– Вот что это такое? – возмущался лорд Даррелл, прикусывая кончик пера. – «Взять зародыш Изначального, которого нет нигде и не найти никак, который поглотило время и спрятали духи земли. Который найдет тот, кто не ищет, и возьмет тот, кому не нужно». Что это означает? Бред… Или вот здесь: «Добавить эфир, бывший некогда живым и по своей воле пришедший из вечности. Заплетающий косы, обнимающий без рук, согревающий без тепла». Ветряна, ты что-нибудь понимаешь? А дальше еще веселее: «Разбавить тем, что было твердым, а стало жидким, тем, что отдано в дар и является сутью».

– У меня сейчас голова взорвется, – грустно произнесла я. – Амалия всегда была такой загадочной?

– Напротив, ее трактаты отличались удивительной ясностью и логикой! В юности я зачитывался ее исследованиями, она была моим кумиром! И очень огорчался, что на склоне лет эта потрясающая женщина удалилась от мира, писать исследования перестала и, поговаривали, сошла с ума. Твердила о страшных происках Бездны, ведущей мир к погибели, о нарушенном равновесии, о том, что нужно уничтожить этот мир, чтобы начать все заново. Ты видела странников на дорогах? Увешанных амулетами, босых, с отрешенной улыбкой на лице? Это ее последователи. Обещают всем Вечность и новую жизнь после Грани. Называют себя Возрожденными. Призывают вернуться к истокам. Фанатики, чтоб их… Саан моон кхур!

Я вспомнила, что видела подобных людей, когда мы вышли из перехлестья возле Темного Дола. Тогда я еще пожалела этих странников, которых обливали грязью, как обычной, так и словесной.

– Что еще удалось разобрать? – заглянула я в желтый пергамент.

– О, дальше совсем немыслимо! Целый лист описывает нечто волшебное и совершенно непонятное! Вот это руна означает «истинность», видишь? Вот эта, двойная, может означать два процесса: «обжигать» и «пленить». Тебе какой смысл больше нравится?

Я фыркнула, лорд Даррелл покачал головой.

– Вот-вот, и я о том же. И вот этим нечто, которое к тому же живет внутри и расцветает над сердцем, вот этим самым нужно подогреть все, что описано раньше! Чхер аран гохыр! Удивительная нелепица!

– Может, это жгучий перец? – улыбнулась я. – И мы действительно бьемся над рецептом пирога. Может, Амалия напоследок решила посмеяться над своими почитателями, развлечься, а сейчас хохочет за Гранью, представляя наши возмущенные лица?

– Да кто ж ее знает, может, и так, – лорд Даррелл сел в кресло и потер уставшие глаза.

Потом со злостью посмотрел на оставшиеся листы записок.

– Шайдер, не отчаивайся, – попыталась я его подбодрить, – может, когда расшифруешь остальную часть текста, станет понятнее? Вдруг Амалия оставила в конце подсказку или указание? Или фразу: простите, потомки, шутка не удалась?

– Не удивлюсь, – хмуро хмыкнул лорд Даррелл.

***

Вечером я ушла в свои комнаты сразу после ужина. Посидела, раздумывая над странными загадками желтого пергамента. И намеренно уснула в кресле, не снимая серого платья. А утром открыла глаза в своей кровати. Опять. И без платья. В одной нижней рубашке. И вот тут я все-таки разозлилась.

Оделась и умылась за несколько мгновений, даже волосы не заплела. Вытащила за цепочку спрятанную в шкафу хрустальную подвеску-портал. И почему я не сомневалась, что он сработает? Сработал.

Я провалилась в темноту, а уже через мгновения оказалась в Хаосе, на том же месте, откуда ушла в последний раз. В коридоре дворца было тихо и пусто. За огромными витражными окнами из красных стеклышек медленно поднималось солнце, расписывая пространство всполохами огненного света.

Я толкнула дверь, не сомневаясь, что Арххаррион меня уже услышал.

Так и было, он сидел в кресле, вытянув ноги, и смотрел на дверь. На лице ни одной эмоции.

– Как ты проходишь? – с порога спросила я, хмуро его рассматривая. – Почему щит тебя пропускает?

Он не ответил, а я вдруг догадалась. Арха. Ну конечно! Капля истинного огня, его часть! Я ставила защиту вокруг Риверстейна, когда на мне, а точнее во мне, была капля его огня. Вот щит и воспринимает Арххарриона как часть меня!

– Умная девочка, – спокойно сказал он, все поняв по моему лицу.

– Ты… ты специально это сделал? Специально отдал ее мне?

Он поднялся, подошел, не спуская с меня глаз.

– Нет. Не специально. Хотел сделать подарок, ведь ценнее Архи у меня ничего нет. А то, что по ней я всегда смогу пройти туда, где ты, это… ну, будем считать, м-м-м… случайность.

Случайность? Вот уж не думаю!

– Ты… ты… – я задохнулась от нахлынувших эмоций.

Припомнила, сколько ночей провела, воя в подушку.

– Я не приходил, – он снова все понял.

Неужели по моему лицу так легко понять мои чувства?

– Не верю, – прошептала я.

– Разве я тебе когда-нибудь врал? – резко спросил Рион. – Вчера мне не понравилось, что ты отдала мне столько Силы. Я пришел убедиться, что с тобой все в порядке.

– А сегодня?

В его глазах промелькнуло что-то такое, отчего я покраснела.

– Арха, – сказала я, подняв руку. Огненная ящерка скользнула на ладонь и забилась, чувствуя рядом своего истинного хозяина. – Забери.

Он покачал головой. Мне захотелось затопать ногами, как маленькой девочке, и заорать. Или стукнуть демона чем-нибудь тяжелым.

– Ветряна, Арха останется у тебя, – спокойно произнес он. – Ты даже не представляешь, насколько ты уязвима. Не понимаешь, что происходит вокруг тебя и откуда ждать подвоха. Веришь, что твоей Силы хватит для защиты, – Арххаррион покачал головой. – Твои друзья тебе не помогут, если однажды Империя решит прибрать к рукам твой Источник. Или тебя. А ты наивно веришь всему, что тебе говорят. Я пытаюсь защитить тебя, но ты очень упряма в своих… убеждениях!

Он отошел от меня, налил вино в высокий кубок. Лицо спокойное, руки уверенные. Я тряслась, глядя на эти руки – смуглые, с длинными и сильными пальцами…

– Но Император сказал, что готов оказать мне всяческую поддержку, – выдавила я, – и в нашей школе уже учатся эльфы из Эллоара…

Он насмешливо улыбнулся.

– Не сомневаюсь. Даже наверняка из знатных семейств. Ветряна, Анвариус Эларион вовсе не добрый дядюшка, готовый растечься лужицей перед новой Хранительницей. Сейчас он улыбается, но в дальнейшем постарается укрепить связи с Риверстейном. Например, твой брак с одним из стражей Круга Света стал бы очень хорошим решением для Империи.

Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все-таки не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…

– Твои друзья, – он усмехнулся на слове «друзья», – не могут тебя защитить, Ветряна. От них никакого толка, только путаются под ногами. Даарххар на балу совершенно спокойно мог убить тебя, покалечить или пленить, а твой защитник, Безликий, в это время упражнялся во владении мечом. И освободился бы как раз к твоему хладному трупу. И даже твоя Сила не помогла бы. Против хорошего и быстрого клинка стужа не поможет. К тому же убить ты не сможешь. Даже для защиты.