Седьмой, поймав идущую от неё волну горячей жалости, чуть крепче притиснул девушку к себе и шепнул в пушистую макушку:

– Не надо. Всё у нас будет!

– Да ничего мне не нужно! – вспыхнула Бини. – Я о тебе…

Договаривать она не стала, незачем это здесь говорить. Когда вокруг столько любопытных глаз и ушей. Но вот когда вернутся… всё ему выскажет! Он что, думал, она на их богатство клюнула, про которое каждый дурак в королевстве не один час рассказывать может?! Она и сама не бедная, между прочим! Её эльфийской защиты да бриллианта, что Дисси дала, на небольшое поместье хватит! Но его отношение для неё дороже всяких денег! Это она утром с дури да с испугу на Астру-то набросилась! А вот когда чуть поостыла, то всё до капельки припомнила! И белое лицо Сема, и его перепуганные глаза, и едва заметно трясущиеся руки. Думал, будто от неё можно такое скрыть, когда она на этих самых руках сидит! И от того, что он так за неё переживает, как не волновалась даже родная мать, отправляя в первый раз на дело, в сердце у Бини стало невероятно тепло и спокойно и сразу расхотелось ругаться с Астрой. А уж когда она цветочный дождь сделала… Бини поняла, что этот день станет для неё самым лучшим воспоминанием о начале их с Семом серьезных отношений. Даже не догадываясь, что парень каждую встречу с ней как последний скупердяй прячет в заветную коробочку памяти, чтоб на досуге рассматривать и перебирать свои сокровища, из которых самой первой драгоценностью был тот перевязанный ниточкой повядший цветок и сказанные ею слова.

А кстати, что она придумала! Бини приподнялась на цыпочки, пытаясь отыскать магиню в толпе высоких инлинов, тихо переговаривающихся в ожидании начала церемонии.

– Кого ты ищешь? – немедленно склонил к ней голову Сейдрегес, не столько потому, что боялся не услышать её ответ, сколько затем, чтобы лишний раз коснуться щекой или губами пушистых волос.

– Астру.

– Идем.

Астра стояла к ним спиной на высоких мостках, протянувшихся в озеро, и увлеченно слушала Тергилиса, не замечая, как его рука осторожно совершает сложное движение, конечной целью которого был изгиб её тела, известный под названием «талия».

Бини в нерешительности остановилась, не решаясь отвлекать подругу в такой романтический момент. Может, у неё судьба как раз решается и в случае неудачи Бини окажется самой виноватой?!

Сем застыл рядом с ней, отчетливо ловя её неуверенность и пытаясь сообразить, как следует поступать в таких случаях. Раньше, если у него не получалось решить такой вопрос, он пытался мысленно поставить себя на место того, кого хотел понять. Попробовал и сейчас, но метод сработал лишь наполовину. Нет, в том, что Терг будет очень недоволен, если они ему помешают, Сем не сомневался. Но вот Астра… С одной стороны, вроде неплохо, что на неё обратил внимание староста деревни. С другой – Седьмой как-то прикипел сердцем к этим наёмницам и воспринимал их не просто как женщин, а как родственниц, ну, вроде сестер. И вот с этой позиции наглая предприимчивость Терга ему не нравились. Слишком уж поспешно он начинал действовать.

В тот момент, когда терзающие его сомненья начали было склоняться в пользу Астры, понуждая или окликнуть девушку, или подойти поближе, чтобы их заметили, уверенная рука старосты мягко легла в крутизну изгиба.

Магиня, следившая в этот момент за второй рукой мужчины, рисующей какие-то картины на фоне противоположного берега, на этот жест, кажется, не обратила никакого внимания. Седьмой даже тихонько разочарованно вздохнул, сердясь на самого себя за излишнюю мнительность. Ведь заранее можно было этого и ожидать! Не было еще такой женщины, которая устояла бы перед опытным ухажером!

Бини тоже огорченно вздохнула, похоже, Астре вовсе не до её идей! Значит, придется возвращаться назад, вон, там уже какая-то суматоха началась, и Дисси им от крайнего домика рукой машет. Кажется, даже что-то говорит, да ветер с озера, слова относит! Она дернула Сема за рукав, позвать назад, в общий дом, но он застыл, вслушиваясь в понятное только ему. Однако догадливая Бини взгляд дружка проследила и еще раз, просто так, безо всякой надежды, оглянулась на мостки.

То, что происходило там, меньше всего можно было назвать любовной гармонией. Гордо выпрямившись, Астра стояла, поигрывая горящим между ладонями огненным шариком, маленьким таким, размером всего с яблочко. А пылкий староста, подняв вверх руки, тихонько пятился от неё к краю мостков. Но надежды, по-видимому, не терял, продолжая в чем-то жарко убеждать девушку. Не желая понимать, как напрасно испытывает её терпение. А это было очень опасно, уж Бини-то знала!

Она ринулась к мостику, поговорить с подругой, успокоить! Сем бросился следом. Однако, пока они вскарабкались на ступени мостков, торопясь добраться до магини, раздался хлопок, громкий вскрик и всплеск воды.

Сем первый ворвался на площадку, рывком втянул хотя и ловкую, но уступающую ему в скорости девушку и, подхватив её в охапку, в три прыжка оказался возле Астры.

Со скучающим видом рассматривающей воду под ногами.

Седьмой с тревогой уставился туда же и через мгновенье облегченно выдохнул, обнаружил выбирающегося на берег Терга. Не доходя нескольких шагов до суши, тот скинул куртку и обмотал вокруг пояса, завязав рукава узлом на животе. Потом решительно свернул на узкую полоску песка, обходя деревню по широкой дуге.

– Что с ним такое? – не выдержала Бини.

– Небольшой ожог на нижней части спины, – бесстрастно объяснила Астра. – Правда, штаны придется выбросить. Или починить.

– Сем… – Бини смотрела на парня умоляюще. – Иди, скажи, пожалуйста, пусть немного подождут! Мы скоро!

Сейдрегес хотел было сказать, что им и так придется ждать, пока Терг переоденется, без него ведь обряд не начнут! А ему еще штаны где-то найти нужно, выходные у него были всего одни! Но потом понял по нетерпеливому взгляду подружки, насколько важно для неё поговорить с магиней наедине, и нехотя поплелся в деревню.

Свадьба началась почти через час. Уже давно пришли с озера и устроились на скамейке поближе к освобожденному пространству посреди зала Астра и Бини. Рядом с подругами, благоразумно помалкивающими на опасную тему, касающуюся старостиных штанов. Впрочем, шутить или делать замечания на эту тему не решился никто из присутствующих. Но донельзя довольные взгляды расступавшихся перед девушками инлинов дали магине понять, что все их симпатии на её стороне! Фух, а она-то переживала, что ей предъявят обвинение в покушении на жизнь должностного лица!

Истомленные ожиданием невесты, не понимающие, почему откладывается их свадьба, с опаской поглядывали на всемогущую знахарку, сидевшую в окружении подруг и инлинов, справедливо подозревая, что в её власти решить их судьбу в любую сторону. Женихи бледнели и нервничали в другом конце зала. Айтерис, сидевший рядом с Дисси, уже пару раз порывался сходить, узнать, в чем дело, но его каждый раз останавливали. То Седьмой, пришедший после всех, то Дисси, что-то рассмотревшая в лице магини.

Наконец шум голосов стих, давая понять, что появился, наконец, инлин, облеченный властью заключать союзы между мужчинами и женщинами.