и занял, а ещё и выкопал яму вокруг ворот, поэтому, когда «гений» обороны всё же пошёл в контратаку, его ждал неприятный сюрприз.

Единственное, что этот бой занял целый день. Голодный день. Без еды и воды. Ещё день мы грабили. А как не разграбить, когда тут столько золота?

Кики, к сожалению, пока не возвращалась, мол, пока не может молоко воспроизвести… Пришлось пить. Я ещё в первый день нашёл спирт…

— А разве при жажде можно пить спирт? — поинтересовался я у Паразита, нюхая весьма крепкий напиток.

— У вас есть я, который очистит жидкость. К тому же альтернативы нет.

— Смотри у меня. Впереди финальное сражение, — взглянул на величественный город крепость впереди и залпом опустошил большую и мутную бутылку. Ух! Крепкое. Сейчас бы закусить…

***

Красноярск.

Некоторое время спустя.

Утро.

— Вот уже четырнадцатый день, с момента, когда один отважный молодой человек, забрался в этот осколок ранга S, а может, даже SS, — молодая и красивая журналистка стояла перед огромными вратами.

Они были заблокированы, поэтому мана из них не выливалась, правда, на журналистке всё же был сильный защитный артефакт. Заразиться проклятой маной никому не хотелось.

— Черепов Александр Леонидович, находясь на стадии Адепта, столько времени выживает в осколке, который уже называют Мёртвым. Там нет ни воды, ни еды, а мана настолько мощная и ядовитая, что попади я в него, умерла бы в тот же миг и обратилась жутким чудовищем! — эмоционально произнесла девушка, продолжая указывать на врата. — Говорят, только жрецы и паладины могут находиться внутри таких осколков…

Камера была переведена в сторону, где виднелось несколько паладинов. Они чем-то занимались у врат.

— Вы видите лишь двух, но нам известно, что за стеной, у них большой лагерь. Почти тысяча воинов! Они собрались едва ли не со всего мира, узнав о столь ужасной угрозе! Сегодня же пойду в церковь и помолюсь Богине за то, что она направила к нам столько отважных воинов!

Камера сдвинулась в сторону и поднялась. Теперь можно было увидеть десятиметровую стену, усыпанную пулемётами, турелями и пушечными башнями.

— Оборона здесь высший класс. Солдаты Империи уверяют, что они остановят прорыв армии нежити. А что будет дальше… А дальше лучшие маги и служители света и добра начнут долгую и опасную операцию по зачистке осколка, — продолжила девушка. — Такие осколки как правило имеют внутри огромные пространства! В них может находиться что угодно. Бескрайние луга, горные хребты и даже архипелаги!

Камера сдвинулась в сторону, и телезрители могли увидеть, как из раскрывшихся ворот в стене выезжает огромная бронированная машина. Высотою она была метров семь, в ширину пятнадцать. Настоящий крейсер на гусеницах.

— Ого! Вы сейчас можете наблюдать византийский Меркурий. Это полностью магическая машина, работающая исключительно на магии. Она способна функционировать даже во вратах! И кто не знает, я подскажу. Меркурий использовался семнадцать лет назад при закрытии врат S ранга в Сирийской пустыне. По сути, эта машина и штаб, и дом, и госпиталь и многое другое. Она незаменима из-за огромных расстояний. Иначе зачистка осколка может затянуться на месяц, если не дольше…

Камера сместилась на других журналистов. Их здесь было немало, прибыли со всего мира. Всё же каждые такие врата — это угроза мирового масштаба. А тут ещё и Мёртвый осколок. Если такой не закрыть, проклятая сила, сочащаяся из них, сделает бесплодным всё в радиусе нескольких сотен километров. А орды нежити будут угрожать всем городам, находящимся до нескольких тысяч километров от сюда.

— Поэтому даже каждая минута, выигранная Александром Леонидовичем, помогает спасти огромное количество жизней. Ведь сейчас в Красноярск стекается всё больше воинов, а укрепления всё мощнее и мощне… А? А-а-а-а-а!!! Они открываются!

Журналистка увидела, как врата засияли и, сломя голову, помчалась прочь, но оступилась и упала, разбив колено. Она кричала, молила помочь и ползла, но вдруг рядом с ней пролетел… мешок! И этот мешок тут же порвался, а из него посыпались золотые монеты.

Потом ещё и ещё, мешки летели один из другим, и лишь чудом никто из журналистов не пострадал. А потом… Вышел он.

— З-з-з-омби! — журналистка завизжала и поползла ещё быстрее.

— С-с-сама ты зомби… Ик! — ответило грязное, худощавое и волосатое создание. Оно шаталось, в левой руке была мутная бутылка, а в правой двухметровая коса. — Так… А куда я… ик… попал?

Оно огляделось, не понимая, где оно. Вокруг какие-то стены с пушками на них, множество людей, ещё и вертолёты в небе.

В этот момент врата позади «существа» развалились и рассыпались.

— Кхе-кхе… зараза… — этой пылью накрывало всё вокруг, но, к счастью, она быстро растворилась в воздухе. Но это заставило лохматое создание протереть лицо и убрать волосы.

— Ч-ч-ч-черепов… — вдруг осознала журналистка, а тот ещё раз отпил из бутылки.

— Ж-ж-женщина. А как пройти в… Ик! — Гаус пошатнулся от слишком сильного ика и попятился назад, после чего оступился и, упав, уснул…

Вокруг наступила тишина, прерываемая храпом парня. Все остальные смотрели на место, где были врата, и не верили в происходящее. Кто-то даже ойкнул, так как больно ущипнул себя. А телезрители со всего мира как-то резко перестали верить в сложность врат ранга S/SS, мол, даже такой мелкий и худощавый паренёк их смог закрыть.

***

Некоторое время спустя.

Госпиталь Красноярска.

— Ну что? Жить будет? И когда очнётся? — поинтересовался Тимофей, глядя на худощавого и, к счастью, уже вымытого парня. Его даже подстригли, так как вскоре журналистам показывать.

Гаус лежал на кровати в просторной одиночной палате. К обеим рукам были подсоединены капельницы с питательным раствором, ну и датчики.

— Жить будет, очнётся… не могу сказать, — главврач покачал головой, и тоже взглянул на парня в кровати. — Тело отравлено некачественным алкоголем. Плюс сильное обезвоживание и истощение от голода. А алкоголь…

— Что с ним? — принц обернулся к врачу, а тот лысую голову почесал, криво улыбаясь.

— Я для проверки вылил немного на свой кактус, и тот ожил, став чудовищем… Попытался меня пронзить иголками…

— И он это… пил? — принц указал на Александра, а врач кивнул. — Хотя, да, две недели без еды и воды. Но… как он вообще не сдох? Ей богу, хуже таракана…

— Не могу сказать, как он выжил, но его здоровью ничего не угрожает. Просто проснётся с сильным похмельем. И ещё… — врач посмотрел в угол палаты. — А можно это убрать?

— Боюсь, что нет, — принц тоже посмотрел в угол, а там стояла чёрная и крайне жуткая коса. Из неё выходила чёрная дымка от ряда мощнейших проклятий. — Лишь церковники и… он… могут касаться