Стажер техник, прыщавый студент колледжа по специальности Ангел Исследователь, вдруг ворвался в комнату, он был в панике.

— Что это? — спросил Ангел-техник, раздраженно глядя на стажера.

— Это, хм… уф…

Техник протиснулся мимо стажера туда, где несколько ангелов и стажеров стояли группой, глядя куда-то.

Мэдди последовала за техником Angelcam через двери и обнаружила, что все взгляды приклеились к большому телевизору на стене зала ожидания. Все, казалось, стояли разинув рты, в шоке.

На экране была видеозапись из файла Архангела Чарльза Черчсона, в черном смокинге и галстуке-бабочке, посещающего благотворительную акцию Ангелов ранее в том году. Мэдди узнала Черчсона по козлиной бородке, которого она обозвала придурком во время их встречи в NAS. Тот, который был против ее становления Хранителем.

Жирными буквами на экране было написано: «АРХАНГЕЛ ПРИЧАСТЕН К ВЗРЫВУ, ГДЕ БЫЛИ УБИТЫ ДЕВЯНОСТО ДВА НЕВИННЫХ».

Голос ведущего в студии объявлял: «Чиновники NAS отрицают, что у них они знали о заговоре Черчсона, и обещали сделать все, чтобы помочь властям отдать его под суд. Но Ангельские наблюдатели интересуются, что если ущерб слишком поздно исправлять?»

— Что происходит? — спросила Мэдди стажера.

— Архангел Чарчсон был причастен к взрыву; он пытался подставить HDF и заставить Линдена плохо выглядеть, — сообщил стажер, затаив дыхание.

— Что? — Мэдди ахнула.

— Протесты в крупнейших городах во всем мире уже разразились, требуя правосудия и полного расследование Ангелов и их иерархии. Кандидат в президенты Тедди Линден объявил о пресс-конференции через час. Все еще не было никаких официальных выступлений от Габриэля и Истинных Бессмертных. Оставайтесь с нами, когда мы последуем за этим отвратительным скандалом и произволом во всем мире!

— Другие новости, группа активистов конца света закрыла линии метро сегодня утром, как они утверждали…

— О-о. Мой. Бог, — прошептал техник Мэдди, ни к кому не обращаясь.

Телефоны в офисах начали звонить без умолку. На мгновение, казалось, никто не в состоянии двигаться, чтобы пойти и ответить. Все они остановились в недоумении.

* * *

Ударные взрывные волны от совершенно удивительного открытия, что Архангел Чарльз Черчсон стоял за таинственным смертельным взрывом офисов Ангелов, быстро распространились по Городу Ангелов и по всему миру. Идея, что сам Ангел… особенно Архангел мог стоять за чем-то настолько одиозным, глубоко обеспокоила даже тех, кто был последовательными защитниками Ангелов и их прав. Антиангельские группы сочли свои требования о коррупции, предположительно, прекрасных Бессмертных подтвержденными.

Странно, но A! и ANN и некоторые из других сетей поклонников Ангелов продолжали показывать нормальную оценку Ангелов, включая экстренное сообщение о Мэдди, в то время как большинство регулярных станций новостей безостановочно освещали скандал Черчсона, беря интервью у членов семьи жертв, показывая файлы на Черчсона, и обличая других высокопоставленных фигур Ангелов.

Сети Ангелов притворялись, что ничего не происходило, даже при том, что до президентских выборов оставалось всего несколько дней. Опросы показывали, что общественность поддерживает сенатора Линдена, Законопроект о Бессмертных и предложенную Глобальную Ангельскую Комиссию сенатора, известную как ГАК. Мэдди не знала, как это все это должно было закончиться.

Совет Истинных Бессмертных обещал быстрое возмездие, если люди злоупотребят правами Ангелов. Все было на грани. Но вслед за этим разрушительным скандалом Марк сказал ей, «шоу должно продолжиться».

И таким образом, оно продолжалось: Мэдди скоро получила свою вторую волну Защит, доведя их до конечного числа. Как и первая партия, они все были очень состоятельными и имели права цепляться за них. Но на сей раз, она попыталась не позволить этому так беспокоить. Как сказал Джексон, иногда изменения занимают время. Скоро, она убедилась, она будет в состоянии начать защищать с некоторыми изменениями, но после того, как все действительно решится.

Мэдди также не хотела разыгрывать себя: с отвратительным открытием коррупции и насилия Архангела Черчсона, она тайно надеялась, что должна быть какая-то реформа. Люди требовали ее.

Джекс был очень занят в последнее время, и он не много говорил о том, что он делал. Но она думала, что это было связано с его процедурами, которые, казалось, стали более частыми.

День выборов наступил. Мэдди пришла в дом Джекса тем вечером, чтобы посмотреть результаты. Джексон, его мама и сестра были там. Марк был в офисах NAS, готовясь начинать маневрировать вокруг того, что могло произойти с политической точки зрения.

Странный покров навис над Городом Ангелов в тот день, утренний туман задержался далеко за полдень, заставляя день быть серым. Люди, казалось, шли или ездили с опущенными головами. Красивые Бессмертные были тем, что знал Город Ангелов. Что процветало. В чем чувствовалась гордость. И теперь значительная часть остальной части страны могла проголосовать против них?

Общественное оглашение преступлений Архангела Черчсона было катастрофическим для ангельской политики в последние дни перед выборами. Все, кто был приведен в бешенство угрозами насилия от Совета, все, кто называл Ангелов «падшими», все те, кто указывал на существование кого-то, как Мэдди в качестве знака, что Ангелы скрывали что-то — они все чувствовали победу в тот день.

— Мы не можем позволить одному плохому яблоку разрушить всю систему, которая процветает на добре и принципе служения человечеству, — сказал Марк на пресс-конференции. Но для многих людей по всей стране, этого уже было не достаточно.

В 19:43, за часы до того, как любой предсказал бы, сети новостей уже смогли назвать победителя выборов. Они быстро нарезали кадры видеозаписи благодарственной речи: у человека на экране была копна блестящих политических волос, с небольшим количеством начинающейся седины. Его улыбка была предназначена, чтобы вдохновить уверенность. Уверенность в себе, что вы приняли правильное решение, голосуя за него.

Это был сенатор Линден, теперь избранный президент Линден.

— Дорогие мои соотечественники, я хотел обратиться непосредственно к вам, мужчинам и женщинам этой Великой страны, как наша, Соединенные Штаты Америки — самая большая страна, которую мир когда-либо видел. Как сказал один из самых ранних наших граждан, мы на самом деле свет на холме.

Избранный президент откашлялся и продолжил:

— Я хочу поблагодарить вас за доверие, которое вы оказали мне. Я приложу все усилия, чтобы служить вам и этой стране как ваш следующий президент. Теперь, я не думаю, что вас удивит услышать, как я говорю, что горд быть американцем. Но вас могло удивить, что я выгляжу движущимся на запад в Город Ангелов и рассматриваю их, как что-то неамериканское, их учреждение Национальных Ангельских Услуг на наших собственных берегах. Ну, я хочу что-то с этим поделать.

Ангелы не хотят, чтобы вы услышали об этом. У них есть свои необычные автомобили и причудливые дома и необычные жизни,