Сплетенные воедино тела двигались неспешно и мягко, влюбленные передавали дыхание из губ в губы, и Ежинка оттаивала, становясь все смелее, погружаясь в неведомую ей ранее чувственную любовь. Блаженно закрыв глаза, она обнимала плечи Демьена и откидывалась на постель, позволяя ему любить ее и овладевать ее телом все смелее, все сильнее толкаться в ее лоно.

И Демьену казалось, что его волшебные сны сплетались с действительностью, с происходящим настоящим, с творившейся любовью и нежностью.

— Завтра, — выдохнул Демьен, сцеловывая последние стоны и тихие вздохи с губ своей Ежинки. — Завтра мы отправимся в столицу, и обвенчаемся! Только обещай мне не покидать меня никогда, лесная девушка-эльф.

— Но сходить попрощаться с моим лесом, — ответила Ежинка, вздрагивая под горячим телом Демьена, — с моим ручьем и со всей моей прежней жизнью мне нужно.

— Пойдем вместе, — ответил Демьен. Его губы целовали девушку слишком жадно, слишком сладко. — Я не хочу отпускать тебя ни на миг.

Ежинка улыбнулась. Она ничего не сказала Демьену, но для себя решила, что сходит к ручью одна. Видимо, ей хотелось сказать лесу что-то сокровенное, интимное, такое, в чем она не готова была признаться своему Королю. Вероятно, она хотела сесть на пенек и поплакать от счастья, пустить по холодному зимнему ветру слова о том, как она стала счастлива и поблагодарить лес за то, что он привел по своим тропкам молодого Короля именно к ее порогу.

Возможно, она хотела припомнить чьи-то обидные и горькие слова, сказанные ей о ее невзрачной внешности, и посмеяться над ними, утирая катящиеся слезы.

На ее столе, сколоченном из грубо обструганных досок, лежал королевский венец Демьена, а рядом — его сумка. Она чуть приоткрылась, и Ежинка видела, как мигает красным и синим камешек на ободке еще одного королевского венца — того, который Демьен привез для нее.

— Как хорошо, что мы вместе, — произнес Демьен, прижимая к себе свою нежную возлюбленную. — Как хорошо, что ты со мной, лесная фея…

Тесно прижавшись друг к другу, они лежали, обнимаясь, а тепло гладило их влажные тела и ласкало кожу.

Но поутру Демьен проснулся все же один. Спешно одеваясь, он поглядывал в оконце — не возвращается ли Ежинка? Прислушивался — не скрипят ли шаги по снегу? Но все был тщетно. Тишина, окутывающая лес, была тревожной, и Демьен, едва не плача от досады, уже на ходу надевал сапоги, скача на одной ноге по снегу.

Куда могла пойти Ежинка поутру? Конечно, к волшебному ручью. Это было недалеко, но так опасно именно сейчас разгуливать одной!

— Я не могу потерять тебя именно сейчас! — шептал Демьен, бегом несясь по снегу. Его алый шелковый шлейф лился вслед за ним кровавой рекой, и лес молча смотрел вслед спешащему Алому Королю, присыпая его черные волосы снегом. — Не могу…

…У ручья, под черным деревом, скрученным старостью и полощущим в живой воде свои долгие ветви, стояли они — Пустота и Аргент. Магистр как всегда был молчалив и зловещ, его черный бриллиантовый плащ ниспадал до самой земли, укрывая его полностью, но даже в этом неподвижном спокойствии Аргент был опасен, как спрятанное в рукаве остро отточенное лезвие. Он щурил свои синие юные глаза, глядя на молодого Короля, бегущего к ним по сугробам, а Пустота, эта старая, злая, безликая девчонка держала Ежинку, крепко прижав ее к своей груди и приставив к ее тонкому дрожащему горлышку остро отточенный кинжал.

— Отпусти ее! — выкрикнул Демьен, поскальзываясь на мокром снегу и едва не падая в черные быстрые воды. — Отпусти!.. Тебе нужен я, так возьми меня!

