Мы культурно отдыхали — прогулялись по парку, после чего Винсент откланялся решать дела государственной важности. Энтони и Барбара пошли мне показывать городской храм святой Мари, после чего меня просто в наглую выгнали. Но меня высочайшая компания тоже утомила. Я вернулась в замок, полная впечатлений. В голове царила каша. Я уединилась в саду, заставив стражника принести мне чашку чая с конфетами. Надеюсь, он туда не плюнул в отместку. Я бы, по крайней мере, так и сделала бы…

Все же, надо переходить на одно время суток. Ночная прогулка сказывалась на мне не очень хорошо. Я с горя облила платье чаем и слегка задремала сидя. Но тут чья-то холодная рука легла мне на плечо. Я пронзительно вскрикнула и выплеснула наугад остатки чая. Это оказалась Ианисмил — эльфийка, которая должна была пополнить мою негустую коллекцию положительных знакомых. Я оценила нанесенный ей моим чаем ущерб и еще раз печально вздохнула

— Привет. Извини, что я тебя напугала.

Мне показалось, что она как-то погрустнела и поникла и до смерти перепугалась, не из-за меня ли.

— Ты извини. У тебя ангельское терпение. — пробормотала я, вспомнив, что я кажется в день первого знакомства обошлась с ней не очень по-человечески. И почему тогда диадема не разгневалась и не прибила меня?

— Это ничего… — она окинула взглядом чайное пятно и села рядом. — Послушай, я никак не могу исполнить порученную мне миссию.

— Да. Мне тоже неловко. — промямлила я и замела ногой в кусты обертки от конфет.

— Но это все неважно. Говорят, с кем-то из наших ты знакома.

— А мне говорят, я знакома с теми, кого не желает видеть ни один порядочный эльф.

— Это все в прошлом. Винсент отходчивый. Хоть и не любит эльфов.

Я вспомнила, как Винсент, который не любит эльфов, хлюпал носом на плече у Корларка.

— Да он никого кроме людей не любит. — попыталась выкрутиться я. Ее грустное лицо меня озадачило.

— Но все так изменилось. Ходят слухи, что у тебя легкая рука, и тот, кто встречается с тобой, быстро возвращает себе репутацию.

Я озадачилась. Какие, блин, сногсшибательные слухи. Кажется, последнее замечание я высказала вслух, потому что Ианисмил озадаченно устремила взор на тропинку, словно думая, а не удрапать ли, пока не поздно.

— Да, это действительно странные слухи. Прежде хранительницами были эльфийки. И теперь должна была быть. Но она… Но у ней…

— Крыша съехала. — подсказала я.

Ианисмил никак не отреагировала. Я почувствовала себя набитой дуррой. Надо следить за базаром, блин. Кажется, последнее выражение я тоже сказала вслух, потому что в этот раз за терпеливую эльфийку вступилась диадема. Но, как я уже заметила, ей было не занимать холодного терпения.

— Слушай, Ианисмил….

— Друзья зовут меня Ианис.

Я удивилась, что у этой глыбы льда есть друзья, но в этот раз промолчала.

— Ага. Ладно.

— Слушай, скажи мне кое-что… Э… — мне показалось, что она покраснела. — Э… А посохом по уху — это очень больно? — залпом выпалила эльфийка.

Я потрогала ухо, по которому противный Гильберт при куче народа заехал посохом. И даже не извинился, такой-сякой.

— Не столько больно, сколько обидно. — ответила я честно.

— Ага. Понятно. Только он тебе по другому уху попал.

Я покраснела.

— Блин. В натуре.

— Извини?

— А, нет. Это я так.

— Я хотела… я не это спросить. Когда Винсент заключил договор с Синисимом, эта весть облетела всех эльфов. И мой клан предвидел, что с кланом Синисима придется мириться. Наши семьи были в мире. До прихода Энаиса. И теперь одной высокородной эльфийке придется выйти за кое-кого из семьи Синисима.

— Тебя толкают за муж? — офигела я. — За этого старого пня? Ой… — спохватилась я, увидев, как ее лицо стекленеет. — Конечно, он классный такой, хоть и пустомеля…

Ианис не выдержала и рассмеялась. Надо ли говорить, что улыбка сделала ее еще красивее. Я вспомнила, что покамест я тоже должна быть в форме, и мысленно поблагодарила Химласгора. Талант, что и говорить.

— Извини, правда. В моем мире принято любить эльфов. — признала я и замолчала. Но Снежная Королева сделала вид, что не услышала моей оговорки.

— Нет. Ты очень точно подобрала ему характеристику. Только при нем так не выражайся. О, нет. Он уже был женат. Хоть его супруга трагически погибла. А потом погибли и трое его детей. При разных обстоятельствах. У любой семьи эльфов принято заводить семью только раз в жизни.

Я замолчала. Какой кошмар. Я ведь ничего о нем не знала. А кто же ему Далеат с Корларком?

— Э… Так за кого тебя сватают? — вообще-то, мне это было мало интересно. Просто надо было как-то поддержать беседу.

— За Корларка.

Я замерла. Ну и новость. А я понятия не имею, есть у наших с Лусией спасителей семьи или нет. И эльфийка пояснила, что королевский род на этой земле крайне жестко обращается с эльфами. Их впустили и дали высокие права, но рамки все равно были более чем строги. Прежде у них было много орденов и семей, но здесь их объединили в одну компанию, невзирая на их традиции. В случае строптивости их просто выгнали бы. Так, когда началась война, Винсент крайне кратко поделил эльфов. Короче некуда. Были те, которые согласились биться с ним на одной стороне, те, кто отказался, и те, кто сбежал. Ианисмил была из тех, кто остался верен Винсенту. А Корларк — из тех, кто позорно сбежал. Даже в прежние времена навряд ли был возможен их союз по расчету. Но теперь все изменилось.

— Говорят, ты с ним знакома. — умоляюще прошептала Ианис.

— С кем? — ступила я.

— С Корларком.

— Но у нас ничего не было! — продолжала тормозить я.

— Ну еще бы. — снова приняв высокомерный вид, фыркнула Ианис.

Я обиделась. Она поняла это и поправилась.

— Я хочу сказать, что чистокровный эльф никогда не влюбится в человеческую женщину. И у эльфийских женщин то же. У нас такая природа.

Я пришла в себя. Ну надо же, совсем недосып добивает.

— Так ты хочешь знать, какой он? Когда у нас ничего не было? — уточнила я.

Эльфийка медленно кивнула.

— Ну, я плохой информатор. Да и знакомство короткое…

— Пожалуйста. — почти нормальным тоном повторила эльфийка.

— Классный он. — не подумав даже мига заявила я.

Ианис едва заметно улыбнулась и посмотрела на меня как врач-психиатр на любопытного пациента. Но я не задумываясь объяснила ей свою точку зрения. Она не двигаясь слушала, как я в порядке шутки юмора пересадила поваленный куст, как впуталась в драку и как