Исла поднялась и направилась ко мне. Весь ее двор тоже встал. Она небрежно провела пальцем по моему горлу. Шрамов на нем больше не было.

– Так что ты говорила?

Я с трудом сглотнула, чувствуя на шее ее ноготь. Я не хотела ни на кого смотреть, особенно на свое отражение.

– Как… как это возможно?

– Клод предупреждал Моргану. Сказал ей, что произойдет, если она не прекратит идти против нас. Но Моргана не остановилась.

– Но это… – Бо обмякшей рукой отодвинул тарелку. – Это значит…

– Да, принц. – Исла встала позади меня, разметав мне волосы по плечам. – Морской еж превратился в Госпожу Ведьм. На мой взгляд, это прискорбно, но весьма полезно.

– А Моргана знает? – резко спросила Коко.

В ответ Анжелика напряглась, ее глаза затуманились. Она смотрела не на зал, а на что-то другое. Словно была в другом месте.

– Да. – Спустя мгновение она вернулась к нам, качая головой и морщась. – Она недовольна.

– Зачем вы привели нас сюда? – спросила я онемевшими губами.

Исла крепче сжала мне шею и наконец – наконец-то – ответила:

– Моя дорогая Анжелика считает, что мы должны объединиться с тобой в этой утомительной борьбе против Морганы. – Я почувствовала, как она пожимает плечами, словно мы обсуждали погоду, а не мою жизнь. – Должна признаться, мне все равно. Ни твоя смерть, ни смерть твоей матери никак не отразятся на нас. – Исла протянула мне руку. И мне пришлось принять ее. Исла повела меня по залу, взяв под руку, а остальные смотрели на нас. Никто не осмеливался возобновить трапезу. – Однако я не глупа.

Я не стала ей возражать.

– Благодаря тебе у меня и моего народа, более того, у Анжелики, появилась уникальная возможность. Я очень дорожу Анжеликой.

Анжелика опустила голову и сложила руки, как и остальные мелузины.

– Двадцать лет назад у нее украли кольцо, когда она развлекалась наверху, создавая твою довольно красивую подругу. – Исла неопределенно махнула рукой в сторону Коко. – Вы знаете об этом кольце. Вы называете его именем Анжелики. – Обняв меня, Исла погладила меня по безымянному пальцу правой руки. – Ты даже владела его магией. Однако, в отличие от нас, вы мало что знаете о кольце. Оно не просто дает невидимость или неуязвимость, как думают ваши глупые ведьмы. Но что важнее всего, оно не принадлежит вам. Никому из вас. Это кольцо Анжелики, в нем сокрыта ее сила, и мы вернем его.

Поняв, в чем дело, я едва не рассмеялась. Какая суровая и восхитительная правда. Несмотря на весь ее необычайный ум, красоту и храбрость, Исле нужна была… я. Морской еж.

– Если вы знаете, что я им пользовалась, наверняка знаете и то, что его у меня нет. Кольцо у моей матери. Спрятано под замко́м в Шато ле Блан.

– Совершенно верно.

– Я не совсем понимаю, на что вы намекаете. Мозг-то у меня обычный, знаете ли. Если ее кольцо так важно, почему вы не заберете его сами?

Исла резко повернула меня лицом к себе. Ее улыбка была жесткой. Она до боли впилась мне в плечо ногтями, ставшими острее и длиннее. Я попыталась возразить, но Исла поднесла палец к моим губам, и я ощутила металлический привкус крови. Своей крови.

– Ай-ай-ай. – Она посмотрела на мои губы, затем на свой палец и снова на мои губы. – Будь добра проявить уважение, иначе моего предложения ты не услышишь.

Я уставилась на нее в возмущенном молчании.

Исла лукаво изогнула бровь.

– Я не в силах вернуть кольцо сама, потому что не могу напрямую вмешиваться в происходящее. Мои мелузины не сумеют сделать это за меня, потому что не способны покинуть воды без кольца. Теперь ты понимаешь, mon pouffiasse?[20] Это взаимовыгодное соглашение, как выразились бы люди.

Слова Ислы звенели у меня в ушах. Она обхватила пальцами мое лицо и сжала щеки так, что на них, вероятно, потом останутся синяки.

– Завтра ты отправишься на поверхность и украдешь кольцо Анжелики у своей матери. Тогда – и только тогда – мой народ поможет вам с ней бороться.

Самый прекрасный оттенок голубого

Лу

Спустя полчаса, когда мы стояли на палубе, Анжелика отвела Коко в сторону, а Орельен, Олимпьена и Шабтай со слезами на глазах прощались с Селией. Они действительно плакали. По лавандовым щекам Олимпьены бежали настоящие слезы. Бо поправил сумку и пошел по лестнице вниз. На полпути он обернулся и дернул подбородком, глядя на меня.

– Пошли.

Я перекинула через плечо сумку. После ужина Исла, не теряя времени даром, изгнала нас из своего царства. Хоть ее высокомерие и не знало границ, она все же дала нам припасы для предстоящего путешествия. И даже чистую одежду. Не вычурную, слава богу, и теплую. К бедру я на всякий случай прикрепила новые ножны.

Рид все еще был без сознания. Эльвира и Леопольдина провожали нас из города. С каждым шагом беспокойство, о котором я старалась не думать, все усиливалось. Я стиснула зубы, чувствуя, как в правом виске пульсирует боль.

Несмотря на все мои мольбы, Исла не пробудила Рида. Она твердо сказала, что вмешиваться не может. Я же возразила, что мы не сможем ограбить Шато ле Блан, если нам придется повсюду таскать за собой огромного и тяжелого мужика, который к тому же еще и без сознания.

Честно говоря, я думала, что к этому времени Рид уже очнется. Он провел без чувств много часов.

«Не волнуйся, Луиза. Его раны не смертельны. Он очнется… В этом я уверена».

Голова раскалывалась.

Мы молча шли к воротам, делая вид, что все в полном порядке. Один только Бо то и дело бросал на меня тревожные взгляды.

Наверное, он ждал, что я в любую секунду превращусь в Деву. Я и сама в глубине души надеялась на это. Даже теперь я не понимала, как у меня это вышло тогда, но решила не думать слишком много о дрожи в теле и пьянящем чувстве необузданной энергии. Как ни странно, оно напомнило мне о… крышах. Закрыв глаза, я почти ощущала, как ветер треплет мне волосы, как я широко раскидываю руки, когда поднимаюсь вверх, наружу, на воздух. В эти драгоценные мгновения у меня захватывало дух. Казалось, я способна взлететь.

Руки у меня задрожали, и я резко открыла глаза.

Бо так и смотрел на меня.

– В чем дело? – резко спросила я. – Говори уже.

– Как ты? Тебя не смущает… – Он кивнул на мои руки. –