– Почему я? Госпожа Юлия наймёт.

Теодор хмыкнул.

– Место главного евнуха не обещаю, – невольно хохотнул Игорь на свой незатейливый юмор, при отсутствии хозяина мужского пола звучало неплохо, – но можешь обдумать условия. Постараюсь выбить, если нормальные. Полгода у нас есть до победного результата. Или хотя бы демонстрации образца.

Срок был с запасом выговорен по дороге, наряду с другими подробностями и его личным содержанием. Двести ренсов в месяц на него и ученика (очень недурно), бесплатное лечение, возможность пользоваться библиотекой (это особенно понравилось, книги дороги) и кормёжка с кухни с верхней прислугой, вместо выдачи продуктами. Тут присутствовал очередной нюанс, хорошо понятный местным и известный Игорю благодаря разговору с Василисой в далёкие начальные времена вживания. Как иммуны с вандариями были привилегированней простых стратиотов, так и слуги неодинаковы. Верхние – это те, которые находились в непосредственной близости к хозяевам, обслуживая их дома или в поездках, или руководили теми, кто заботился об их собственности: имении, лошадях, машинах, саде, оранжерее, доме. К верхним слугам относились: дворецкий, домоправительница, кухарка, главный садовник, главный конюх, кучер, горничная леди, няня, гувернантки и гувернёры. В его случае ещё личный водитель-механик. Это было подчёркнуто. Игорь подчинялся напрямую хозяйке и мог обратиться к ней без дополнительных посредников. Остальные слуги стояли на пару ступенек ниже, и ими являлись горничные по дому, лакеи, кухонные служанки, прачки, посудомойки, мальчики на конюшне, работники в саду и так далее.

– Госпожа Юлия зовёт, – сказал примчавшийся с топотом мальчишка. – Срочно.

– Это что? – спросила хозяйка, показывая и хлопая по ладони в перчатке пачкой накладных.

– Я взял на себя смелость из сэкономленных средств приобрести ацетиленовый генератор, поскольку оборудование для сварки было предусмотрено в числе заказанного, госпожа. Всё проще, чем заказывать баллоны издалека. Конструкция максимально проста, – сообщил он на молчание, – обучить обращаться с установкой недолго, а польза наверняка будет.

– Что ещё приобретено сверх списка? – спросила она странным тоном.

– Два пистолета, – мгновенно ответил Игорь.

На самом деле он слегка развернулся при закупках. Не то чтобы уж очень широко, но приобрёл в личное пользование лучшие из возможных инструментов, армейский полевой бинокль, трёхкратный снайперский прицел (чисто из жадности), палатку, спальные мешки для себя и Астрика, аптечку и много чего по мелочи. Ещё патроны для своего оружия. Тамошние снабженцы со складов охотно рисовали правильные цифры в документах, получая на лапу. Пару раз прямо советовали постараться для себя, а не для хозяев. Предложения он пропустил мимо ушей. Прямо воровать не стоило, неизвестно, насколько его контролируют и какие выводы сделают. При этом совсем альтруистом быть не стоило: не по-ромейски и непременно запомнили бы.

– С моей стороны было бы грубо предлагать их в качестве подарка за ваши же деньги, однако показалось удачной идеей, если учесть количество оружия, госпожа. Надёжны и удобнее обычных револьверов. Калибры различаются, а механизмы одинаковы, но заочно не мог сказать, какой лучше подойдёт. Большой, пожалуй, тяжёл для женской руки, а маленький удобен для скрытого ношения. Хм… При поездках в одиночестве неплохо иметь нечто в кармане убойное. Позволите показать?

Небрежный жест, но глаза выдавали. Кажется, заинтересовал. И прекрасно. Дамский пистолет на удивление неплох благодаря патрону – испытал на стрельбище. Конечно, целиться из него далеко не рекомендуется, но вблизи то, что надо. Завалит любого покусившегося на честь и достоинство.

– Ящик на две с половиной тысячи патронов, можно не стесняться на тренировке, – объяснил механик, вскрывая ломиком нужный.

Полной уверенности в результате не было, но он посчитал правильным сказать. Даже если бы Юлия потребовала возместить стоимость не согласованного заранее, он не остался бы в прогаре.

Когда поздно вечером Игорь со своими вернулся в поместье, дворецкий лично проводил его к будущему пристанищу. Очень большое уважение, как понял механик. С его товарищами Леонтий возиться не стал, не тот уровень. Он был величествен, учтив и не терял достоинства. Если бы Игорь не знал, с кем имеет дело, принял бы его за разорившегося аристократа, вынужденного работать, настолько высокомерны манеры. Тем удивительнее правда, которую ему выдал Поликарп. По смерти прежнего хозяина, мужа Юлии, дворецкий получил вольную по завещанию, а до того был домашним рабом. Начальник охраны всерьёз его недолюбливал и охотно поделился информацией. Образование Леонтия исчерпывалось умением писать и считать. Зато прекрасная память позволяла знать всю округу и никогда не ошибаться, фильтруя гостей. Кого принять, кого заставить ждать или отправить восвояси.

Комнат в замке хватало, и каждому, включая без особых колебаний взятого Теодора («Ты поручился, тебе и отвечать за его поведение», – прозвучало), выделили отдельную, разве что требовалось предварительно их убрать, и для помощников этажом ниже. Различия в положении были крайне важны для аборигенов, и не только местных. Собственно, ничем все три комнаты не отличались помимо размещения. Электричество и то во всех присутствует. Площадь тоже примерно одинаковая. Шкаф для вещей, тумбочка, пара стульев и столик с кроватью. Нормальная обстановка, бывало и хуже. Правда, в комнате Игоря убрали предварительно и принесли свежее бельё с тюфяком и подушкой. А клопов и прочую живность повывели, пока они возились с погрузкой. Это умели неплохо и без химии. Какие-то травы. Окуривают помещение – и через час выметают дохлых насекомых. Запах остаётся, но не противный.

Дверь Игорь закрывать не стал, ожидая прихода Феликса. Тот мог шляться всю ночь неизвестно где, но утром неизменно появлялся и, если не мог попасть в постель к партнёру (ну, не хозяину, слишком независим), поднимал шум, царапая преграду и требовательно вопя. Проще оставлять щель и, не просыпаясь от негодующих требований, впустить. А пока он лежал и, довольный возможностью нормально читать, изучал очередное историческое исследование толщиной с хороший кирпич под завлекательным названием «История Первого переходного периода». Ненужная книжка завалялась в «семнадцатом» у стариков и была отдана за пару оболов.

Ни на что особо не рассчитывая, чисто глянув на оглавление, взял за неимением лучшего и не прогадал. Хотя обложка с выходными данными отсутствовала, некоторых страниц не хватало, на других присутствовали жирные пятна, а в целом по увлекательности приблизительно соответствовала телефонному справочнику, но на удивление обнаружилась куча любопытной информации.

История Империи делилась на Раннюю, до прихода принцев крови, Древнюю – объединение Италии под их руководством с уничтожением Карфагена (две войны и Ганнибал убит под Капуей!) и захват Востока, читай, Греции и Малой Азии – это было в предыдущих томах и в самых общих чертах в учебниках по истории – и этот самый Переходный период. Последний означал переход к экспансии в другие миры. По мутным оговоркам понятно, что и раньше ходили к соседям, налаживая там некие контакты и используя наёмников у себя дома, но это было не очень распространено. Хватало дел и дома. И тут приходит к власти очередная династия с оригинальными идеями.