Кейран продолжил:

– Скандал неизбежен, если какая-то из сторон упрется.

Вийора тихонько вздохнула и тут же замерла, словно опасалась, что кто-то ей сделает замечание. Но никто даже не обратил внимания. Точнее, Ализар явно заметил, но не подал виду, а королю явно было не до реакции лесничей.

Он снова опустился в кресло:

– Сын Севолана вернулся ко двору и собирался нанести нам визит, чтобы принести извинения. Все же Белай долгое время прятался на их территории, и достаточно успешно. Куда следила их служба разведки, не знаю.

– Наира-аль-иорцы слишком много о себе понимают, – мрачно заметил Ализар. – Долгое время ни войн, ни переворотов – жизнь тихая и сытная. Вот и возомнили.

– На жизнь и мы не жалуемся, – заметил Кейран, – но не расслабляемся.

– Мы умнее, – подал голос Тир-ши, и все трое одновременно на него посмотрели.

Однако водяной ни капли не смутился. Сунул книгу под мышку и продолжил:

– Ну подумайте сами. Наши чародеи хорошо держат защитный купол, лесничие следят за лесом, а люди занимаются нужными делами. Ну и, – он покосился на короля, – правительство вроде как не зазнается.

Кейран несколько оторопел от такого заявления, но потом рассмеялся:

– Благодарю, родственничек, за столь лестную оценку моих трудов. Я этого не забуду.

– Что ж, – не растерялся Тир-ши, – звучит куда лучше, чем «я запомню».

– Это все хорошо, – неожиданно сказала Вийора, видимо решившись вступить в разговор, – но что нам предпринять дальше? Можно ли уладить дело миром?

Кейран какое-то время изучающе смотрел на нее, потом кивнул:

– Мы уже договорились с королем Аймарии провести встречу у него, на нейтральной территории. Прибудем мы с Хельей и Севолан с принцем. Решим вопросы там.

На лице Ализара появилось неудомение. Вийора посмотрела на обоих мужчин ничего не понимающим взглядом.

Тир-ши мысленно прикинул и предположил, что встреча должа пройти нормально, Аймария такое государство, что тамошним правителям палец в рот не клади. Только вот если правдивы сплетни, то принцессу Хелью сватали и принц Наира-аль-иоре, и наследник аймарийского престола. Так что встреча, скорее всего, назначена не только для налаживания мира между Амритом и Наира-аль-иоре. Каждый преследует собственную выгоду.

– Только вот… – Кейран посмотрел на Ализара, – Гиант больно рвется поехать с нами.

– Я бы его казнил, – мрачно заявил тот.

– Я бы тоже, – отозвался король. – Только пока не за что.

Вийора тихо охнула и прижала ладони к щекам. Тир-ши только покачал головой. Вот же ж напугали ребенка, дуралеи.

– Чувствую, что с ним неладно, – тем временем произнес Кейран, – но пока предъявить нечего. Быть выскочкой – не преступление. А в Амрите нет такого закона, чтобы казнить по личным королевским симпатиям.

– Какой кошмар, – пробормотала Вийора, и Ализар сжал ее руку.

– Не обращай внимания, просто Гиант…

Дверь в кабинет Кейрана аккуратно приоткрылась, и в проеме показалась принцесса Хелья.

– Добрый день, – вежливо поприветствовала она собравшихся и проскользнула внутрь.

Ализар и Вийора было вскочили, но принцесса отмахнулась, давая понять, что ее визит вообще не официальный и разводить церемонии не нужно.

Тир-ши на некоторое время залюбовался ею. Хорошенькая. Хоть и серьезная – ужас! Видел ее несколько раз, когда выбирался в Чамрайн по своим сугубо водяным делам, но образ запомнился ярко. Сейчас ее каштановые волосы были уложены в высокую прическу. Кремово-коричневое платье подчеркивало тонкую талию, а небольшой вырез не давал разглядеть шею и грудь. Украшения присутствовали, но не бросались в глаза – не бал все же. Облик весьма скромный, но в то же время не перепутаешь не то что с горожанкой, а даже с придворной дамой. Одно слово – принцесса.

Завидев его, Хелья улыбнулась уголками губ. К нелюдям королевства она относилась очень хорошо. Впрочем, и Тир-ши вовсю симпатизировал принцессе и надеялся, что такая умная девочка сумеет отыскать нормального жениха и впоследствии привести государство к еще более замечательной жизни, чем в настоящее время.

Пока Ализар представлял Вийору принцессе, Тир-ши отметил, что королевская дочь немного взволнованна. Интересно, чем? Явно же не лесничая ее так обеспокоила. Впрочем, сама Вийора держалась изо всех сил, хоть и видно было, что жутко стыдится своего незнания этикета и понятия не имеет, как вести себя рядом с коронованными особами.

– Отец, я прошу прощения за вторжение, но виной тому Хиллар дранг Аэму.

Кейран вопросительно приподнял бровь, а Ализар нахмурился. Кажется, слова принцессы для всех стали неожиданностью. Тир-ши с любопытством посмотрел на Хелью.

– В чем дело? – спросил король.

– Он хочет уйти с королевской службы. Немедленно.

Повисла тишина. Какое-то время все молчали. Наконец Кейран уже было собрался дать ответ или указание, как послышался короткий стук в окно. Судя по лицам собравшихся, услышал его только король. Ну и Тир-ши, разумеется.

Кейран хмуро посмотрел на водяного. Тот только пожал плечами. Гость ждать не любит. Особенно этот гость. Хочешь – не хочешь, а пускать надо. Только лучше бы избавиться от лишних свидетелей. Разговор-то пойдет на другом уровне.

Король заметил книгу в руках Тир-ши и прищурился. Ничего доброго взгляд не сулил. Однако водяной сделал вид, что его это совершенно не касается. И вообще, делиться надо… знаниями! А то, понимаешь, потом начнется: человеческие чародеи то, человеческие чародеи сё, самые умные, самые сильные, а после – оп! – и захватили мир. Вот чтобы такого не было, надо и другим расам ни в чем не отказывать. Ну… э… в смысле книг, конечно.

– Хелья, прошу, задержи дранг Аэму на четверть часа. Я скоро выйду. У нас с Тир-ши небольшой разговор. Оставьте нас.

Принцесса на мгновение чуть нахмурилась, взгляд карих глаз стал очень серьезным.

– Да, отец.

Через несколько секунд Тир-ши остался с королем наедине.

Некоторое время оба молчали. Оконное стекло треснуло. Водяной вздрогнул, а Кейран молча сделал шаг назад. Острые осколки осыпались на дорогой ковер работы астаильских мастеров. На подоконник с битым стеклом опустилась босая ступня. Потом вторая.

Ветер рванул в разбитое окно и заставил поежиться – в зияющем проеме, словно немой укор всему живому, стоял Слепой Дого. Как всегда, в белой рубахе и штанах, с белой же повязкой на глазах.

Он сделал шаг вперед, осколки хрустнули под ступнями, но кровь так и не появилась. Дого прошествовал к Кейрану и остановился совсем близко. Если б не повязка, можно было бы подумать, что он во что-то всматривается на лице короля.

– Тир-ши, положи книгу, – неожиданно произнес мельник. – Она тебе точно не нужна.