– Неужели? – неторопливо и до неприличия довольно полюбопытствовал он. – Изволите поведать, с кем?

– С Деборой, – ответил я.

Брайан оцепенел, точно его щелкнули резинкой по лбу. Довольство начисто исчезло с его лица.

– Что? Нет, ни в коем случае. – Он яростно покачал головой. – Это не обсуждается.

– Нам нужна ее помощь, – заметил я.

Он продолжал качать головой:

– Нет, это абсурд. Она арестует меня или еще чего. И с Ибамом, между прочим, мы справились без нее!

– Это другое.

– Что? Что другое? В смысле, почему? – взволнованно затараторил он. Таким его я никогда еще не видел. – Глупость какая-то! Она работает в полиции, Декстер. И у нее нет ни единой причины меня терпеть, знаешь ли. Она совсем нам… зачем она нам вообще нужна? Она ведь не такая, как мы…

– Брайан, – перебил я его судорожный монолог. – Ты ведь помнишь, зачем мы это сделали? С Ибамом?

– Но это же не имеет к ней никакого… Ах да. Но серьезно, брат, как она нам поможет? Что может она, чего не можем мы вдвоем?

– Лишний пистолет не помешает, – сказал я. – А добровольцев нам не найти.

– Но она в полиции работает, – повторил Брайан, и, признаюсь, тут он слегка заныл. – А мы собираемся нарушить целую кучу законов.

– А еще она хорошо стреляет. К тому же это и ее дети. Она на все пойдет, чтобы их вернуть. Даже пристрелит парочку нелегальных иммигрантов, которые их похитили.

– Но Декстер, – окончательно взвыл Брайан, – она же вспомнит меня!

– Почти наверняка.

– А потом еще узнает, что все это случилось из-за меня…

– Об этом ей знать не обязательно. – И тут я попрощался со своим недавним обещанием говорить Деборе правду. – Скажем, что во всем виноват Кронауэр.

– Думаешь, она поверит? – засомневался Брайан.

– Я хорошо знаю Дебз, она сейчас так волнуется из-за детей, что не догадается. А если и поймет, то намного позже. У тебя к этому времени будет шанс скрыться, если ты, конечно, захочешь.

– Или сдохнуть, – буркнул Брайан.

– Сначала я сам с ней поговорю, – сказал я. – Ты подождешь в машине, а если что-то пойдет не так, то тебе и заходить не придется.

Он снова покачал головой, но в этот раз медленнее.

– Не верю я, что это сработает, Декстер.

– Сработает. Должно.

Двадцать минут спустя Брайан припарковал свой джип на улице перед домом Деборы. Остановившись, он забарабанил пальцами по рулю, но двигатель выключать не стал. Когда я потянулся к дверной ручке, брат вдруг окликнул меня:

– Декстер. – Взгляд у него был встревоженный.

– Пожалуйста, Брайан, – попросил я. – Это повысит наши шансы.

Он облизнул губы.

– Пожалуй, ты прав, – неуверенно кивнул он. – Если только она меня не пристрелит.

– У нее пистолет тридцать восьмого калибра, – ответил я. – Ты даже не почувствуешь.

Брайан не оценил моего юмора. Он просто уставился в лобовое стекло и покачал головой.

– Подожду здесь. Но мне не верится, что…

– Я в любом случае тебе позвоню, – сказал я и, выйдя из машины, зашагал к дверям сестринского дома.

И снова Дебора открыла дверь, пока я шел по подъездной дорожке. Только в этот раз – распахнула и умчалась в дом, а я сам закрыл ее за собой и прошел на кухню. Судя по тому, во что превратилась плетеная салфетка, лежавшая на столе, Дебз провела здесь несколько часов. Усевшись, она принялась за вторую. Здесь же стояли три чашки кофе – одна полупустая, одна с отколотой ручкой, а другая с отбитым ободком.

– Где они? – выпалила Дебз, не успел я опуститься на стул напротив. – Черт подери, какого черта Кронауэр… и что за «мы»?…

– Прошу тебя, Дебора, – как можно спокойнее ответил я. – Давай по порядку.

Дебора подняла руки со стола и сжала кулаки, точно раздумывала, а не придушить ли меня здесь и сейчас. Потом оскалилась, крепко сжала зубы и выдохнула:

– Декстер, мать твою, ради бога… – Она резко опустила ладони на стол, еле подавляя в себе порыв прикончить меня на месте. Затем выдохнула: – Ладно, – взяла уже слегка погнутую стальную ложку и стала стучать ею по столу. – Так где дети?

– Новости не обнадеживающие, – сказал я.

– Где, черт тебя дери!

– На яхте у наркобарона.

Услышав такое, кто-то шарахнется в обморок, кто-то побледнеет, кто-то закричит или забьется в бессильной истерике, но Дебора просто сощурилась, сохраняя видимое спокойствие, только ложка у нее в руках – вжих! – и согнулась пополам. – Где?

– В Торо-Ки.

Дебора бросила ложку на стол и размяла пальцы.

– Сколько у него людей?

– Не знаю, – сказал я. – Но теперь на троих меньше.

– Троих? Но с Кронауэром нашли только двух.

– Одного мы взяли живьем для допроса.

– Кто – «мы»? – спросила Дебора спокойным, но смертельно опасным голосом. – И почему наркобарон похитил наших детей?

Удивительно, как самый обычный вопрос может поставить в тупик. Я так много и отчаянно размышлял, обдумывая самые разные варианты развития нашего с Дебз диалога, считая, что продумал все свои ответы, однако опустил один самый важный и очевидный вопрос – «почему?». О нем я даже не подумал. Так почему наркобарон похитил наших детей? Почему? Да потому, что мой брат ему насолил, конечно! Но если я скажу это Деборе, наша операция закончится, даже не начавшись. Придется сказать ей что-то убедительное, но в голове не было ни одной мысли, одно только возмущение моей собственной растерянностью.

– Почему, Декстер? – повторила Дебз, и опасные нотки в ее голосе смешались с нетерпеливым гневом.

– Все очень сложно, – ответил я, надеясь потянуть время – вдруг в голову придет какая-нибудь гениальная мысль или в дом ударит молния.

– В двух словах, – огрызнулась Дебора.

– Ну, – начал я, – все началось с Кронауэра.

Неплохое начало – Дебз кивнула:

– Ясно. И?

– Один из его клиентов – мексиканский наркобарон. Его зовут Рауль.

– Да мне насрать, как его зовут!

– Ну… Э… Рауль узнал, что Кронауэр – мой адвокат. И, э-э… – Я замолчал, но не для пущего эффекта.

Сейчас все покатится к чертям, если только меня не озарит какая-нибудь светлая идея. Я ждал. И Дебора ждала, только не так терпеливо. Она снова взяла погнутую ложку и стала стучать ею по столу – быстрее и быстрее.

– Рауль – очень тревожный тип, – сказал я. – И он, ну, знаешь…

– Не знаю, черт тебя дери! – не удержалась Дебз. – И ты не говоришь!