– Удачи, – крикнул я сидящему на броне Осипову.

Он в ответ махнул рукой.

– Отставить огонь по лесу, – приказал я Гаврику, – Коля остаётся здесь. Зиновьев, – передал я по рации, – давай переползай в занятую траншею и обходи с тыла факторцев. Только аккуратно. Назаров!

– Я здесь, товарищ капитан, – пригнувшись, подбежал ко мне разведчик.

– Давай поднимай роту, надо прочесать лес, пока миномёты не свернули.

– Так точно.

– Потери есть?

– Двое раненых, – ответил Назаров. – Один случайной словил осколок, другой ногу вывихнул, когда с БТРа прыгнул, наёмник, – разведчик сделал пренебрежительный жест.

– Ясно, раненым оказать помощь, остальные строятся в цепь – и в лес. Быстро!

– Есть, – ответил Назаров.

– Саша, Гаврик, Коля, вы со мной. Идём в обычном порядке.

Заторный молча поправил дробовик.

Солдаты быстро выбрались из траншеи, построились в цепь и двинулись к голому лесу. К этому времени колонна 2-го бронебатальона уже остановилась, бойцы спрыгнули с бортов, а машины врезали из всех стволов в тыл факторцам. По диагонали траншеи обстреливал батальон Бергманова. В общем, классический огневой мешок. Первая же рота моего батальона уже нырнула в лес.

Цепь быстро продвигалась между деревьями, у каждого на плече яркая зелёная повязка, лоскуток такого же цвета привязан к стволу. Солдаты смотрели по сторонам и под ноги, чтобы не нарваться на мину или растяжку. Лесок был негустой, очень тихий. Я, Заторный и Коля шли в центре, чуть впереди остальных бойцов, так что получался этакий сильно растянутый треугольник. Мы ничем не рисковали, у нас были самые сильные защитные амулеты и броня лучше, чем у остальных солдат. А прямо за нами двигался Гаврик с пулемётчиком и автоматчиком. Ударный резерв.

Первым боевое охранение факторцев (два автоматчика) в пёстрой листве заметил я и выстрелил по ним короткой очередью. Вслед за мной охранение накрыли огнём и мои солдаты. Из лесу впереди донеслась вялая пальба. Наша цепь залегла, ответила слитными короткими, «злыми» очередями. Из стволов деревьев брызнули щепки, полетели, будто срезанные, ветви кустов.

Внутри появилось знакомое чувство: заработала чужая магия. Одновременно с нашей стороны длинно застучал пулемёт. Работа Гаврика, он наводит.

– Гаврик, впереди засада есть? – спрашиваю по рации.

– Нет, – раздался чёткий ответ.

Вот это хорошо.

– Вперёд, – крикнул я и завыл волком.

Мне ответили, и бойцы разом поднялись и бросились вперёд. Я немного притормозил, оглядываясь, оценивая обстановку. Мало ли, вдруг Гаврик ошибся, и где-то нас ждёт засада. Именно поэтому первым на небольшую лесную полянку выбежал Заторный. Там стояли две подводы, на одну уже был погружен миномёт. Сашок, особо не целясь, выстрелил между колёс второй телеги, под которой прятались люди. Дробь из «Защитника» гарантированно накрыла их.

Вслед за Сашей на опушку выбежали остальные солдаты и принялись зачищать местность.

Вдруг Гаврик сообщил по рации:

– Командир, на три часа.

Раз маг сказал – делай. Я выстрелил в указанном направлении патронов пять, не больше, из сухих кустов послышался вскрик.

– Не стрелять, – приказал я, – занять оборону. Заторный, Назаров, за мной.

Втроём мы проломились сквозь заросли вокруг дикой яблони и обнаружили факторца, ползущего по земле. Одной рукой он придерживал автомат, другая была ранена.

Автомат я вышиб ногой, перевернул факторца на спину. Ого! Офицер, судя по форме. Да ещё маг вроде бы – кольцо характерное блестит на большом пальце. У нас маги носят браслеты, а в Факториях волшебники вроде бы предпочитают кольца.

– Куда ползём? – осведомился я с улыбкой.

– Иди в жопу, зелёный, – ответил факторец.

– Чего? Ни фига себе! Сашок, ты слышал? А я думал, зелёными нас только ворьё синюшное называет. А что ты запоёшь, когда тебе кожу с поясницы будут сдирать, а?

И слегка пнул его по раненой руке. Факторец взвыл, но через пару секунд, сцепив зубы, проговорил:

– Урод ты хренов!

– Храбрец, – одобрил я.

И с этими словами вырубил его ударом приклада в лоб.

– Назаров, – приказал я, – пленного перевязать и взять с собой. Трофеи и миномёты тоже забрать.

– Так лошади же убиты? – удивился Назаров.

– А это не мои проблемы, приказано – делай. И смотри, чтобы не подорвался кто, если тут мину или растяжку оставили. Исполнять.

– Слушаюсь, товарищ капитан.

– Коля, Гаврик, Саша, идёмте со мной, – распорядился я.

Когда наша четвёрка вышла на открытое место, бой уже был закончен, хотя не прошло и десяти минут. Около двухсот вражеских солдат было убито или пленено. Жаль, я не увидел, как 2-й бронебатальон превратил в щепки грузовик с «зушкой» в кузове, пытавшийся нас контратаковать, а потом, вместе с моим батальоном железной щёткой проехался по окопам, захватывая пленных и уничтожая тех, кто пытался сопротивляться. Заодно и трофеи взяли.

На поле боя находилось несколько десятков грузовиков, все ждали, пока заменят разбитые пулемётом колёса БТРа, чтобы двинуться дальше, в глубь Колонии Факторий. А передовые дозоры уже двинулись вперёд на мотоциклах (заткнись моя зависть, не ной!), и только через полтора часа выступила основная колонна.

В авангарде шли три БТРа и БМП, веером разъехавшиеся по степи, за ними двигалась остальная колонна. Сначала «Шилки», потом БТРы, в центре – наливники, грузовики с пехотой и запчастями, тягачи артиллерии, за ними опять бронемашины. Могучая сила. Мы буквально на два часа разминулись с передовыми дозорами элитных полков Факторий – «Тора» и «Одина». Встреча с обученными, матёрыми солдатами, вооруженными гранатомётами, не сулила ничего хорошего, но поймай мы их на марше… В любом случае, случилось то, что случилось. Решающая битва за власть над Миром Колоний отодвигалась на неопределённый срок.

* * *

К первому городку Факторий мы выехали уже ближе к вечеру.

В БТР, подъехавший к воротам противника, набилась половина магов моего батальона. Они просто нейтрализовали сторожевые амулеты факторцев.

– Привет, – весело сказал я, вылезая из люка, одному из двух часовых, охранявших ворота.

Тот непонимающе смотрел на жезл в руке – длинную железяку с куском кварца на конце, которая еще недавно была магическим сторожевым амулетом.

Я его даже не убил, просто сломал кулаком челюсть, а во второго охранника выстрелил из пистолета. БТР сзади поднял пушку и длинной очередью разнёс пулемет, установленный на козырьке над воротами, а потом протаранил и сами ворота. Я еле успел отскочить. Машина въехала внутрь, за ней ринулись солдаты, вылезшие из грузовика, который подъехал вместе с нами. Не прошло и десяти минут, как всё было кончено. Теперь это было наше поселение. Называлось оно – Смородиновка. Мы загнали на его территорию весь транспорт. Пришлось разобрать несколько зданий, чтобы сделать навесы.