Шлемы с блоками комплексов дополненной реальности бойцы держали на сгибе локтя, теплые маски без прорезей для рта были опущены до шеи, открывая лица. Кобуры на поясе и специальные нагрудные крепления для ножей оказались пусты. Спецназовцы пришли сюда явно не для того, чтобы драться. Роман перевел взгляд на человека, возглавлявшего группу.

Это был худой мужчина средних лет, с аккуратно зачесанными назад волосами, открывающими высокий лоб. Черный строгий костюм сидел на нем как на вешалке, не спасал даже надетый под пиджак бронежилет скрытого ношения. На галстуке – логотип российского отделения ЦАЯ. Точно такие же значки поблескивали на лацканах в свете потолочных ламп.

Представитель Центра откашлялся и улыбнулся.

– Добрый день, господа, – произнес он. – Рене Декарт, я полагаю?

Мужчина обменялся рукопожатием с главой «Координат».

– И ваши люди, – человек сжал ладони сталкеров. – Гольф, Дельта и Эхо. Приятно познакомиться!

Роман отметил, что сотрудник ЦАЯ явно нервничал, и даже присутствие двух «призраков» не придавало ему уверенности.

– Вы можете звать меня Бруно, если хотите, – сообщил он, вытерев платком лоб.

Свистунов поморщился. И Нестеров с интересом отметил, что это совсем короткое действие не ускользнуло от глаз представителя Центра.

– Какая-то проблема? – осведомился тот.

– Да нет… – хмыкнул Свистунов. – Просто работал я уже с одним Бруно… Тот еще был ублюдок.

– Ничего удивительного. – Бруно потер переносицу. – Этот псевдоним стандартен для полевых агентов ЦАЯ среднего звена. Прямо как Смит в ЦРУ… Ну и вы должны понимать: люди бывают разные, характеры у всех тоже…

– Успокойтесь, господин Бруно, – поднял ладонь Рене. – Во-первых, выдохните…

Сотрудник Центра кивнул и опустился на стул напротив Декарта. Шеф бросил испепеляющий взгляд на Гольфа. Свистунов удивленно переглянулся с Нестеровым. Тот в ответ лишь пожал плечами.

– А во-вторых, давайте вы просто перейдете к сути дела, – продолжил Рене. – Я еще ничего не успел сообщить своим людям. Так что вам, как говорится, и все карты в руки.

– Да, вы правы. – Бруно кивнул и принял из рук «призрака» металлический кейс.

Водрузив его на стол, представитель ЦАЯ щелкнул замками и откинул крышку. Внутри оказался небольшой монитор, на экране которого моментально вспыхнул логотип Центра.

– Итак, господа сталкеры, – начал Бруно, поднявшись и выпрямившись. – Все, что я сейчас скажу, является секретной информацией. Впрочем, уверен, это частая фраза в этой комнате.

От его нервозности не осталось и следа.

– Вы когда-нибудь слышали об объекте «Горный Хрусталь»?

Роман покачал головой. Остальные также подтвердили свое неведение.

– Нет? – Представитель ЦАЯ улыбнулся. – Ну, что же, похоже, я не зря ел свой хлеб на службе в Минфине. Ладно, зайдем с другого конца. Вы знаете, что такое Форт-Нокс?

– Разумеется, – кивнул Нестеров. – Это хранилище золотого запаса США.

– Ага, – подтвердил Свистунов. – Я даже в кино пару раз его видел.

– Все верно, – согласился Бруно. – Впрочем, насчет этого я и не сомневался. Так вот. «Горный Хрусталь» – это российский Форт-Нокс.

На пару секунд повисло молчание.

– А как же Центральное хранилище Банка России? Я думал, что золото всегда хранилось там? – нахмурился Нестеров.

– Просто прикрытие, – отрицательно качнул головой Бруно. – Все последние годы, после создания «Хрусталя», в ЦХБР находилась лишь малая часть золота. Так, чтобы устраивать шоу для граждан и СМИ.

