Имея представление о современных системах безопасности, я мог предположить, что изображения с объективов поступают как в память видеокамер, так и транслируются на спутник, откуда передаются в специальный отдел СБЗ, где компьютер проводит анализ каждого изображения и сопоставляет все зафиксированные объекты с банком данных «Их разыскивает СБЗ».

Стараясь ускользнуть от прицелов видеокамер, я пересек площадь и укрылся в тени механических часов, укрепленных на гранитном постаменте. Делая вид, что меня заинтересовала надпись на мемориальной доске, я вновь осмотрелся и увидел то, что искал.

Офис 17-го звезднодесантного полка «Крест и Молния» располагался в пузатом здании, где раньше, судя по теням на фасаде, оставшимся от букв, находился банк. Теперь там красовалась эмблема — массивный черный крест, перечеркнутый красной косой молнией, висели флаги Земной Федерации и Франции над парадным подъездом, возле которого стояли два офицера в роскошных мундирах с саблями наголо.

Я направился к офису, но за два шага до караула поменял маршрут. Я прошел мимо офицеров и, миновав два здания: бутик «Пьер Карден» и представительство «Майкрософт» на европейском континенте, поднялся по ступенькам и вступил в здание Главпочтамта Парижа.

Внезапная мысль заставила меня действовать быстро. Я вспомнил о Ренате. Меня захлестнула волна тоски от того, что я ничем не могу ей помочь. Любые попытки найти ее приведут к тому, что я попаду в капкан «первоземельцев». Но кое-что я все же мог сделать.

Отыскав на почте DVD-центр, я купил чистый диск и перекопировал на него информацию с диска, который я прихватил на базе «первоземельцев». Запечатав диск в пластиковый конверт, я отправился в местную адресную базу данных. Помнится, Марк Крысобой говорил, что его сын — Исайя Шоммер — проживал в Париже. Введя в поисковую строку имя и фамилию сына Крысобоя, я нажал клавишу «поиск» и стал ждать. Через минуту у меня был адрес, который я аккуратно ввел в графу получателя на конверте. Оплатив штрихкод пересылки, я наклеил его на конверт и бросил конверт в щель письмоприемника. Теперь можно было вернуться в офис полка и активизировать должность.

Уладив все формальности в кабинете комиссара-вербовщика, я вступил в должность полкового капеллана 3-го ранга, получил сверток с войсковым обмундированием, табельное оружие — стандартный игломет «Полюс», электрошокер и серебряное распятие. И еще мне вручили билет в одну сторону на звездный эшелон, который отправлялся к планете Амбер через два с половиной часа. Покинув кабинет вербовщика через вторую дверь, над которой светились буквы «ВЫХОД», я оказался в руках двух капралов, которые, не обращая внимания на мои возражения, сопроводили меня во внутренний двор здания, где на посадочной площадке, начерченной на асфальте белой краской, стоял грузовой скутер с пополнением. Новобранцами, только что подписавшими контракт с 17-м звезднодесантным полком «Крест и Молния». Казалось, транспорт дожидался только меня. Едва я залез в скутер, как дверцы закупорились и аппарат поднялся в небо, оставив на дворе капралов. Я протиснулся вдоль рядов и сел в кресло, стоящее отдельно от остальных. Мне не хотелось находиться в обществе молокососов, которые дергались на своих местах как макаки. Перевозбужденные пареньки, не ведавшие, что ждет их на передовой, суетились, стараясь насытиться разговором и за беседой унять волнение. Они поступили на военную службу, привлеченные рекламными роликами, которыми Министерство Обороны Земной Федерации насытило телевидение, но их ждало жестокое разочарование по прибытии на место прохождения службы. То, что было приготовлено для них на Амбере, где, как мне сообщил вербовщик, велись локальные боевые действия с армией сопротивления, мало напоминало рекламные ролики, а разорвать контракт в ближайшие полгода они не могли. Через полгода порвать с армией они уже не смогут. К службе привыкнут, а часть из них не доживет до этого дня.

