– Мама, – вполголоса проговорил прыщавый юнец, отвесив челюсть и отступая к стене. – Это что же это такое?

– Это Изабелла, – охотно ответила ему Доротея Аскольдовна. – Она вам сейчас объяснит в доступной форме, кто отсюда должен испариться! Изабелла, алле – ап!

При звуке этой команды голова змеи угрожающе поднялась, темные глаза уставились на ближайшего мужчину (это оказался старший из уголовников), шипение усилилось, а на шее змеи раскрылся узорный капюшон.

– Вот блин! – испуганно пролепетал бандит. – Никак кобра!

– Королевская! – гордо подтвердила Доротея.

– На кобру я не подписывался! – выкрикнул прыщавый парень и бочком двинулся к выходу из квартиры.

– Ты, тетя, того… не очень-то… – забормотал его старший товарищ, не сводя глаз с кобры.

Изабелла, в свою очередь, гипнотизировала его своими темными загадочными глазами.

Так они примерно минуту играли в гляделки, наконец бандит не выдержал, вскрикнул и припустил прочь вслед за своим прыщавым напарником.

– Куда же вы! – крикнул им вслед Петя. Он боялся свою тещу гораздо больше, чем бандитов, и не хотел оставаться с ней один на один.

– Ну все, зятек, твои дружки смылись! – проговорила Доротея Аскольдовна и двинулась на Петю, плотоядно ухмыляясь. – Больше тебе никто не поможет!

Петя побледнел как полотно и медленно сполз по стене на пол. Воля к борьбе и силы, которые только что переполняли его, позволяя бороться с уголовниками, полностью испарились при виде тещи. Теперь немигающие глаза Изабеллы были направлены прямо на него.

– И нечего тут придуриваться! – повысила голос Доротея Аскольдовна. – Не вздумай в обморок упасть! Я тебя сейчас препровожу по месту прописки, хотя самое твое место – в сумасшедшем доме! Ну, он от тебя никуда не уйдет!

Петя чувствовал, что еще секунда – и он потеряет сознание, останется в полной власти безжалостной тещи…

И в этот момент входная дверь квартиры открылась третий раз за последние полчаса.

Но на этот раз она распахнулась резко, с грохотом, и в квартиру ввалились несколько человек в милицейской форме и в штатском.

– Руки вверх! – гаркнул возглавлявший наряд рослый детина с маленькими, близко посаженными глазками. – Что здесь происходит? Кого здесь убивают с особым цинизмом?

– Меня! – подал с полу слабый голос Петя.

Доротея Аскольдовна немного замешкалась и упустила стратегическую инициативу.

Двое крепких милиционеров подскочили к ней и попытались заломить руки за спину. Однако это оказалось непросто: бывшая укротительница отбросила ментов, как медведь отбрасывает охотничьих собак, и развернулась лицом к новым противникам.

– Сопротивление сотрудникам милиции при исполнении обязанностей? – с радостным удивлением проговорил начальник группы. – Ну, это мы сейчас пресечем!

Он ринулся навстречу строптивой укротительнице и провел прием «поцелуй дракона», которому его научил в свое время старый мастер кунг-фу, который сидел в «обезьяннике» районного отделения милиции как лицо без определенного места жительства. После месяца отсидки за стариком явился сотрудник китайского консульства. Выяснилось, что мастер прибыл в наш город на международную конференцию по проблемам традиционной восточной философии, но заблудился в районе Московского вокзала и попал в милицию.

Прием был проведен успешно, и Доротея Аскольдовна оказалась на полу с заломленной за спину правой рукой.

– Вы не так все поняли! – пропыхтела укротительница из-под галошницы. – Я не собиралась оказывать вам сопротивление! Я сюда пришла, чтобы вернуть в лоно семьи своего зятя, вот этого вот слизняка… – И она, за невозможностью пошевелить рукой, показала глазами на полубесчувственного Петю.

– Так это теща твоя?! – спросил милиционер, повернувшись к Пете.

Тот ответил утвердительным кивком – голос у него пропал от переживаний.

– Ну, парень, я тебе сочувствую! – проговорил милиционер. – У меня самого теща зверь, но твоя – еще круче! Настоящий Дракула! Ну, парень, не дрейфь, мы ее сейчас прихватим для выяснения личности, а ты пока можешь передохнуть!

– Что значит – прихватим? – пропыхтела Доротея Аскольдовна. – Это самоуправство!

– Андрюха, – подал голос невысокий краснощекий здоровяк из состава группы. – А ведь это не иначе как Машка-Отмычка! Явно подходит под ориентировку!

– Что еще за отмычка? – возмутилась Доротея.

– Крупная квартирная воровка, которая у нас второй год числится в федеральном розыске! – охотно ответил старший группы. – А ведь ты прав, Лимонадов – все приметы сходятся! Рост высокий, лицо красное, шея толстая… как же я сам не заметил! Если еще найдем татуировку на левой ягодице – значит, точно она!

– Вы не посмеете! – взвизгнула Доротея Аскольдовна. – Я уважаемая женщина…

Милиционер только усмехнулся, и тогда укротительница прибегла к последнему средству:

– Изабелла! Антре!

Кобра, которая при появлении милиции спряталась в ридикюль, снова выглянула оттуда на зов.

Однако бравые милиционеры отреагировали на появление змеи совсем не так, как двое уголовников. Командир группы выхватил из кобуры табельное оружие – пистолет Макарова – и сделал для начала предупредительный выстрел. В то же время его краснощекий помощник вытащил портативное переговорное устройство и выкрикивал в него озабоченным голосом:

– Первый, Первый! Это Тринадцатый! Срочно высылайте подкрепление! Мы столкнулись с ожесточенным сопротивлением! Нет, пока жертв в наших рядах нет, но, возможно, будут!

– Не надо подкрепления! – остановил его героический командир. – Справимся своими силами!

Он навел пистолет на голову кобры и уже собирался нажать на спуск, но Доротея Аскольдовна поняла, что может лишиться ценного живого инвентаря, и торопливо воскликнула:

– Изабелла, место!

Змея с недовольным шипением спряталась обратно.

А за стеной, в соседней квартире, активная пенсионерка Лидия Петровна Неторопливых с восторгом вслушивалась в суровые голоса команд. Услышав выстрел, она почувствовала настоящее удовлетворение: ее своевременный сигнал сыграл свою роль, милиция задержит опасного преступника, может быть, даже шпиона! Вот ведь, там стреляют, значит, преступник вооружен и оказал сопротивление!

Лидия Петровна представила, как ее вызывает важный милицейский генерал, благодарит за бдительность и награждает медалью, а может быть, даже орденом!..

В эту ночь Лидия Петровна заснула сладким сном исполнившего свой гражданский долг человека.

Услышав Петин слабый голос, Аля сорвалась с места и заметалась по квартире, натягивая на себя джинсы и футболку. В последний момент она вспомнила про сумку, на всякий случай положила туда дневник профессора Любомирского и газовый баллончик, который купила ей мама когда-то давно.