— Но ведь он фиктивный!

— Зато решение суда о выплате долга настоящее! И сын требует, чтобы я вернул ему деньги. Потому что они уже слишком много потратили, чтобы выиграть суд.

Переговоры зашли в тупик. Стороны находились в суде с утра, но шел уже восьмой час вечера, а они так и не смогли договориться. Судья, настроенная решительно, заявила, что не отпустит их до тех пор, пока стороны не пойдут на мировое.

Все за день настолько вымотались, что уже никто ничего не соображал. Но именно в тот момент, когда казалось, что из здания суда они не выберутся никогда, адвокату Сергея, воспользовавшемуся отсутствием Алены, которая отъехала ненадолго, чтобы проведать детей, удалось совершить невозможное: он уговорил-таки Виктора написать расписку, что тот не имеет никаких денежных претензий к отцу.

И как только Сергей избавился от принудительного выполнения решения суда о выплате сыну несуществующего долга, немедленно подписал мировое соглашение, заранее подготовленное адвокатами.

Когда Алена вернулась в суд, решение об утверждении мирового соглашения уже огласили. Испытав шок, она, как сильная женщина, привыкшая добиваться своего, взяла себя в руки, намереваясь немедленно взыскать со свекра сумму, равную его части имущества. И никто не осмелился сказать ей правду.

Этот день Вера запомнит навсегда. Словно гора с плеч. Она летела домой как на крыльях. Теперь можно с легким сердцем встречать Новый год, оставив все несчастья в старом.

Энск тем временем активно готовился к праздникам. Главную площадь украшала высоченная елка, сверкающая гирляндами огней, разноцветными шарами, мишурой, обладающей магическим очарованием в мерцающем свете. От нее веяло особым волшебством и смолистым ароматом запаха хвои.

Надо обязательно прийти сюда завтра на веселую ярмарку. Ее семья заслужила праздника со всеми его радостями и вкусностями, подарками и весельем. Отныне можно не оглядываться на особые обстоятельства, которые развеяло как дым на ветру, и о них уже можно начать забывать.

— Ты так быстро умчалась, что я не успел пригласить тебя в ресторан. Может, отпразднуем? — Подошедший Макс стал рядом и, подняв голову, тоже любовался лесной красавицей.

— Сегодня не могу. Сил нет. Так устала, что на ногах еле держусь.

— Тебя подвезти?

— Нет. Мне лучше пешком. Надо в себя прийти. Заодно подышу свежим воздухом.

— Тогда я провожу тебя.

Вера взяла Макса под руку, и они ступили на скользкий, обледеневший к ночи тротуар.

— Между нами все кончено? — осторожно спросил он.

— Если ты так считаешь.

— Нет, я так не считаю. И мое предложение руки и сердца остается в силе. Ты только не торопись на этот раз говорить «нет», хорошо? Даю тебе еще один шанс стать счастливой.

— Спасибо тебе. За то, что закончились наконец все мои мучения.

— Может, на Новый год ты с детьми и мамой к нам в гости пожалуете? Места предостаточно. Веселье для детей я организую.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю.

— Но первого января мы все равно отпразднуем вдвоем?

— Макс, не торопи меня, пожалуйста. Поживем — увидим.

Проводив Веру до подъезда, Макс простился, едва коснувшись губами ее щеки. На более смелый поцелуй благоразумно не решился. Теперь нужно быть очень осторожным, чтобы не спугнуть, кажется, вновь начинающиеся отношения.

На следующий день после работы Вера застала дома Сергея. Свой первый приход на съемную квартиру он решил обставить как гостевой, купив шампанское, фрукты, торт и коробку конфет, которые торжественно водрузил на стол. Щедрость просто неимоверная!

— Зачем ты здесь? Что тебе нужно?

— Может, Новый год вместе отметим? Помнишь, как прежде?

— Помню: ты всегда проводил его в семье сына, мы же для тебя словно не существовали.

— Но теперь все наоборот: я стану проводить время с вами, а не с ними.

— Об этом и речи не может быть! Зачем ты пришел? Мы все вопросы выяснили в суде.

— Решил поздравить тебя с победой. Ты ее заслужила. Лихо же ты все обставила! Я даже глазом не успел моргнуть, как ты облапошила меня и лишила половины имущества.

— Хватит кривляться! Мне досталось лишь то, что причитается по закону. Я не присвоила даже копейки. Кстати, у меня к тебе предложение. О продаже дома целиком, а не по отдельности.

— Вот еще! Зачем мне продавать свой дом?

— Ты собираешься в нем остаться? Тогда готовься к тому, что тебе придется жить с совершенно чужими людьми. Потому что я намерена свою половину продать.

— А почему бы нам не жить в нем вместе? Мы же можем снова сойтись. Нельзя же такой роскошный дом отдавать в чужие руки?

— Если ты так пошутил, то весьма глупо. Между нами уже не может быть ничего.

— Я так не думаю.

— Мне все равно, о чем ты думаешь. Этому не бывать никогда! Так что не трать понапрасну ни красноречия, ни времени. И забери свои подарки. Я с тобой праздновать не собираюсь. У нас теперь разные праздники.

— Если бы ты знала, какой вчера скандал разразился, когда Алена узнала о расписке Виктора, что тот не имеет ко мне претензий по долгу! — Сергей вдруг закрыл лицо руками и заплакал.

Вера даже не нашлась, что ответить. Она молча смотрела на крупного, с иголочки одетого и влюбленного в себя до беспамятства мужчину, заливающегося горькими слезами из-за деспотичной и властной снохи.

— Алена запретила мне отныне встречаться с внуками. До тех пор, пока я не верну им хотя бы свою половину дома. Я спросил Виктора: «А куда идти мне?» На что он цинично заявил: «Женись на какой-нибудь одинокой женщине и переезжай к ней!» Нет, ты представляешь?! И это мне выдал не кто-нибудь, а родной сын! Теперь у меня нет семьи.

— Не преувеличивай, пожалуйста! Ворон ворону глаз не выклюет. Еще помиритесь. Вот Алена отойдет немного, и снова заживете, как прежде.

— Уже не заживем, в том-то все и дело.

— Поэтому ты решил послушать сына и найти подходящую женщину, чтобы жить с ней? И этой подходящей женщиной, как ни странно, оказалась я. Ты долго думал, чтобы на такое решиться? Или тебя нужда заставила душой передо мной покривить? Неужели так боишься сына и сноху, что готов безропотно позволить им выгнать тебя из твоего же дома?

— Я действительно боюсь их обоих. Но особенно Алену. Ты же знаешь, я не из робкого десятка. Но когда смотрю на нее, у меня даже сердце заходится. От нее можно ждать чего угодно.

— Слушай, а ведь я поняла, в чем дело: это же они тебя ко мне подослали! Сначала ты им свою половину дома добровольно отдашь, якобы они у тебя ее отобрали, а потом и моей половиной им поможешь завладеть? Как вы это ловко все придумали! А не пошел бы ты лесом со своим предложением и родственниками!