— …я на два года хомут повесил, — донеслись до меня слова.

Мне не хотелось слушать их разговор, но слова наполняли пространство вокруг.

— …я подсчитал, что за два года смогу скопить необходимую сумму…

— На что?

— Да жениться я собрался, но денег на свадьбу нет.

— И ты думаешь, твоя краля будет ждать тебя два года?

Раздался громкий квакающий смех. Ко мне подошел офицер в серой форме с серебряными погонами и значком звездолета на правой груди.

— Вы капеллан третьего ранга? — сухим тоном осведомился он.

— Да.

— Прошу пройти со мной в офицерский класс.

Облегченно вздохнув, я поднялся и последовал за офицером.

— Вас должны были доставить в офицерский класс, — сообщил мой проводник.

— Мы опоздали на скутер. Так что не успели, — оправдывался я.

— В первый раз в армии?

— Да уж. Служить не приходилось.

— Вам у нас понравится, — пообещал проводник.

Мы поднялись по широкой лестнице, устланной ковром, на второй этаж. Стены коридора, по которому мы шли, украшали сцены баталий, как исторических — XX века, так и современных: войсковое сражение на Срединном Круге, авиационные бои в Эдельмаере на планете Круг; и посреди военных картин на облаках висели эмблемы 17-го звезднодесантного полка «Крест и Молния». Офицер провел меня к крохотной комнате, распахнул дверь и предложил:

— Здесь вы можете переодеться и, если желаете, просидеть до конца перелета. Но если пожелаете, можете выйти в Круглый зал. Там обычно собираются офицеры. Беседы. Виски. Мужское времяпрепровождение. Если хотите.

Офицер прикрыл дверь.

Я догнал его вопросом:

— Долго нам еще?

— Часа два до конечного пункта.

— Что так долго? — удивился я.

Офицер заглянул в комнату.

— Звездный эшелон стартует с Луны, — пояснил он. Его лицо напоминало мятый спелый персик, брошенный в уксусный рассол. — Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, — добавил он.

Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле, только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.

— Свою одежду можете уложить в чемодан, — посоветовал он.

— Какой чемодан? — не понял я.

— В шкафу, — ответил офицер и закрыл за собой дверь.

В шкафу я и впрямь обнаружил серый чемодан, в который запихнул свои вещи. На чемодане красовалась полковая эмблема. Порвав упаковку на свертке, я извлек мундир и разложил его на кровати, затем постепенно облачился в него, застегнул все пуговицы, перепоясался четырьмя ремнями, — инструкция к их надеванию была приложена, и посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня взирал суровый мужчина в черной форме с высоким воротником из черного материала с белой вставкой, с одним погоном на правом плече; на левом плече резало глаз белое распятие. Ремень перетягивал пояс. От него поднимался ремень, который пролегал под погоном и возвращался назад к поясному ремню, перетягивая все тело и подчеркивая стройность спины. Оставшиеся два ремня вызвали у меня легкое затруднение. По схеме один ремень крепился под пиджаком на голое тело, к нему присоединялась кобура с иглометом. А последний четвертый ремень, скорее ремешок, стягивал запястье правой руки, как я подозревал, из медицинских соображений. Поднеся ремешок ближе к глазам, я разобрал крохотные металлические контакты. Мои подозрения оправдались. Бросив последний взгляд в зеркало, я обнаружил на левом рукаве пиджака еще одно распятие с тремя короткими планками. Присев на кровать, я достал из свертка коробку, верхнюю крышку которой также украшала эмблема полка, и достал из нее пару ботинок на толстой подошве с эмблемой полка и распятиями. Засунув свою обувь в чемодан, я натянул ботинки и прошелся по комнате. Ботинки обволокли мои ноги, словно были сшиты специально под мою стопу.