– Играем в «Золотые ворота»! – громко объявила Арина. – Кто желает, извольте в хвост пристраиваться.

Оркестр заиграл полечку. Подняв сцепленные руки, Арина и Сергей образовали арку, через которую начали проскальзывать выстроившиеся в вереницу гости, держа друг друга за руки. Запрещалось убыстрять или замедлять движение, а также останавливаться или препятствовать другому игроку, за это наказывали фантом. Водящие громко декламировали считалку:

– Золотые ворота

Пропускают не всегда!

Первый раз прощается.

Второй – запрещается.

А на третий навсегда

Закрываем ворота!

Ап! Руки опустились и ловушка захлопнулась. Первым в нее попался молодой поручик, ранее помогавший девушкам разбирать сундуки.

– Луна или Солнце? – спросила его Арина.

– Солнце! – ответил тот, и встал у нее за спиной.

Удачно миновавшие «Золотые ворота» игроки со смехом возвращались в конец людской цепочки и пристраивались снова.

– А на третий навсегда

Закрываем ворота!

Хлоп! В ловушке оказалась Нина.

– Луна или Солнце?

– Солнце!

– А на третий навсегда

Закрываем ворота!

Руки водящих поймали и Лизу…

– Луна или Солнце?

– Луна!

Лиза пристроилась за спиной «Луны».

– А на третий навсегда…

Татьяна, перед которой было еще двое игроков до «Золотых ворот» рассчитала, что под последнее слово считалки именно она попадает в ловушку. Ей гораздо больше нравилось под общий смех и гомон бежать раз за разом в конец колонны, чем стоя на одном месте за «Луной» или «Солнцем» степенно ждать окончания игры. И она решила схитрить. Но просчиталась. Эх, надо было ускориться, и прилепиться к пареньку, бегущему перед ней, и тогда, возможно, она проскочила бы опасный момент, но выбрав иную тактику, она ошиблась. Замедлив движение, она оказалась одна перед «Золотыми воротами», рука выскользнула, череда людей перед ней прервалась, образовав пустое место, а считалка закончилась.

– Штраф!

– Фант с нее! – кричали со всех сторон гости.

Таня топнула ножкой от досады, но игра есть игра. Она рассмеялась тому, что ее поймали на хитрости, и послушно отошла в сторонку. Со временем к ней присоединились еще двое нарушителей. Постепенно игра утомляла, многие, запыхавшись, отходили вовсе прочь, а оставшиеся, наконец, разделились на две примерно равные команды за спинами у своих избранников, и живой ручеек иссяк. Тогда наступила завершающая стадия игры. «Луна» и «Солнце» взялись за руки, которые и так порядком натрудились уже, а стоящие позади, обнимая друг друга за пояс, стали перетягивать их на себя.

– Эх, поддай!

– Тяни-ииии!

– Навались!

Победило «Солнце». Явное преимущество Арининой команды измерялось уже несколькими шагами, когда у кого-то нога завязла в траве, где-то соскользнула ладонь, и большая часть порвавшейся цепи со смехом и визгом завалилась на землю. Кавалеры вскакивали первыми, подавая руки барышням, все отряхивались и приводили себя в порядок. Потом вспомнили и о штрафниках.

– «Зеркало» или «Оракул»? – выкрикнул кто-то из толпы.

Таня молчала, решив отсидеться. Также провинившаяся девушка, с тонюсенькими косичками, подвязанными как крендельки, вопросительно смотрела на нее и тоже молчала. А третий штрафник – статный молодой человек, по виду которого никак не догадаешься, что он вообще может лукавить, вдруг вызвался сам, поднял ладонь и сказал:

– «Оракул»!

Его усадили на торчащий среди травы пень, кто-то из девушек водрузил ему на голову наспех сплетенный венок из кленовых листьев, и забава началась. Желающие по очереди подходили к «Оракулу» и тот должен был предсказывать им судьбу. Когда и это надоело, все посмотрели на девушек.

– Теперь «Зеркало». Кто первый?

– Я не хочу! – капризно произнесла Таня, а ее напарница по несчастью вздохнула и пошла как на заклание.

К ней подходили играющие, и она просто должна была точно повторять те движения, которые они производили, стоя с ней лицом к лицу. Девушка сначала путалась, сбивалась, но от этого становилось только веселей. А вскоре у нее стало получаться довольно ловко. «Фи! Какая неуклюжая. Я б лучше смогла!» – подумала Танюша и подошла к играющим.

– Давайте теперь я! – вслух сказала она.

– Нет уж, хитренькая! – возразил ей «Оракул». – Теперь другой фант.

– Другой, другой! – загалдела молодежь.

– Я право, не знаю. Что же еще? – растерялась Таня.

– А Вам, барышня, фант – поздравить нас всех. Согласны?

– Согласны, согласны! – раздалось со всех сторон.

– Поздравить? С чем же?

– Так в этом и есть задание!

– Хорошо! – собралась Таня. – Поздравляю вас всех с этим летним днем!

– У-уууууууу! – неодобрительно загудела толпа.

Таня вспомнила приветственные речи, которые заучивала в Институте, вспомнила, что недаром же она сестра поэта, и вообще – что она не желает позориться.

– Поздравляю вас всех, друзья мои, с этим долгим и счастливым днем, который подарил нам встречу друг с другом, наполнил радостью наши сердца и ликованием наши души, и, уходя, награждает нас красотой такого незабываемого заката! – Она подняла руки к небу, на котором действительно пламенели разноцветные полосы, отражаясь в глади воды.

– Браво! – раздалось из гущи гостей.

– Спасибо!

– Волшебница!

***

На аллеях зажигались электрические фонари. Когда Савва тщательно выбирал место для увеселения, он думал и о том, как можно было бы продолжать гуляния и в сумерках. Периметр же пруда осветили открытыми факелами и керосиновыми светильниками. Пространство сцены тоже было подсвечено. Все с нетерпением ожидали «Живые картины». Гости собирались и рассаживались на зрительных скамьях.

– Господа! – обратилась к собравшимся Арина. – У нас пространство не особо располагает к многолюдному действию, поэтому я прошу у вас разрешения сама отобрать несколько человек, которые будут представлять. Остальных прошу покорно исполнять обязанности публики. По мере возникновения надобности позвольте привлекать дополнительных исполнителей из ее рядов. А сейчас я порошу написать несколько тем и сложить записки в эту шляпу. Господа, загадывайте, пожалуйста, что-нибудь знакомое всем. Заранее благодарю.

За боковыми крыльями кулис устроили краткое совещание отобранные Ариной «артисты»: Лиза, Горбатовы, Нина, давешний поручик и отчего-то молодой человек, отработавший фант «Оракулом». Тут же крутилась Анфиса, которую никак не получалось отправить в зал.