Повесив автомат на плечо, я углубился в боковой туннель. Куда-нибудь он меня все-таки выведет. Я чувствовал голод и жажду, но утолил ее на бегу тем, что имелось на комбинезоне. Сухой паек и фляжка с водой входили в обмундирование бойца, отправленного на задание.

Все должно измениться, чтобы все осталось по-старому.

Д. Лампедуза

Туннель после продолжительного подъема вывел меня в заброшенный вестибюль. Здесь все напоминало мне современные залы ожидания на флаеровокзалах и скутеровокзалах, только подвергшиеся бомбардировке. Покореженные турникеты. Телефонные будки, поваленные набок. Под ногами хрустели стекло и каменная плитка, вывалившаяся из стены.

Я замер, пораженный картиной, которая пропитывала мой взгляд. Я озирался по сторонам, запоминая увиденное.

Урбанистический ужас.

Поднявшись по выщербленным ступенькам, я перепрыгнул через турникет и направился к выходу. Путь мне преградил изогнувшийся металлический костяк двери. Стекла, когда-то заполнявшие дверные проемы, щедрой россыпью покоились подле. Я с трудом протиснулся сквозь изуродованную дверь и зашагал дальше.

Новые ступеньки.

Я еле-еле различал их в темноте, в которой видел чуть хуже, чем при свете. Поднявшись, я двинулся по широкому коридору, который через два метра уходил вправо. Миновав поворот, я обнаружил, что выход засыпан. Обвалившийся туннель полностью перекрыл путь к поверхности. Такой расклад я не предвидел. От неожиданности я задохнулся. Я не мог вдохнуть. Вместе с воздухом в горло засасывалась бетонная пыль. Глаза слезились.

Я повернул обратно, пролез сквозь разбитый параличом железный скелет двери и вступил в вестибюль.

Мне требовалось собраться с мыслями и найти выход из каменной ловушки. Остаться навсегда в этом величественном мавзолее — заживо похороненным — я не желал.

Увольте!

Сохраняя слоновье спокойствие, я приступил к осмотру всех помещений станции. Через полчаса я отыскал в одной из технических подсобок запертую дверь. Взломав ее, я проник в шлюз.

Через двадцать минут я стоял на побережье, выбравшись из полуразрушенной пещеры. Над островом и океаном раскинула покрывало ночь. Шумел бриз. Волны накатывали на берег. Я обернулся лицом к острову, стараясь в зарослях джунглей различить руины возвышавшегося здесь некогда мегаполиса, но никаких следов, кроме пещеры, откуда я выбрался, и огромного поросшего мхом камня, в котором я угадал очертания головы какой-то статуи, я не обнаружил.

Джунгли поглотили заброшенный город, куда некогда съезжались туристы со всего мира.

Я хотел спать.

В таком виде, с разорванным окровавленным боком идти в новый город я не мог. Я знал, что город поблизости. Я видел, как изгибается береговая линия и вдалеке за туманом побережье залито разноцветными огнями. Однако израненным, без благопристойной выглаженной одежды, которая может скрыть мою рану, мне в городе делать нечего. На первом же перекрестке я буду арестован, а через полчаса меня передадут в руки СБЗ как возможно сбежавшего террориста.

Но где раздобыть одежду?

Другого выхода у меня не было. Надо идти в город. Из того, что было на мне, я сочинил некое подобие пояса, который скрывал рану. Выглядел я, конечно, странно, как сошедший с ума арабский разведчик, попытавшийся проникнуть в европейский город, замаскировавшись под европейца. Но я должен был во что бы то ни стало дойти до флаеровокзала.

Я проверил документы. Пластиковая карта на имя Ларса Русса, капеллана 17-го звезднодесантного полка «Крест и Молния», место постоянной дислокации — планета Амбер. Чтобы приступить к выполнению своих служебных обязанностей, мне нужно посетить центральный земной офис полка и активизировать должность. После чего первым же рейсом я буду отправлен на место постоянной дислокации полка. Военные межпланетные перелеты не подлежат контролю СБЗ, да и имя мое СБЗ не известно. Тут я вспомнил про Себастьяна Гоевина, который был в приятельских отношениях с Леопольдом Груфманом, и понял, что отныне имя «Ларс Русс» так же не известно, как и имя «Калигула». Оставалось надеяться на извечный конфликт между армией и СБЗ. Армейские чиновники удивятся, когда я им откроюсь, но не выдадут меня СБЗ. Так что опасность представляют только «первоземельцы». Что ж, с ними мы еще поговорим.

Я перетасовал оставшиеся пластиковые карточки. За каждой из них стояла новая биография — новая должность. Запасной выход. Проверил наличность, кредитные карточки и, убедившись, что все в порядке, двинулся к городу, пообещав себе отоспаться во флаере. Мой путь лежал в Париж, где располагался земной офис полка «Крест и Молния».

— Церковь многолика, — произнес епископ, — в ней находят приют самые разные люди, просветленные, как недавно опочивший отшельник, и, к сожалению, отъявленные мерзавцы. Она слишком велика, и ей уже не под силу изгонять тех, кто ее порочит; она их не замечает.

Клиффорд Саймак. Паломничество в волшебство

Покинув парижский флаеровокзал имени Жака Деларю (что сделал этот человек и почему в его честь назван флаеровокзал, я не знаю), я выбрался на стоянку такси и уже через минуту оказался в комфортабельном салоне скутера, управляемого автопилотом. На переднем сиденье выросла голограмма водителя, который обернулся ко мне и спросил:

— Куда прикажете?

Я не раздумывая, ответил:

— Площадь Звезды.

Голограмма исчезла, а из пустого переднего сиденья ко мне протянулось жало кредитоприемника с маленьким экраном, на котором виднелись слова: «12 КРЕДИТОВ. ПРОИЗВЕСТИ ОПЛАТУ!» Насытив кредитоприемник, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Через минуту скутер опустился на таксостоянку, расположенную на площади Звезды. Дверца поднялась к небу, выпуская меня. Выбравшись из машины, я пересек таксостоянку, остановился и осмотрелся по сторонам.

Площадь Звезды была заполнена народом. Фланирующие без дела прохожие, пары, прогуливающиеся у фонтанов, которые разбрызгивали воду на несколько метров вокруг. До меня долетала мелкая рассеянная в воздухе морось. Художники, расположившиеся на тротуаре, предлагали всем желающим за пятнадцать минут и два кредита нарисовать портрет в графике. Несколько девушек сидели на складных пластиковых стульчиках перед неутомимыми живописцами, которые на бледных листах бумаги старательно вырисовывали черты их лиц. Рядом мялись в ожидании юноши, нетерпеливо поглядывающие на портретистов с нескрываемым презрением. Между прохожими двигались две серебряные живые скульптуры. Одна изображала низенького коротышку с непропорционально большой треуголкой на голове. Другая показывала нам отважного мушкетера. Над булыжной мостовой носились стаями голуби. Мигали фотовспышки, и человек десять туристов вели видеосъемку на цифровые камеры.