Ну и высокой конкуренции… Оттого в этом городе людям приходится работать по двенадцать часов в день, а порой и более… И то это лишь, чтобы выжить. Из-за этого по ночам город просто взрывается от бурлящей в нём жизни. Измученные люди идут с работы по барам, пивным и отрываются на полную катушку. И так каждый день.

А вот что здесь творится в пятницу…

— Подъезжаем, — доложил водитель, и принц кинул взгляд на Жанну.

— Уже близко, — спокойным голосом произнесла женщина.

Колонна почти подъехала к соборному комплексу. Жемчужине Константинополя. Месту для паломничества верующих.

Здесь расположено с десяток величественных храмов, каждый из который имеет древнюю историю и свой божественный артефакт, которым молятся люди.

При этом этот комплекс является местом, где тренируются паладины и жрецы. Помимо этого, здесь имеются секретные лаборатории и промышленные предприятия. Все они работают на благо церкви, чтобы жрецы и паладины были сильны в бою и эффективны в борьбе с нечистью.

Комплекс занимал целый полуостров, если его так можно называть, и, по сути, был городом в городе.

Колонна без проблем въехала на его территорию и, по подсказкам ворона, направилась к одному из храмов. А поняв, куда именно они едут, митрополит невольно нахмурился.

И вот, они прибыли к воротам храма, однако пускать их отказались. Впрочем, митрополит решил это дело. Хотели византийские паладины того или нет, но им пришлось открыть ворота и пропустить машины.

Но только они подъехали к огромному храму, окружённому великолепными садами, как из него выбежал человек-пирамида. С ним было почти пять десятков паладинов и горстка жрецов.

К входу в храм вели ступеньки, почти сорок штук. Вот на них и остановилась эта группа.

— Митрополит Сергий и Его Императорское Высочество Грозный Тимофей Дмитриевич, я безгранично рад, что такие гости посетили мой храм. Правда, это несколько… неожиданно, — радушно заявил человек-пирамида, раскинув руки в стороны. Со ступенек он при этом не сходил и был выше своих собеседников. Также стоит отметить, что на нём была дорогущая мантия.

Если у митрополита ткань была просто покрашена в цвет золота, то у «пирамиды» мантия весила килограмм двадцать из-за обилия настоящего золота. И это заставляло Сергия недовольно хмуриться. Всё же, по его мнению, жрецы должны проявлять скромность, а духовное богатство важнее материального.

Человек-пирамида же, да и как его люди, думал иначе и с презрением смотрел на нищенский наряд столь значимой личности. Сам митрополит же! А носит дешёвые тряпки, чем позорит имя божье. Собственно, из-за разницы во взглядах обе церкви и не любили друг друга. Религия одна, Богиня одна, а верят в неё все по-разному.

— Зотикус, не придуряйся. Отдавай похищенного, — повелел Сергий.

— О чём вы? Какой похищенный? — человек-пирамида склонил голову набок и с недоумением уставился на мужчину.

— Твои люди похитили Черепова, нашего светлого мага, который закрыл Мёртвые врата ранга SS! Это уже не идёт ни в какие границы!

— Какие люди? Черепов? Это кто вообще? И что за возмутительные обвинения! Мы никого не похищали. Как вы это вообще себе представляете? Служители Богини похищают героев, совершивших такой подвиг? Немыслимо!! — человек-пирамида взорвался праведным гневом и сделал обиженное лицо.

— Эта птица — фамильяр похищенного. Она нас и привела сюда. Поэтому не отвертишься, — митрополит покачал головой и со злостью во взгляде впился в собеседника, отчего тот невольно попятился и поднялся ещё на несколько ступенек.

— Обычная птица! Фамильяр, ха! Как будто я поверю, что у такого юнца может быть фамильяр!

— Юнца? А я говорил, что он молод? — заулыбался Сергий.

— Я… я… я слышал об этом Черепове! Вот и знаю, что он молод! — с трудом и то с подсказкой сзади стоящего жреца Зотикус смог отмазаться.

— Эти ваши заговоры, интриги и мерзости уже в печёнках сидят! — вспылил митрополит. Всё вокруг бесило и раздражало. Он будто педант, попавший в невероятно засранную комнату. — Отдавай парня, иначе мы сами его вызволим, и тогда уже последствия будут катастрофическими!

Повисла тишина, а паладины с обеих стороны обнажили клинки. Но в этот момент.

— Апчхи! — раздался чих позади, и все увидели, как из храма выходят два жреца, молодой и не очень. Оба в мантиях.

— О! А чего за собрание? Привет, Ваше Императорское Высочество, — скинув капюшон, парень заулыбался и помахал рукой.

— Черепов! — одновременно выкрикнул как принц, так и митрополит.

— Ага. Меня любезно пригласили на экстренное лечение и вроде как вылечили после заражения проклятой силой. Да? — Гаус подошёл к человеку-пирамиде.

— Вот именно! Господин Черепов здесь по собственной воле, и в отличие от вас, мы смогли излечить его от ужасных последствий пребывания в Мёртвом осколке! — тут же подхватил Пирамида.

— За что я вам премного благодарен, — Гаус подошёл к нему и пожал руку, после чего приблизился и прошептал: — Теперь ты мне обязан.

Похлопав его по плечу, парень, не оборачиваясь, направился к своим.

— Черепов, я уже устал удивляться.

— Ну как-то так, — тот пожал плечами и кивнул Жанне, после и с митрополитом поздоровался.

— Ну раз господин Черепов добровольно к вам отправился, и вы его исцелили, то прошу прощения за обвинение и благодарю за помощь, — митрополит улыбался, а вот Пирамида выглядел грустным.

— Угу… Рады были помочь…

Сергий и остальные быстро погрузились в машины и поехали прочь. В этот момент к Пирамиде подошёл жрец.

— Архиепископ, это было близко.

— Да… Но как тебе удалось договориться с Череповым? — человек-пирамида уставился на Патриция.

— Он просто не захотел становиться врагом нашей церкви, — тот пожал плечами, а Зотикус рассмеялся.

— Ещё бы! Враг церкви — это враг самой Богини!

***

Некоторое время спустя.

В машине принца и митрополита.

— Ну как-то так, — закончил я свой рассказ, а те постоянно вздыхали. Принц, судя по всему, огорчился тому, что меня не прибили. Но радовался, что Византия не получила орду детишек светлых магов.

Митрополит Сергий же злился. Точнее, он пылал яростным гневом, но в руках себя всё же держал. Какой воинственный жрец, ему бы в паладины. Хотя… думаю, он раньше и был паладином, а потом за заслуги дорос до митрополита.

— Выродки… — прорычал Сергий. — Но как вам удалось выбраться?

— Ну сперва я думал там всех убить… — с доброй улыбкой на лице заявил я, — но мне удалось убедить их словами, доказав, что своими действиями они порочат честь Богини.

Митрополит с восхищением во взгляде уставился на меня, что-то мысленно отмечая. Принц же, кажется, слегка расстроился.

Также, пока ехали, узнал подробности того, как я покинул врата. Оказывается, я какой-то проклятый артефакт притащил. На вопросы о нём принц