– Ты врешь! – ничего не видя от вскипевших в серых глазах яростных слез, прошипела Астра, пытаясь создать черную молнию.

Но верховный маг её опередил, одним взглядом отправив в глубокий сон. Командир успел подхватить у самого пола падающее тело, хотя и очень не хотелось ему помогать ученице Ниогриса. Однако хорошо понимал, что Дисси сильно расстроится, если подруга расшибется.

– Куда? – спросил метнувшуюся к нему знахарку и, получив указание следовать за ней, понес девушку в спальню.

Положил магиню на постель и, обернувшись, протянул руки к той, что интересовала его сейчас значительно сильнее. Но в ответ от стоящей у двери женщины получил лишь красноречиво прижатый к губам палец. А в следующий миг знахарка уже с достоинством шла к столу, за которым расположился их самопроизвольно образовавшийся штаб, и в её глазах наравне с печалью плескалась решимость.

– И долго она будет спать? – остановившись напротив верховного мага, требовательно уставилась на него Дисси.

– Меня можно звать Эниль, – сообщил он дружелюбно. – Полное имя вам не выговорить. Спать она будет часа два, но это не простой сон, а успокаивающий. Мы же не хотим, чтобы, проснувшись, она начала громить эти замечательные покои со свежими силами?!

– А это не нарушит… её личности? – обеспокоенно поинтересовалась Дель.

– Нет, – всматриваясь в неё повнимательнее, медленно ответил Эниль и сухо кинул через плечо утреннему гостю: – Наль, почему ты не сообщил, что здесь находится принцесса Лародель?!

Белокожий эльф вмиг стал белее волос учителя. Он утром и близко не собирался интересоваться, кто вообще здесь находится. Ему так правитель и объяснил, посмотри там для порядка на их карман да откажи повежливей. Да он и обладательницу-то легендарного артефакта обнаружил совершенно случайно. Когда придушить хотел. И ведь пресветлому Толеорикоэнилю об этом даже слова сказать нельзя, немедленно узнает правитель Аэолиртинэль и потом тысячу лет такой болтливости не простит. А вот если патрону ничего не отвечать, может, и пронесёт. А может, и нет… тоскливо глядя на гневно сжимающиеся в кулак пальцы верховного, в отчаянии думал маг.

Но Эниль, сумевший взять себя в руки и решивший отложить разборки со своими помощниками на потом, снова обратился к принцессе.

– Что ваше высочество здесь делает? – вежливо осведомился он.

– Вы не ответили на мой вопрос, – не пожелала выступать в роли бедной родственницы принцесса, посмотрев на поведение Дисси.

– Нет, как личность она не пострадает, – более прохладным тоном, чем раньше, ответил на предыдущий вопрос Эниль. – Но вот отстранить от наших дел её придется. Ниогрис давно и очень тщательно занимается психологией и направлением деятельности своих учеников, и раз послал её сюда, значит, верил в возможность ученицы справиться с заданием. Поэтому доверять ей нельзя. В самый неожиданный момент она может вспомнить заученное наизусть наставление и поступить очень непредсказуемо.

Выслушали его в полнейшей тишине. И когда эльф замолчал, никто не проронил ни слова. Инлины ждали, что скажут девушки, девушки искоса поглядывали на задумавшуюся знахарку.

Верховный маг с минуту ждал вопросов или возражений, потом начал понимать, насколько происходящее не укладывается ни в один подходящий случаю стереотип.

Эта толпа неизвестно зачем присутствующих при серьезном разговоре человечек оказалась на поверку организованной командой. И то, что в эту группу входят принцесса и несущая добро, уже о многом говорит. А кто же там еще… так посмотрим, ну здесь ничего особенного, здесь тоже… хотя и тут кто-то поколений пятнадцать назад наследил… а вот это интересно, еще один артефакт, понятно теперь, почему их притянуло друг к другу… ух, а эта вообще Анжийту! И чего они, собственно, все ждут? Пока выскажется несущая добро? Как, интересно, её зовут, жаль, не спросил у Наля… хотя с него станется не узнать даже имени! И вот почему в приближенные повелителя всегда пролезают такие несообразительные подлизы?! Только и умеющие умильно заглядывать в глаза его птичкам и притворно таять от очередной патетичной поэмы.

– Я считаю, – наконец суховато сообщила верховному магу знахарка, – Астра не причинит нам никакого вреда. Тем более, после того, что узнала про своего учителя. Но мы все же подождем, пока она проснется, и поговорим с ней. Сами.

– Дисси… – встревоженно попытался что-то сказать ей командир, но она его перебила.

– Нет! – отрезала мягко, но непреклонно. – Я ничего не стану слушать и тебе лучше ничего сейчас не говорить. И не забывайте, она наша сестра по хлебу и в обиду мы её не дадим. Девочка не виновата, что эта старая хитрая лиса так ловко обвела её вокруг пальца. А теперь… извините, нам нужно отдохнуть.

Эниль был в ярости. Его, верховного мага, выставили из комнаты как мальчишку! Это не просто оскорбление, это… грубая насмешка! И если бы не Дельри-о-тиль, который, по свидетельству многочисленных экспериментаторов, не может ошибаться… он бы примерно наказал дерзкую человечку, несмотря на родство в двенадцатом колене. О котором она, кстати, и не подозревает. Как и остальные две. Хотя принцесса должна была что-то слышать о королевской крови… но откуда та взялась и почему так долго сохраняется, ей, конечно, не объяснили. Если, разумеется, у них там еще осталось, кому объяснять.

Предложение командира пройти и посмотреть своими глазами на состояние пространственного кармана, верховный хоть и с неохотой, но принял. Каким бы бестолковым парламентером ни был Наль, но маг он сильный. И проверять его, значит напрасно тратить время. Хотя делать-то все равно больше нечего. На их континенте сейчас утро, и спать он не хочет, а тратить энергию на открытие портала, чтобы принести сюда забытую рукопись, по меньшей мере, расточительно.

Карман, как он и ожидал, оказался ровно в том состоянии о каком доложил Наль, ну хоть тут он не подвел! И замученные маги инлинов, бросающие в него клочки магии, действовали строго по рекомендации. Жаль, конечно, но помочь им он не может. Они используют очень редкую, тяжелую первозданную энергию глубинных слоев мира, а у эльфов другой диапазон, самая легкая энергия эфира.

Потому-то пятьсот лет назад ни один из эльфов, даже самый слабый в магическом плане, не смог проникнуть в этот карман. Плотная тьма просто отталкивала носителей чужой энергии. Хотя… сейчас, возможно, кто-нибудь послабее и смог бы войти. Входили же, по словам командира, и принцесса, и несущая добро.

Но позовет он своих соотечественников на помощь только в самом крайнем случае. Тесное общение на протяжении многих тысячелетий с соседними человеческими расами не прошло для эльфов бесследно. Слишком все привыкли в любом деле искать личную выгоду, слишком много пагубных человеческих привычек переняли. И расплачиваться за помощь инлинам придется именно ему!

А он до сих пор без содрогания не может вспомнить запросы некоторых своих соотечественников. Потребовавших от магов, после переселения на найденный инлинами в неизведанных океанских просторах огромный, почти никем не заселенный континент, постройки настоящих дворцов. Жить в скромных деревянных домиках среди ветвей деревьев не хотел никто.