– Руки за голову! – скомандовал я.

– Ты чего, как не родной? – обиделось существо. Оно явно было женского пола. Хотя черты лица трудно разобрать под слоем пыли и сажи. А подробности фигуры скрывает мешковатое, грязное одеяние.

– Меня, кстати, Лери зовут, – уточнило существо. И как ни в чём не бывало, подцепило вилкой большой кусок тушёнки.

Ох.

Не хочется тратить патроны…

– Брось вилку. И подними руки!

Шорох слева за спиной – там, где лежит куча тряпья. Обернуться я не успел. Какой-то предмет мелькнул у моего виска.

– Эту, что ли? – виновато спрашивает Лери. Железная вилка подрагивает, воткнувшись точно между кирпичами.

Я не выстрелил. Не очень удобно палить, когда сзади тебе в бок упирается чей-то ствол.

Лери тянется к ножу.

Её пальцы останавливаются в воздухе.

– Замри, сука! – доносится злой голосок. Ксения успела. Держит незнакомку на «мушке».

И все мы застываем в немой сцене.

Откуда-то снаружи – нарастающий гул автомобильного мотора.

Fuck!

Кого это принесло?

Внутри должно оставаться до фига техники. Но Майя говорила, что зомби – слишком тупые…

Может, она не всё знает?

Сколько их было, когда город закрылся? Несколько сот? Тысяча?

Вдруг из тысячи наберётся десятка три «интеллектуалов»… Нам хватит.

Я смотрю в глаза Лери.

Она тут как-то завязана?

Вряд ли.

Тоже напряглась.

Хотя и не ясно, что больше её волнует. Приближающийся грузовик или нацеленный в неё автомат Ксюхи.

Гул мотора совсем рядом.

Ещё секунда и начинает удаляться.

Я осторожно поворачиваю голову. Интересно, всё таки, кто держит меня на стволе. Кто-то достаточно маленький, чтоб его не заметили в куче тряпья…

– Не дёргайся, – советует Лери.

– Сама не дёргайся! – огрызается Ксюха.

Я скашиваю глаза и обнаруживаю внизу, у себя за плечом, чью-то коротко стриженную макушку.

Гул мотора растворяется вдали.

Сейчас. Левым локтем и ногой…

– Жан, убери пистолет, – вдруг говорит Лери.

– Да, слушай старших, – кивает Майя, высовываясь из пролома в полу. Целится она в того, кто у меня за спиной.

«Старших?»

Доносится сердитое сопение. Я перестаю чувствовать ствол у поясницы. А потом и вижу «противника».

Тьфу! Совсем ты ослабел, Денис…

Передо мной – щуплый мальчуган лет одиннадцати.

– Медленно положи пистолет и отойди вон туда.

Пацанёнок выполнил. Я отфутболил оружие подальше в угол.

– Надеюсь, тушёнка была вкусная? – хмуро уточнила Майя.

– Супер. Ещё есть маленько, – успокоила Лери.

– Нехорошо брать чужое! – праведно возмутилась Ксения.

Ага. Кто бы говорил…

– И что дальше? – весело оскалилась Лери. Белозубая улыбка выделялась на чумазой физиономии.

– Разберёмся, – пробормотал я, мрачно рассматривая «Жана». Странная у мальчонки кликуха. Не очень идёт к русым волосам, грязной курточке и драным джинсам.

Майя окинула пленников долгим взглядом и сказала мне:

– Отойдём на пару слов, – сухо добавила для Ксении, – Будут рыпаться – стреляй.

Я спустился по лестнице.

Майя спрыгнула с груды обломков. Взволнованно шепнула:

– Это «газель» проезжала… И кажется, я её знаю.

– Кто внутри – мертвецы?

Она раздражённо поморщилась:

– Здесь нет таких машин. И номера… Через туман плохо видно… Но я…

– Говори толком.

– Это наши, понимаешь?!

Я моргнул. В окрестностях Болхова становится почти многолюдно. К чему бы это?

Майя сомнений не разделяла:

– Денис… Теперь у нас всё выйдет!

Отчаянный крик со второго этажа.

Мы вздрогнули, холодея.

Я первым бросился вверх по лестнице.

Глухой удар. Выстрел.

Когда я метнулся через дверной проём – всё уже было кончено. То есть, злая Ксения сидела на полу и, размазывая слёзы кулаком, материлась в пустой комнате.

Рядом валялись её автомат без магазина и початая банка тушёнки. Пистолет, вилка и нож исчезли.

Я замер, напрягая слух.

Где-то снаружи, в тумане хрустнула ветка.

Шаги удалялись.

Я прицелился на звук.

– Не надо! – шепнула Майя.

– Не буду, – хмуро кивнул, опуская автомат.

Вдруг вспомнил того пацана, который был с Кирилловичем. Они с Жаном – почти одногодки…

Раздосадовано буркнул:

– Теперь не догоним.

– Зачем гнаться? – пожала плечами Майя. – Всего лишь бездомные.

– Какого хрена они здесь делали?

– На несколько километров – единственное уцелевшее здание. Тем более – рядом с дорогой. Они тут ночевали, – Майя ковырнула ботинком груду тряпья: рваное одеяло, какие-то обноски.

– Думаешь, случайное совпадение? Это ведь не Москва! Здесь на зомби легче наткнуться…

– Денис, оставим их в покое, ладно?

– Не понимаю.

– Что именно? – сердито нахмурилась она, – В России сейчас миллионы таких… И если нельзя помочь, хотя бы не будем травить их, как зверей. Тем более, что аппаратуру они не тронули. Только тушёнку сожрали.

– Гады! – всхлипнула Ксюха, – Я не виновата… Этот мелкий – такой быстрый.

– Слишком, – кивнул я, – Они оба – чересчур ловкие.

– Станешь ловким, – вздохнула Майя, – Если захочешь выжить.

Я смолчал.

Что-то такое есть в её прошлом. О чём я не буду задавать вопросов…

– Уходим отсюда.

– Постой…

«Аппаратуру», невзрачную пластмассовую коробочку, Майя вернула на место. Только карту памяти вытащила и спрятала во внутренний карман. Опять упаковала «закладку» в кулёк. Присыпала осколками кирпича.

Я спросил:

– Оставляешь? Может в другой «точке» пригодится?

– Нет, – качнула головой, – Там ещё хватит памяти. Запись будет идти дальше. Так планировал Тимур. Это – словно сеть. Мы набросили её на город и регистрируем поля. Каждая «закладка» – на своём месте. Потом сольем данные и получим единую картину…