— Здравствуйте, — эльф подошел ближе. — Позволите погреться у вашего костра?

Вега молча поднялся, уступая старику свое место.

— Но… вы же умерли… я же сама вас хоронила… — лепетала Алиссара, вмиг растеряв всю свою собранность и величие Идущей в Тенях. Сейчас это была просто напуганная эльфийская девочка.

— Разве я говорил, что я жив? — улыбнулся Саннаиль. — Я и в самом деле тогда умер. И сейчас я… не жив, в общем. Но пока во главе Лиги стоял этот предатель Вилейан, мой дух не мог успокоиться. И Мерцающая Звезда отпустила меня сюда… временно, конечно. Вот я и помог, чем сумел.

Киммерион опустил голову, вспомнив, как напал на старика после того, как тот показал, что ему известна тайна Кима.

— Простите меня. Я не знал, — пробормотал он.

— Посмотри на меня, юный эльф, — негромко, но как-то торжественно проговорил Саннаиль… И вампир не посмел ослушаться. Сгорая от стыда, он поднял голову и поймал испытующий взгляд эльфа. — Тебя ждет воистину великая судьба, Киммерион. Но только если ты сумеешь с честью выдержать все выпавшие на твою долю испытания. Я знаю, это нелегко, а порой даже невыносимо — но… иначе жертва твоей сестры окажется напрасной. Вега… — Эльф перевел взгляд на даргела. — Ты долго скитался по мирам и наконец нашел свое место под солнцем здесь. Не отступайся и не беги, что бы ни случилось — твое будущее скрыто от меня туманом, но я чувствую, что ты еще не сыграл своей истинной роли на сцене этого театра с прекрасным названием «мир». Рагдар… — Варвар поднялся на ноги — говорить с Саннаилем сидя было как-то… невежливо, что ли? — Рагдар, ты великий воин и мудрый человек. Но судьба твоя незавидна… Ты можешь выбрать жизнь и прожить ее ярко и счастливо — но никогда, никогда не приближайся к Северным Княжествам. Если же отправишься туда — погибнешь, но смерть твоя навсегда изменит Север. В какую сторону — я не знаю. Выбор за тобой. Алиссара… — Эльфа под взглядом Идущего в Тенях опустилась на одно колено. — Девочка моя, тебе пришлось многое пережить. И на тебе лежит огромная ответственность — сейчас только от тебя зависит, какой будет Лига Теней. Но твой сын скоро станет совсем взрослым… подготовь его. Не так много времени осталось до того момента, когда твоя миссия будет выполнена, и как только Лига встанет на ноги — мы ждем тебя.

За спиной эльфа на миг сгустился туман — а когда он рассеялся, на траве стоял еще один эльф, с заплетенными в косички светлыми волосами и пронзительным взглядом янтарных глаз.

— Коальхэн… — неверяще выдохнула Янатари.

— Алиссара… — Эльф сделал несколько шагов к возлюбленной — через секунду она уже стояла рядом с ним, ее рука замерла в дюйме от плеча эльфа.

Костер, ярко вспыхнув, погас. Поляну залило серебристое сияние, словно бы звезды спустились с небес и закружились в танце над лесом.

— Сегодня ваша ночь, — зазвенел колокольчиками голос. Потом появилась и его обладательница.

Ким мгновенно преклонил колени перед высокой черноволосой эльфийской женщиной, чье чело украшал мерцающий звездный венец.

— Дианари… — вымолвил он.

— Встань, Киммерион, — улыбнулась она. — Сегодня не та ночь… Почему вы до сих пор здесь? — с шутливой угрозой в голосе обратилась богиня к замершим Алиссаре и Коальхэну. — Я же сказала — эта ночь принадлежит вам. Я не могу вернуть тебя к жизни полностью, друг мой, но эту ночь подарить вполне способна. Идите!

Спустя секунду эльфов на поляне уже не было.

Саннаиль рассмеялся.

— Молодые — они такие торопливые… Что привело тебя к нам, если не секрет? Ты же говорила, что не сможешь прийти…

— Даже боги иногда ошибаются… и хорошо, когда они ошибаются так, как ошиблась я. — Смех Дианари серебряными колокольчиками зазвенел над поляной. — Кроме того, я почувствовала, что нужна здесь.

Вега уже не слушал богиню — он смотрел на Киммериона. И ему было страшно — столько боли и отчаяния отражалось во взгляде молодого эльфа, устремленном на Дианари.

— Ким… — тихо позвал он. Вампир вздрогнул и посмотрел на даргела. — Пойдем, — и, не слушая неуверенных возражений, схватил его за руку и отвел на пару сотен футов. — Что с тобой происходит? На тебя смотреть страшно.

Эльф отчаянно замотал головой.

— Я не знаю, как это объяснить… Понимаешь, она богиня эльфов… и была моей богиней. Пока из меня не сделали это… Я не знаю, как теперь с ней говорить…

— Если она и правда любит всех эльфов, то ей все равно, что из тебя сделали — она все равно любит тебя, — задумчиво проговорил де Вайл, сам не понимая, откуда пришли эти слова.

— Но я уже не эльф… Я кровососущий паразит, тварь, живущая за счет других…

— Не надо снова начинать свою любимую песню! — резко оборвал его Вега. — Я тебе уже сказал все, что я думаю по этому поводу, и да простят мне наглость, но мне отчего-то кажется, что твоя богиня придерживается примерно такой же точки зрения. Пока ты убеждаешь всех и себя в том, что ты — тварь и паразит, шансы и правда таковым стать у тебя крайне высоки. А вообще ты есть тот, кто ты есть. Не больше и не меньше.

— Золотые слова, — Дианари обогнула дерево и приблизилась к друзьям. — Киммерион, неужели ты и правда думаешь, что я отвернулась от тебя? Только потому, что тебя покалечили? Никогда. И ты все так же дорог мне, как и раньше. — Эльфа сделала несколько шагов к вампиру, и обвила его шею руками. — Вега… прости, но ты не мог бы…

— Уже исчез. — Даргел улыбнулся, и в самом деле исчезая за кустами. Ким заслужил эту ночь — ночь счастья.

Вернувшись к костру, следователь опустился на землю и потянулся за глинтвейном.

— Так что же, теперь Алиссара умрет, когда восстановит Лигу? — тихо спросил он Саннаиля.

— Не совсем. Дианари просто заберет ее к себе — это не смерть, это нечто иное… У нее будет новая, счастливая жизнь вместе с любимым и, возможно, новая миссия — но уже вместе. Они заслужили это — и Алиссара, и мой сын.

— Это хорошо…

— А сейчас я советовал бы вам обоим поспать. — Старый эльф поднялся на ноги. — Завтра — долгая дорога, а потом — тяжелый разговор… и не один. Отдохните. Сегодня вам не грозит никакая опасность.

Вега сам не заметил, как и правда уснул…

Киммериона разбудило пение птиц. Несколько минут он лежал, не открывая глаз — слишком велик был страх, что все, что произошло этой ночью, произошло не на самом деле. И даже теплое дыхание на шее не могло преодолеть этот страх до конца.

— И почему ты никогда не веришь в хорошее? — Ласковые губы на миг накрыли губы эльфа. Все еще не открывая глаз, Ким протянул руки, обнимая Дианари, ладони заскользили по обнаженной спине. Богиня рассмеялась, на миг прижалась к нему всем телом — и отпрянула. — Уже утро. Тебе пора… Но я еще приду к тебе.

Глаза открыть все же пришлось.

Нагая эльфа гибко потянулась и встала.