— Колючка, очаровательно, — проговорил он, изучая меня, чуть склонив голову. — Как получится. Любопытный аксессуар, — он указал бокалом, из которого только что отпил, на мое кольцо. — Артефакт? Что это за камень? Совершенно непроницаемый.

— Просто камень. Обычный камень из нашего поместья в Иль-Леве. Таких полно на любой дороге, магистр Холин.

— Зовите меня Ясен.

— С чего бы мне звать вас?

— Юным девушкам всегда бывает что-нибудь нужно, — улыбнулся Ясен. — Интересные впечатления, услуга, протекция…

— Разве стипендия от фонда не ваша идея?

— Мар вам сказал?

— Я слышала ваш с ним разговор в коридоре. Весь.

Ясена это развеселило. Он подался вперед, сплел пальцы. На одном мигнуло зеленым.

— О, не думайте, что Марек лишь печальная жертва обстоятельств. Он вовсе не такой рыцарь, каким кажется, и не стоит доверять ему так безоговорочно, как вы, я вижу, доверяете.

— У меня есть для этого основания, вы не находите?

— Не спорю, основания достаточно веские, я видел вас там. С ним. После бала. Но ведь все началось раньше, не так ли? Словно невзначай? Жесткий, язвительный, сильный, а сила притягивает. Вы темная, вы понимаете, о чем я, верно? Редкие улыбки, прикосновения невзначай. Он умеет расположить к себе, как бы не казалось обратное. И вы, Митика, попались. Я вижу, как вы на него смотрите.

— Так же, как вы на меня сейчас, магистр Холин? Может, вместо пустых разговоров предложите мне хотя бы воды?

Еще секунду назад буквально пожиравший меня глазами Ясен как ни в чем не бывало пожал плечами, улыбнулся, подал знак слуге, и стоящий передо мной бокал наполнили густо красным вином.

— Никакого спиртного, у вас сегодня дежурство, — раздался голос мастера-некроманта, затем его шаги, и он сам появился у стола.

— Давно пришел?

— Примерно на “печальной жертве”. Спасибо, это было проникновенно, но ты прокололся на вожделеющем взоре. Сбавил бы немного градус экспрессии, может, она и поверила бы.

Я чувствовала себя как человек, над которым пошутили не слишком понятно, и неясно, шутка продолжается или уже можно выдохнуть.

Мой Холин сел рядом. Подали ужин. Я создавала видимость полезной деятельности: смотрела в тарелку и искоса на мастера. Некромант переоделся и, кажется, даже голову вымыл. Волосы были убраны в хвост, и когда он склонялся над тарелкой, становилось заметно, что ткань рубашки под ними чуть влажная. От него опять пахло карамельками. Шампунь у него такой что ли?

— Старый дом матери свободен? Ты давно там был? — спросил некромант.

— Недавно, я иногда там останавливаюсь.

— Хочу туда переехать.

— Чем плоха квартира?

— Тем, что за нее надо платить больше, чем она того стоит, и она далеко от работы.

— Можно подумать, ты ходишь пешком.

— Иногда случается. Магмобиль пришлось оставить в залог. Оказывается, нарушать закон не только опасно для жизни, но и демонски накладно.

— Ты мог бы…

— Не мог бы, — перебил куратор.

— Отец не единственный, у кого есть деньги. Я, например.

— Дом матери принадлежит нам обоим.

— Хорошо, дай мне пару дней, я заберу свои вещи. Ничего ценного, но… сам понимаешь.

— Конечно, можешь прятать свои тайные увлечения. Или просто освободи мне пару комнат. Я не слишком беспокойный сосед.

Некромант потянулся к стакану с водой, передумал, и взял наполненный для меня бокал.

— А как же дежурство? — не сдержалась я.

— Так вы и дежурите, — ухмыльнулся он.

— А вы?

— А я наблюдаю, — и отпил, а меня обуял приступ зависти, вино даже на вид было вкусное, и оно было для меня, а не… Тьма!

Они оба вдруг выпрямились, а я в полной мере ощутила, как может давить энергетика старого темного мага. Некроманта. Что я там говорила про сворачивающиеся узлом внутренности? Забудьте, меня словно плитой придавило. И никакого благоговения, за мной будто разверзлась пропасть, а я одной ногой ступила на порог. Впрочем, меня заметили, и стало легче. Кастор Лив Холин, генеральный директора фонда, сел во главе, не сочтя нужным поздороваться. Он смерил меня взглядом, опознал, взвесил коэффициент полезности и, посчитав, как мне показалось, умеренно пригодной для того, чтобы находится с ним за одним столом, спросил:

— Чья?

Что ж, я была права. Сидеть за столом можно, открывать рот, пока к тебе не обратятся — нет.

— Моя, — между тем спокойно ответил мастер.

— А я уж было подумал, что вы снова с одной куклой играете, — заявил родитель, посмотрел в упор, и я трудом удержалась, чтобы не отвести взгляд. — Зря род Нери смешал кровь с Ливиу. В темной силе потеряли. Но характер удался на славу. Не сверкай глазами. И на многое не рассчитывай. Еще одной ведьмы в этом доме не будет.

Будь я на месте мастера, я бы женилась на мне из чистого упрямства. А некромант просто подал мне руку, и мы ушли так же, как старший Холин пришел, без всяких вежливых слов.

— О, не переживай, она его ученица, — раздался из столовой голос Ясена, — да и дом Эфар уже подсуетился, а Мар вряд ли захочет, чтобы о нем анекдоты рассказывали, слишком щепетильный.

Куратор молча принял из рук горничной пакет, надо думать, с моими вещами, и заговорил только когда мы были у магмобиля. Открыл дверцу со стороны водителя, но садится не спешил.

— Неловко вышло, зато магфон зарядил и вот, — он полез в карман и протянул мне кулон, вырезанную из кости фигурку совы с глазами из опала.

— Но откуда вы… Зачем вообще?

— Я рассчитывал на “спасибо”, но и так сойдет. И хватит уже тут торчать, садись и едем.

Я дернулась обойти магмобиль, но он удержал за руку.

— Не туда. Сегодня ты водишь.

Глава 6

У меня дрожали колени, я была мокрая, как мышь, и от магмобиля к отделению шла, придерживаясь за край ограды, с намотанного на запястье шнурка сочувственно светила опаловыми глазами костяная сова. Пока ехали за городом, было еще ничего, на окраине сносно, а дальше начался полный кошмар. Я каким-то чудом никого и ничего не сбила, и даже вспомнила, где какое лево, правое или левое. Холин снова погрузился в свои заумные расчеты и выпал из реальности. Он в той