, — спустя какое-то время заявил Рик. — Скорее всего он чем-то схож с моим непроницаемым куполом.

— Твой купол не поглощает заклинания врага, — резонно возразил Бран.

— Тогда, быть может, он держится за счёт вливаемой в него энергии, а источниками поступления энергии служит колдун или мы, — хлопнув себя по лбу, заявил я.

— Это не сложно проверить, — улыбнувшись сказал идильг. — Нам просто нужно прекратить бесполезные атаки и держать дистанцию. Благо из-за медлительных големов враг не может быстро передвигаться.

— Что ты сказал? — удивлённо переспросил я.

— Нам нужно прекратить… — начал говорить Бран, но я его перебил.

— По големов.

— Они очень медленно движутся, — указав на противников, заявил идильг.

— А ведь не так давно они нисколько не уступали нам в скорости, — ухмыльнувшись, сказал я. — Водим их по арене и не даём приближаться. Рик, пусть твой феникс постоянно кружит над ними.

В течение получаса мы просто отступали вообще не предпринимая никаких действий, а затем, когда големы остановились, просто расположились на почтительном расстоянии и продолжили ожидание.

— Я признаю наше поражение! — разнёсся над ареной голос Сильва, а спустя минуту исчезли големы, но это уже никого не волновало.

*****

Там же немногим ранее

— Похоже они раскусили слабую сторону твоего купола, — с досадой глядя в сторону врагов, почти шёпотом сказал граф своему подчинённому.

— Или выдохлись и просто не в состоянии использовать магию, — неуверенно ответил колдун.

— На твой вариант я бы не рискнул ставить даже медяк, — отмахнулся Сильв.

— Ещё какое-то время я смогу поддерживать купол своими силами, но как надолго хватит моего запаса энергии сказать не смогу.

— Не трать свои силы понапрасну, — вздохнув, ответил граф. — Мы проиграли в тот момент, когда эта драная кошка отвлекла нас от преследования.

— Но ведь проигранная схватка лучше, признания поражения, — выдавил из себя колдун.

— Живой и здоровый товарищ куда ценнее гордости, — отмахнулся граф Сильв. — Да и в данном случае гордость сопоставима лишь с глупостью, а я никому не позволю называть себя глупцом.

— Я признаю наше поражение! — прокричал граф, а затем тихо отдал приказ развеять призванный купол.

Глава 30 Подготовка завершена

Магическая академия Лотира

Почти две недели мы принимали участие в дуэлях. И не единожды проходили по грани, но, всё же умудрялись довести поединок до победы. Но затем нашему везению пришёл конец. Дуэль с учениками шестого года обучения для третьекурсников считалась чистым безумием, а уж для первогодок и того хуже. Однако, даже несмотря на неминуемое поражение, мы всё так же принимали вызовы на дуэль и выкладывались по полной. Ведь даже проигрывая мы набирались опыта, который на тренировке ни за что не получишь.

Но это была лишь одна сторона медали. Второй же были разносы, устраиваемые гоблином. Он заявлял, что если бы мы думали головой, то даже бои с семикурсниками для нас не должны были стать проблемой. Он заставлял нас снова и снова отрабатывать приёмы противодействия слаженным атакам магов, пробиваться сквозь щиты колдунов и нейтролизовывать питомцев чародеев. В какие-то моменты казалось, что нас готовят не к полумагическому турниру, а к войне.

К концу второй недели мы всё ещё проигрывали ученикам шести и семикурсникам, но бои с ними длились уже более нескольких часов, в то время, как изначально нас едва ли хватало на десяток минут. Кто-то может сказать, что поражение по-прежнему остаётся поражением, но даже наставник хвалил нас за прогресс. А его похвалы стоили не мало.

*****

— Четыре с половиной часа, — встретив нас у края боевой арены, заявил гоблин. — Это почти победа, если учесть, что у ваших противников есть реальный боевой опыт, а у вас его нет.

— У нас есть… — попытался возразить Рик, но наставник его перебил.

— Демон в заднице может и есть, а опыта в настоящем бою нет ни у кого! И я сейчас вовсе не о стычках с разбойниками или нападении на малые группы из засады говорил, а об участии в настоящей войне.

— На войне за нас думают командиры, а нам нужно лишь выполнить приказ, — процитировал Бран принципы вбитые в Ордене.

— Такими как вы жертвуют в угоду целям Ордена, — почти незаметно вздрогнув, отмахнулся гоблин. — Ваша главная цель не только выполнить приказ, но и выжить, не потеряв своих товарищей! Запомните: в первую очередь выжить и сохранить тех, кто сражается рядом с вами!

Мы стояли молча, глядя на нашего наставника, который показал ещё одну сторону своей натуры. До этого дня он никогда не вёл себя так эмоционально. Похоже, когда-то ему довелось пережить что-то трагическое, и вот сейчас мы напомнили ему о былой трагедии.

— Собственно я пришёл чтобы поздравить вашу команду с завершением подготовки, — внимательно посмотрев в глаза каждому из нас, сказал гоблин. — Завтра три команды магической академии Лотира будут отправлены в столицу для участия в турнире.

Казалось бы, эта новость должна была обрадовать нас, а чуть больше месяца назад так бы и было, но сейчас почему-то вся команда загрустила. Ведь это значило, что этот старый зелёный ворчун больше не будет измываться над нами, пытаясь сделать из зазнавшегося отребья, профессиональных бойцов. Да-да, только сейчас я осознал, что всё это время он тренировал нас как будущих воинов, а не показушных дуэлянтов. Ведь он учил нас в первую очередь выживать, а вовсе не побеждать любой ценой.

— По возвращении вы