Игорь присел у мотоцикла, изучая новенькое железо. Через пару минут уже стало ясно: отнюдь не антиквариат, в идеальном состоянии. Делали в Империи, и совсем недавно. Штампы и обозначения достаточно выразительны. Но на первый взгляд, копия безупречна. Желательно, конечно, на ходу проверить. Без подробной документации такое немыслимо.

– Значит, тоже краденое, – задумчиво сказала Юлия.

В каталоге сообщалось о собственной разработке и величайшем прорыве. Особый двухцилиндровый двигатель, дающий немыслимую скорость. На практике – почти на четверть ниже обещанной, но всё равно впечатляет. Телеги с грузовиками оставались моментально сзади. Запас хода по твёрдой дороге – триста миль, а с канистрами и все восемьсот. Восемь передач вперёд и две назад, без опыта вечно путаешься. Зато зажигание осуществлялось посредством магнето, гидравлические тормоза и амортизаторы. Очень передовой мотоцикл во всех отношениях, хотя определённые подозрения с самого начала имелись.

– Простите, госпожа, – вскакивая, поспешно принялся извиняться механик, догадавшись о непростительной промашке, – в детстве мечтал о таком. А когда подрос, не до того стало. Сейчас разве раму найти можно.

– Рассказывай.

– Ну, у нас была большая война, – не очень понимая, о чём она хочет услышать, и невольно косясь на мотоцикл, начал Игорь, – его специально разработали для передвижения по бездорожью, даже скорость отдельная имеется. Говорят, в грязи всё равно вязнет, но по покрытию может тянуть тележку за собой. Просто это было давно, сейчас таких не выпускают.

– Почему?

– Ну, это был транспорт как бы для бедных, пока не стали выпускать нечто более удобное. Сколько в люльку положишь? Пару мешков. Выгоднее возить больше груза. Есть дешёвые машины на четыре колеса и с кузовом на тонну-две. – Он глянул на грузовичок: этот попроще будет, зато широкая база и высокие колёса. Тоже внедорожник в своём роде. – На любой вкус. Задне-, передне-, полноприводные, бензиновый или дизельный двигатель, закрытые и с кузовом. С гидроусилителем практически все, так что и проблем крутить руль нет, а на четырёх колесах и опрокинуться сложнее, особенно когда формула четыре на четыре. Простите, госпожа, – пробормотал, – это я увлёкся.

– Ну почему же, – сказала она с лёгкой улыбкой, – всегда приятно обнаружить профессионала, не просто выполняющего работу.

Дальше последовал град очень специализированных вопросов по эксплуатации и ремонту техники. И дело касалось не только мотоцикла. Очень чётко и точно Юлия выжала справку и о работе газогенераторов на грузовиках. Уже позже он выяснил, это не из детского любопытства. Хозяйство поместья было достаточно разветвлённым, и имелся в нём бывший паровозный котёл, приспособленный для сушки дров и брикетов с топливом, используемых на транспорте. Один из многих способов заработка. Не самый главный, в основном на себя и соседские посёлки. Она не могла не знать хотя бы в общих чертах принцип работы и ТТХ, но подробно расспросила. Ещё одна проверка.

Заодно зашёл разговор о тракторах. Игорь выложил накопленный на Земле опыт, чувствуя себя при этом очередным вором. Но прозвучало неплохо. Главные преимущества гусеничного трактора перед колёсным: возможность работы на поле в плохую погоду, почти в полтора раза больший коэффициент использования мощности двигателя для создания тяги и меньший расход топлива на единицу тяговой мощности. Кроме того, мощность, затрачиваемая на движение у гусеничного трактора, почти не зависит от состояния пути. Уже на хорошей просёлочной дороге сопротивление движению у него меньше, чем у трактора с металлическими колёсами, а на плохой и подавно.

Ну и поделился полученным на заводе знанием: цилиндры двигателя отливаются отдельно и при сборке устанавливаются в один ряд, масло на смазку подаётся под давлением сдвоенным шестерёнчатым насосом, зажигание – от магнето высокого напряжения с автоматической регулировкой момента зажигания. Все части передаточного механизма предохранены от пыли, а часть гусеничных ходов во избежание попадания камней и грязи закрыта плитами, прикреплёнными к раме трактора. К тому же его можно использовать для транспортировки тяжёлых грузов и в качестве эвакуатора для застрявших машин, не зря подобные применяются для перевозки артиллерийских орудий в качестве тягачей.

Потом Юлия потащила механика к лимузину, требуя показать умение. И выяснилось, что такого он ещё не видел. Огромный радиатор лимузина оказался охладителем пара из цилиндров, поскольку машина – паровой автомобиль. Прямоточный котёл высокого давления давал паровозную тягу и разогревался за пару минут при достаточно простом управлении. Правда, вес воды и железа гораздо больше бензинового двигателя, но по остальным качествам, включая скорость, по её заверениям, ничуть не хуже. Камера сгорания находилась сверху, и огонь должен был идти вниз для нагревания воды. Казалось бы, глупость, однако так удобнее обслуживать.

– Извините, госпожа, – сказал вежливо Игорь, выслушав азартную лекцию о достоинствах и недостатках, – мне нужно хотя бы сутки разобраться. И если это не нарушает каких-либо обычаев и этикета, – решил он не стесняться и прямо высказаться, – хотелось бы вашего присутствия во время работы. Для консультации при затруднениях.

Наверняка есть какие-то механики, но почему лишний раз не польстить. Тем более она реально соображает и в теме. И кажется, попал в цель. Юлия довольно кивнула.

– Если с бензиновыми двигателями я лажу неплохо, то с паровым имел дело лишь в виде чайника.

Она тихонько рассмеялась.

– Время у тебя будет, – заверила хозяйка.

Кажется, он правильно догадался. Совсем иное отношение, чем при первом знакомстве с Империей. Тогда ткнули – чини! Не спрашивая мнения и без малейшего понятия о причинах поломки. Назвался груздём, то есть механиком, – будь любезен соответствовать. Сейчас в голосе звучал азарт, Юлия размахивала руками, забыв о чинном поведении, и сама делилась итогом размышлений. Похоже, техникой интересуется всерьёз.

– Раз уж так вышло, посмотрим, сколько пользы принесёшь.

– Госпожа?

– Взгляд постороннего много может нового открыть. Меня очень интересует не только твоё умение крутить гайки, в поместье таких умельцев несколько, а в первую очередь мозги. Так ли уж сообразительны жители «тридцать второго».

– Не сочтите за грубость, но посмею возразить. Мы тоже очень неодинаковые. Как везде. Скриба из столицы вряд ли вам расскажет о правильной посадке и уборке картошки, а инженер о морских течениях.

– Значит, проверю конкретно тебя. В машинах должен понимать, вроде не трус и не дурак.

Ого, она успела посмотреть аттестат, или Ипатий отписал подробности. Иначе так не выразилась бы.

– Теперь задание: можно ли нечто улучшить в хозяйстве или найти дополнительный весомый источник дохода.

Ага, вот тебе и минус от дополнительного знания от происхождения. Завтра луну потребует.

– А? Я не агроном! – Слово здесь неизвестное, но имело на греческом корни «законы поля» и потому с ходу понятное. – Обычный механик!