Я молча покачал головой. Зло прошипел ругательство. Собрался было послать их обоих куда подальше, но…

- Так, ладно, - осторожно произнес я, надеясь, что мои мысли окажутся верными, - я активировал артефакт, но как спасемся я и Алекс? Ведь далеко не факт, что мы оба успеем воспользоваться порталом.

- Катакомбы под городом, - ответил Хонтар. - Чем ниже вы спуститесь, тем больше шансов, что уцелеете. Полный план я вам предоставлю, но у вас будет немного времени его изучить. И столь же немного времени, чтобы успеть спуститься хотя бы на третий уровень.

– Тогда согласен, - кивнул я, мысленно внося свои поправки в план уничтожения Небесного вождя.

- Дар, - укоризненно посмотрел на меня Алекс, - не забывай, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Прошу тебя, не пытайся спасти всех! Важнее спасти большинство.

- Посмотрим, - уклончиво отозвался я.

- Если ты вовремя не активируешь яйцо, другого шанса у нас не будет!

- Да понял я тебя.

- Ага, вот только что-то мне в это не верится, - пробурчал парень.

- А придется, - нагло ухмыльнулся я. – Ладно, где там мой пленник? Будем договариваться!

Хонтар поднял со стола амулет связи и отдал короткую команду. Я, конечно, сразу же встал с кресла и направился к двери, но глава гильдии меня остановил.

- Не стоит, его сейчас приведут.

- Да-а!? И вы не боитесь, что по пути сюда он уже взаправду попытается сбежать из замка?

- Пусть попробует, - насмешливо хмыкнул Хонтар.

Дверь открылась и на пороге показалась боевая звезда Теней и один единственный пленник, совершенно свободный, без кандалов и цепей, но… зато с таким до боли знакомым ошейником.

Я аж непроизвольно почесал вмиг зазудевшую шею. Да, Анср-ран самое то, чтобы удержать улуна в подчинении. Вот он и не дергается - шаг вперед, шаг назад, и шарахнет так, что мало не покажется

- Свободны, - разрешающе махнул рукой Хонтар, и поднявшись с кресла, подошел ко мне. – Мы оставим вас одних, - протянул он мне небольшой амулет в виде резного ключа. – Если что, я надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться?

- Знаю, - ответил я, и вернувшись на место, уставился на Управителя. Тот ответил мне тем же, так и оставшись стоять у двери.

- Гула так и будет молчать? – первым не выдержал Управитель, видимо на него все-таки давили тяготы плена и неопределенность его дальнейшей судьбы.

- Я не знаю, - честно ответил я, – не знаю с чего начать.

Да, этот момент мы с Алексом и Хонтаром как-то не подумали обговорить.

- Говори прямо, гула. В твоих руках моя жизнь, так что тянуть? – кивнул тот на ключ в моей руке, видимо уже знает, как работает рабский ошейник.

- Все верно, - кивнул я и… намеренно положил ключ на стол, показывая тем самым, что убивать улуна прямо сейчас уж точно не собираюсь, как и причинять ему боль. - Но и не мы же затеяли эту войну. Это вы пришли к нам. Это вы первые пролили кровь.

- Мы… - почему-то тихо произнес Управитель. – Мы такие же воины, как и ты, гула. Нам отдали приказ, и мы должны его выполнить.

- И кто отдал? – спросил я, хотя и так уже знал ответ.

- Мой отец.

- А если бы не он, ты бы не начал войну с моим миром?

- Нет, меня не интересуют отсталые цивилизации. Что с вас взять? Магия? Уж извини меня гула, но вам до Созерцающих как исуре пешком до края вселенной. Технологии? Разве что для музея…

И вроде бы он лишь констатировал факты, но звучало откровенно унизительно и даже презрительно.

А впрочем, что мы знаем о его народе? Практически ничего! Но то, что они превосходят нас в развитии, видно не вооруженным взглядом. Даже не знаю, чем помогут Нории технологии Карнила, которые так загорелся доставить сюда Алекс. Ведь мне повезло лишь в том, что я застал Управителя врасплох. И вот уверен, знай тот о Призрачном замке и Лабиринте, о людях, чье сознание способно сопротивляться морализатору, отдал бы приказ уничтожить их при первом же появлении.

- Тебе не нравится политика собственного отца? – прозвучал новый вопрос.

- Спроси сначала, как он относится к своим детям, - усмехнулся Управитель.

- Считай спросил.

- Мы для него никто, гула, пешки, разменные фигуры! – А я смотрю магический переводчик хорошо адаптировался к языку улунов, за весь разговор лишь одно слово оставил неизменным. - Существу, что способно прожить тысячи лет, не нужны наследники, - между тем продолжал Управитель. - Знаешь, что стало с моим братом, первым получившим приказ захватить и подчинить ваш мир, но так и неисправившимся с поставленной перед ним задачей? Отец казнил его. Лично! И откажись я тогда подчиниться, со мной произошло бы тоже самое.

- Да-а? – удивленно протянул я. – Странно даже, учитывая, что до этого момента ты титулом отца прикрывался, призывая кару на наши головы.

Управитель как-то неопределенно пожал плечами и произнес:

- Чувство страха и упоение властью присущи каждому разумному. Да и я все же ценю свою жизнь.

- Как и я. А еще я ценю жизни своих соплеменников. И пусть мы принадлежим разным расам, но все мы народ одного мира.

- Одного ли, гула? – оскалился, хотя по тону скорее улыбнулся, Управитель.

- Знаешь про Карнил? – насторожился я.

- Естественно. Не забывай, мы на порядок опережаем вашу цивилизацию.

- Пусть так. В любом случае, я хочу остановить войну.

- Ты не сможешь, - покачал головой Управитель. - Никто из вас не сможет. Даже если вы убьете меня, пришлют другого. Убьете и его, отправят следующего. И в конце концов отец покорит оба ваших мира.

- Не спорю, ведь нас меньше, - согласился я с его доводами. - Но что, если у тебя будет возможность отказаться от планов отца? Что если у всех вас, его детей, появится шанс самим вершить свою судьбу?

- Мне интересны твои мысли, гула, - заинтересованно произнес Управитель, склонив голову набок, - продолжай.

Вот мы и подошли к самому главному! И если честно, я даже проникся жалостью к этому улуну.

Да, как сказал Хонтар, мы на войне, но и на войне враг может стать союзником.

Глава 20

- Ну как? – не став ходить вокруг да около, поинтересовался Хонтар сразу же после того, как тени увели пленника, и мы вновь остались втроем в его кабинете.

- Он согласен, - коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

- Отлично! – радостно потерев руки, воскликнул Дэролайлэ. – Тогда я отдаю приказ подготовить все, что может пригодиться вам для миссии в Тэркане, - достал он амулет связи. – Заодно и историю побега Управителя проработаем.