– То есть золотовалютный запас… – удивленно проговорила Дельта. – Но ведь правительство заявляло…

– Ложь, ложь и еще раз ложь. Его не успели эвакуировать из столицы в момент Прорыва. Сотни, если не тысячи золотых слитков до сих пор лежат брошенные где-то в Москве.

– Невероятно, – выдохнул Роман. – То есть вы хотите сказать, что наша валюта все эти годы держалась на фикции?

– Ну, – замялся Бруно, – формально золото все еще на территории Российской Федерации, так что даже будучи недоступным, золотой запас поддерживает курс рубля…

Он развел руками и хитро улыбнулся.

– Вы меня поняли. Итак, господа сталкеры, ваш шеф рекомендовал вас как своих лучших оперативников. Для меня и моего руководства этого достаточно. Поэтому сейчас, пожалуйста, ответьте на один простой вопрос…

Бруно выдержал идеальную театральную паузу.

– Вы готовы помочь своей стране вернуть то, что принадлежит ей по праву?

Повисло недолгое молчание.

– Ох ты ж, сколько пафоса! – рассмеялся Нестеров и покачал головой. – Послушайте, уважаемый господин Бруно. В новом мире подобная чепуха уже не работает. Если мы собираемся в чем-то подобном участвовать, то для начала нам нужны все детали. Вот три белых пятна в вашей замечательной речи, которые я хотел бы прояснить. Первое: почему вы обратились к нам? Я знаю, как действует ДОП. Они сначала получат по носу, пытаясь решить что-то своими силами, и лишь затем будут просить помощи. Второе: есть ли у вас хоть какие-то зацепки, связанные с тем, где искать этот самый «Горный Хрусталь»? И третье: я люблю свою страну и считаю себя патриотом. Но одним патриотизмом сыт не будешь. Как я уже сказал – мир изменился, и теперь каждый выкручивается как может. А я уже сейчас понимаю, что это будет не самое легкое задание, поэтому хотел бы узнать цену вопроса, прежде чем давать свое согласие. Итак, я все сказал. Вам слово, маэстро.

Роман откинулся на спинку стула и развел руками. Бруно неожиданно улыбнулся.

– Теперь я понимаю, почему мне порекомендовали именно вас, – кивнул он. – Вы действительно профессионал. По крайней мере в подготовительной фазе операции точно.

Представитель ЦАЯ отвернулся к кейсу и щелкнул несколькими кнопками на встроенной клавиатуре. На экране появились фотографии.

– Да, – начал Бруно, демонстрируя первый кадр, – вы абсолютно правы. Мы уже дважды пытались достать золото силами армии. Сначала почти сразу после превращения столицы в Аномальную Зону. Затем около полугода назад, с привлечением лучших военных сталкеров.

Роман взглянул на спутниковые снимки. На первом посреди улицы стояла сгоревшая автоколонна из нескольких джипов и бронетранспортеров. Вокруг валялись изуродованные тела. На втором вдоль набережной покоились рухнувшие раскуроченные вертолеты. Корпус одного был расплющен, и вокруг него виднелся кроваво-красный обод.

– Как видите, обе попытки добраться до объекта провалились, – произнес Бруно.

– Тогда почему вы считаете, что у нас есть шанс сделать то, что не удалось тяжеловооруженному войсковому соединению под руководством опытных военных сталкеров?

– Все просто, – гордо улыбнулся представитель ЦАЯ. -У нас есть то, чего не было у них, – новая система связи, установленная в городе два месяца назад. Висящие на орбите спутники в режиме реального времени передают информацию о маршруте в ЦАЯ, там происходит анализ полученных данных, а у нас на руках оказывается подробнейшая карта аномальных полей в радиусе ближайших двух километров. Ориентируясь по ней, мы сможем добраться до объекта и подать в штаб сигнал о том, что именно этот путь безопасен. Ну а дальше уже дело за малым – военные вышлют грузовики и вертолеты, золото будет вывезено за Периметр и переправлено в Санкт-Петербург.