достаточно шаткий мир! Думаешь, просто так они сюда учиться приехали? Нет, всё ради укрепления мира между нами. А тут ты со своей дуэлью, да ещё и с оскорблениями! Как у тебя только язык повернулся такое сказать?!

Опешив от яростной отповеди и чувствуя поднимающуюся в душе глухую волну недовольства, я попытался вставить слово:

— Ну дуэль, допустим, не я назначал.

— Это ты в посольстве объяснять будешь.

— И объясню! — теперь уже разозлился я.

В конце концов, я больше не мальчик для битья для всяких сексуально неудовлетворённых дамочек. С Тенями вон дрался… Вернее, дрался Глушаков, но магию-то ему я вливал. И вообще, я в дуэли участвовал! Не победил, конечно, но и не проиграл ведь. Теневой покров, опять же, кастую, и вообще, почти аватар!

Огневичка лишь презрительно фыркнула, а я, ещё раз осмотрев себя и обнаружив из одежды только многострадальные семейники и майку-алкоголичку, в которых и появился здесь, прищурился и язвительно уточнил:

— Что, опять потащишь меня к ним как есть, в исподнем?

Марна вновь вспыхнула и со злостью бросила в ответ:

— Администрация академии тебе не бесплатный транспорт. Сам доберёшься.

— И во сколько мне там надо быть?

— Ровно в полдень.

И ни сказав больше ни слова, глубоко возмущённая моим спокойствием Марна всосалась сама в себя, покинув моё жилище.

— Аривидерчи, — произнёс я ей вслед, после чего лёгким магическим усилием высушил бельё и убрал потёки чая с пола.

Подняв с того же пола стул, со вздохом сел обратно и налил новую кружку чая. Настроение было безнадёжно испорчено. Что это вообще за бесцеремонные появления? А может, я не один? И хамство к тому же. Ну не нравлюсь я, так что теперь, хамить мне постоянно? Я не сладкий рулет, чтобы всем нравиться, я, в конце концов маг, а маги — те ещё эгоистичные и циничные сволочи. Надо же понимать. Сопляков семнадцатилетних пусть шпыняет, а я, блин, в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил.

Под такие мысли я допил, не ощущая вкуса, чай и, быстро одевшись, спустился вниз, дабы прогуляться в одиночестве и восстановить душевное равновесие, пока ещё парковые аллеи не наводнили студенты.

***

— Паша, ты тут?

Появившийся на чердаке Глушаков огляделся и, не найдя товарища, слегка удивился такому раннему его уходу. Мужчина прошёлся по комнате, вздымая в воздух лёгкие пылинки, что сверкали в розоватых полосах утреннего солнца, пробивающегося сквозь ставни, а затем вдруг заметил лежащий на столе автомат.

— Калаш? — изумился он, подхватывая его, но тут же чуть не выронил, не ожидая, что тот окажется таким тяжёлым.

Глушаков подёргал затвор, раму и магазин, всё больше удивляясь. Затем заглянул в ствол, но увидел лишь срез литого металла, и поцокал, качая с сожалением головой.

— Ну кто так делает, а? Надо же по отдельности: рама — отдельно, коробка — отдельно, ствол — проточить. Я же показывал. А иначе он стрелять-то не будет. Да и патроны нужны.

Но миг спустя, повертев болванку в руках туда-сюда, трудовик внезапно замер, озарённый, и забормотал:

— Ну Паша, ну хитрец. Зачем рама, магазин, патроны? Внешнее сходство — и хватит, достаточно, а сам небось хотел как артефакт сделать, стреляющий, чтобы как калаш, но на магии. Ну молодец парень, здорово придумал. И чтоб очередями… Нет. Сам он не справится, первый курс, куда ему. Но задумка чудо как хороша. Надо помочь. Точно, помогу с магической частью, тем более что задачка тут похитрее, чем ведро адамантиевое сделать. И чтоб любой магией подпитаться могло, а стреляло скомпонованными огненными стрелами. А потом зачту ему как итоговую курсовую по дисциплине. Пусть авансом, но идея, идея-то какая! Вот что значит мозги, не зашоренные магией.

Глушаков вместе с автоматом исчез во вспышке портала. Ему не терпелось воплотить в жизнь задумку Ширяева.

***

Я гулял по территории академии, разглядывая начинающую опадать пожелтевшую листву, и знать не знал ни о каких своих гениальных идеях насчёт стреляющего артефакта в виде калаша. У меня из головы всё не шли мысли о предстоящем допросе. В том, что у чёртовых эльфов тоже в запасе окажется какой-нибудь хитрый артефакт, определяющий ложь, я не сомневался, а потому усиленно продумывал речь, в которой бы и правды всей не сказал, и не соврал бы слишком явно.

Задумчиво пошебуршив листву на земле носком ботинка, вздохнул, засовывая руки поглубже в карманы мантии. Жить хотелось. Особенно теперь, когда обучение магии начало приносить свои плоды. Пока гарантией моей безопасности являлся запрет инквизиции, но стоит его убрать — и жадные остроухие ублюдки не преминут повторить дуэль, вот только найдут кого-нибудь посильней, чем этот Элемент вин Тилипалай или как там его. Хотя мне и Элемента за глаза, он-то уже знает, чего от меня ждать.

«Ладно, что будет, то будет, — в очередной раз понадеялся я на русский авось. — Схожу в посольство, поунижаюсь там, извинюсь прилюдно, может, простят…»

Правда, что-то мне подсказывало, что одними извинениями эльфы не обойдутся.

До полудня занятия пролетели как в тумане. На все вопросы девчонок я просто отговаривался плохим самочувствием, не желая их втягивать ещё и в эти разборки.

Час икс неумолимо приближался, и наконец я застыл перед воротами академии, судорожно проверяя, всё ли я взял. До полудня имелось ещё минут сорок, которых на дорогу до посольства чёртовых эльфов должно было хватить с избытком.

Привычно забубнил себе под нос, пересчитывая небогатую амуницию:

— Ведро адамантиевое — одна штука, книга заклинаний — одна штука, пулемёт — ноль штук. А пригодился бы, — уныло вздохнул я. — Хотя лучше танк или мобильный доспех с противоэльфовой бронёй.

Улица за воротами встретила меня шумом и гамом. Почти полдень вылился в оживлённое движение каких-то непонятных толп народа, хаотично перемещающегося во всех направлениях. Тут были и праздношатающиеся дворянчики, и торгаши с лотками через шею, наперебой орущие и предлагающие всяческие хлебобулочные изделия, и девушки в сопровождении дородных матрон, и люд попроще, что, скромно опустив глаза, спешно пробирался вдоль стен. Центр улицы был освобождён для конных, которые, двигаясь рысцой, проезжали мимо, слегка надменно поглядывая на пешеходов.

Шёл я по самому кратчайшему пути, благо к посольству, расположившемуся в престижной части города неподалёку от здания городской мэрии, вела одна из основных городских улиц.

Не знаю, то ли мой статус студента академии влиял, то ли мантия адепта тёмной магии распугивала прохожих, но