– Это тот, который приревновал тебя, когда мы только вернулись?

– Он.

– Что хотел?

– Не знаю. Я прогнала его.

– Есть свидетели?

– Свидетели?

Диего кивнул и отвлекся на дорогу. Потом, когда сложные повороты остались позади, продолжил.

– Я должен знать, что моя прелесть только моя, – он снова на секунду замолчал, потом прошел по Сильвии взглядом и усмехнулся. – Я помню, что случилось, когда я пришел к тебе в отель.

– Еще одно слово, и тебе прилетит, – подытожила Сильвия.

– Ладно, ладно. Если он опять появится, звони.

Воцарилась тишина. Сильвия осматривала окрестности, пытаясь понять, куда они едут. В какой-то момент пейзаж стал слишком знакомым. Нет, не Гарденс Дистрикт, здесь не было тех вековых деревьев, роскошных домов и атмосферы зажиточности. Здесь везде веяло школьными временами Сильвии. Десятками потерянных кошельков, страха по дороге к средней школе и обратно. Запахом пота, смешанного с отдающей железом кровью.

– Дуайер-Плам, – прошептала Сильвия.

– Он самый, – подтвердил Диего. Даже здесь он не терял своей обычной уверенности. Чёртов кубинец.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Хочу. Рождество, луна моей жизни, семейный праздник, не забыла?

Руки вмиг похолодели. Сильвия испугано взглянула на них, вдруг они снова стали просвечивать? Но нет, обошлось. Тряслись слегка побледнели, но не более. Обычное волнение, смерть пока не подступала.

– Как-то ты напряжена, – заметил Диего.

– Я не видела тетушку Джули с момента смер… С пропажи.

В голове снова всплыли картины дна. Дом Розали. Морриган. Джемини. Сильвия перевела взгляд на раскрашенные не очень приличными граффити стены заброшенных домов. Старые, которыми Сильвия любовалась по пути домой, давно уже покоились под слоями других рисунков, местами краска уже отваливалась кусками размером с её ладонь, если не больше. Когда это было? Пять лет назад? Десять?

– Ты как-то раз спросил меня про любимые места, – сказала Сильвия Диего, не отводя взгляда с домов. – Вот одно из них. Мы скоро приедем туда, но и путь до дома тетушки я тоже по-своему люблю. Помнишь того зеленоглазого, который напал на нас на Кубе? – Диего что-то промычал в ответ, и Сильвия приняла это за подтверждение. – Он отбирал у меня здесь кошелек едва ли не каждые пару месяцев. Странно, правда? И меня занесло на Кубу, и его.

– И правда странно, – Диего свернул на перекрестке и продолжил. – Я жил бедно, но в хорошем районе. Мы никогда не грабили. Разве что туристов, но их можно, – он усмехнулся.

– Обман туристов – это работа каждого, кто с ними работает, – сказала Сильвия, и оба засмеялись. – Тормози!

Машина резко затормозила, и Сильвия почувствовала, как из неё выбило весь воздух. Пришлось немного посидеть и прийти в себя, прежде чем она смогла ответить на молчаливый вопрос Диего, который сверлил её взглядом.

– Мы чуть не проехали дом тетушки, – оправдывающимся тоном сказала она.

Диего недовольно покачал головой и вышел из машины. Через несколько секунд оба стояли перед украшенной дверью.

– Ну, была не была, – и Диего нажал на кнопку звонка.

Ничего не происходило. Сильвия уже успела подумать, что тетушка, должно быть, умерла – в её возрасте нельзя сильно переживать, а смерть племянницы, которой ты отдала столько лет жизни явно ударила бы по старушке. Но нет. Сначала послышались шаркающие шаги, потом треск поворачивающегося в замке ключа, и дверь, наконец, медленно открылась.

Сильвия смотрела на тетушку Джули, а тетушка Джули – на Сильвию. И ни одна из Чемберз не могла поверить в правдивость того, что они перед собой видели.

– Сильвия, – пробормотала тетушка.

– Здравствуй, тетушка, – Сильвия виновато улыбнулась, хоть этого и было недостаточно. Стоило бы найти время и посетить старушку. Да, теперь это слово куда больше подходило ей. Волосы, раньше так сильно выделявшиеся в толпе своим натуральным цветом воронова крыла, почти полностью поседели, морщины прорезали лицо еще глубже. За эти полгода она будто постарела на несколько лет.

– Живая.

– Да, – Сильвия подалась вперед и обняла её. Сначала тётушка противилась, будто это не любимая племянница, а призрак. В какой-то степени так и было. Прежней Сильвии больше не существовало. Нынешняя стала сильнее. Она прошла через ад и вернулась назад. Наконец тетушка прижалась к Сильвии. Когда она отстранилась и жестом пригласила гостей войти, Сильвия заметила слёзы на её глазах.

Тетушка Джули украсила дом так же, как делала это уже не первый десяток лет. Даже гирлянды остались теми же, что вешала Сильвия, сидя на плечах Дэмиана на своё самое первое Рождество в Новом Орлеане. Вот только висели они ниже, чем обычно.

– Тетушка, а где братья?

Не могли же они оставить её после такого потрясения одну. Если посмели, Сильвия просто обязана была преподать им урок. Такие люди, как тетушка Джули, не заслуживают одиночества. Званые ужины, семейные праздники – малая часть того, что они просто обязаны были делать…

Сильвия поджала губы и опустила глаза. А когда она сама навещала тетушку в последний раз? Не весной ли, в тот самый день, когда оказалась в доме Розали?

– Они будут позже, Виви, – сказала она. Странно, раньше Сильвия не замечала, что у неё трясутся руки. Поднос с пирогом грозил вот-вот упасть.

– Давай я донесу.

– Ох, девочка моя, ты прямо как твои братья, – она рассмеялась очень звонко для своих лет. – Дэмиан прибудет ближе к ночи, а Тристан не сказал, но уверена, точно прибудет!

– Было с кого брать пример, – Сильвия широко улыбнулась в ответ.

Уже около стола она поймала взгляд Диего. Тетушка осталась колдовать на кухне.

– Тебе повезло с бабушкой.

– Тетушкой, – поправила его Сильвия. – Она – сестра моего отца.

Диего на мгновение смутился, но тут же вернул обратно уверенную улыбку.

– Ох уж эта Америка. Вы живете так быстро, что даже стареете в разы быстрее нас.

– Живи быстро, умри молодым, – Сильвия усмехнулась и взяла из рук тетушки новый поднос. Та сделала вид, что не слышит их разговора. – И если все в основном выполняют первое правило, то я успела выполнить и второе. Кто еще может этим похвастаться.

– Мне, видимо, уже поздно, – Диего взял с подноса приборы и разложил их так ловко, что Сильвия непроизвольно раскрыла рот от удивления. – А ты думала, мы руками едим?

– Я сама, если честно, не помню, что и как раскладывается. В твоих способностях я нисколько не сомневаюсь, – она примирительно чмокнула Диего в щеку и пошла на кухню к тетушке.

Дэмиан, как всегда, прибыл ровно тогда, когда обещал, а вот Тристан опаздывал и не отвечал на звонки.