Ежинка молчала. Серой безвольной тряпочкой она висела в руках злобно посмеивающейся Пустоты, и ее глаза полные любви, нежности и слез, неотрывно смотрели на Демьена, на ее любимого молодого Короля, которому она подарила свое сердце и всю себя и за которого сейчас готова была отдать жизнь.

— Демьен, — выдохнула она, глотая предательские слезы страха, — не надо… уходи, молодой Король! Не торгуйся за мою жизнь с этими негодяями. Ты слишком дорог, чтобы менять тебя на лесную замарашку.

— Никогда не говори так! — Демьен жестом руки прервал ее речь. — Ты — моя Королева, моя нареченная невеста! А значит, стоишь так же дорого, как я. И, возможно, еще дороже!

— Какая трогательная сцена! — прорычала насмешливо Пустота, лишний раз встряхивая тоненькую Ежинку, словно желая причинить ей как можно больше боли и страха. — Кто бы мог подумать, что это чучело сможет понравиться Королю! Однако, непритязательный у вас вкус, Ваше Величество!

— Самый притязательный, — рыкнул Демьен, исподлобья недобро глядя на Пустоту. — Я выбрал самую лучшую, самую верную и самую чистую девушку в своем королевстве. И она будет самой прекрасной, самой великодушной и самой милосердной Королевой. Подданные будут любить ее не за красоту лица, а за доброе и верное сердце. Это куда дороже, чем румяные щеки.

— Кто — то читает слишком много сказок, и все еще не вырос из детских заблуждений! — хохотнула Пустота. — Но достаточно болтовни. К делу. Я клянусь, что отпущу ее — и даже не стану убивать тебя, — если ты отдашь мне свое лицо. Свою корону. И станешь юродивым нищим. Как, — Пустота насмешливо сощурила красивые глаза Виолетты, — согласен ты на это?

— Согласен, — не раздумывая, ответил Демьен, отбросив со смелого лица черные пряди волос, бьющиеся на ветру. — Если мы будем вместе с нею, я согласен на все.

— Но ты не будешь помнить, кто она, — издеваясь, подсказала Пустота. — Ты не узнаешь ее.

— Я полюблю ее заново, — ответил Демьен, глядя в истекающие слезами глаза Ежинки. — Я буду влюбляться в нее каждый день, если понадобится. Невозможно не полюбить ее, увидев ее свет и ее чистоту.

— Боже, как романтично! — хмыкнула Пустота. Ее красивые губы изогнулись от ярости и дрожали, словно она сейчас расплачется от зависти и досады. — Эй, Аргент! Возьми его лицо! Живо!

Демьен отступил в замешательстве, оставляя глубокие следы на снегу, Ежинка громко вскрикнула и забилась в руках жестокой Пустоты, когда черный плащ Аргента разошелся, и показалась его рука с зажатым в ней черным клинком меча Забвения. Магистр молча наступал на своего Короля, глядя на него решительными синими глазами, а Демьен смотрел в его спокойное красивое лицо напряженно и бесстрашно.

— Ну, что ж ты встал, старый добрый друг, — произнес он насмешливо и презрительно глядя на зловещего, наступающего на него Аргента, стискивая озябшие ладони в кулаки, останавливаясь на берегу черного ручья, когда отступать уже было некуда. — Рази.

Аргент не ответил, лишь его черный блестящий плащ взвился вороновыми крылами, когда он в великолепном выпаде пронзил черным клинком тело Демьена, и молодой Король кубарем покатился по снегу, по берегу тревожно звенящего ручья.

Ежинка оглушительно закричала и забилась в руках Пустоты, но теперь она была не нужна злодейке, и та оттолкнула девушку, влепив ей сокрушительную пощечину. Ежинка, кротко вскрикнув, повалилась в снег и затихла, словно удар этот выбил из нее дыхание и жизнь.