Аудитория Fox News справилась хуже не только с тестами на знание текущих событий (о которых знали или должны были знать из предпочитаемых новостных источников), но и на знание тех фактов, которые проходят в школе. Вряд ли у Fox News найдется повод напомнить телезрителям вторую цифру в числе π или обратить их внимание на грамматическую несостоятельность выражения veil of tears. Но и сами зрители Fox News знают эти факты гораздо хуже тех, кто Fox News не смотрит.

Вам, может быть, хочется думать, что самая эрудированная аудитория у либеральных новостных источников. Контрпримером служит газета Wall Street Journal, у которой редакторская полоса очень консервативна. У ее читателей результат был лучше, чем у читателей любой другой газеты. Высокий уровень знаний в ходе исследований показали те из опрошенных, кто подписан на консервативный новостной агрегатор Drudge Report. Успехи слушателей близкой по духу радиостанции Rush Limbaugh оказались, по крайней мере, неплохими. Эти источники в диаграмму я включать не стал, поскольку из списка их выбрало не так много опрошенных и статистика выглядела бы ненадежно.

Для некоторых критиков Fox News – необъективная и конформистская телесеть, успокаивающая телезрителей сообщениями о том, во что они и так уже верят. Fox News предназначена для консервативной аудитории, которой кажется, что ведущие СМИ к ее мнению не прислушиваются и вообще стараются не замечать. Но если правда, что программы на канале Fox News подбираются специально под консервативную аудиторию, которая ждет от них подтверждения собственным взглядам и отказывается воспринимать все, что бросает на их убеждения тень, то это может оказаться как причиной, по которой сужен диапазон освещаемых событий, так и объяснением эффекта Fox News.

Согласно другому общеизвестному заключению, Fox News врет. По сути, то же самое можно сказать и про National Enquirer. Представление о том, что такое новости, у Fox News и National Enquirer совсем не такое, как у ведущих СМИ, но практически всё, что они выдают за новости, имеет действительный информационный повод[291].

Что бы ни говорили о журналистах, врать они не любят и в большинстве случаев не врут. Но опять же новости можно подавать под определенным углом. Сегодняшняя журналистика основана на том, что выживает наиболее приспособленный. Fox News застолбила за собой определенную нишу, сосредоточившись на узком круге новостных тем, созвучных целевой аудитории. Среди них возмутительные истории об угнетении маленького человека властью большого правительства или вездесущей элиты, о либералах, говорящих и поступающих несуразно, о теориях заговора, упомянутых тем или иным политиком, на которого можно сослаться при подготовке новостного материала («Правда или вымысел – решать вам»). Аппетит часто будоражит не хорошо прожаренный стейк, а мясо с кровью. При таком подходе новости стряпают быстрее, хотя конечно они могли бы быть менее эмоциональными и больше опираться на факты.

Еще Fox News порицают за то, что новости подаются вперемешку с субъективными мнениями и развлекательными сюжетами, а раз так, этот источник информации нельзя считать надежным. Когда говорят о Fox News, часто подразумевают не новостную составляющую, а блок дискуссионных шоу, идущих в прайм-тайм, – резкие информационно-развлекательные передачи, берущие свое начало в консервативных радиобеседах. Серьезным конкурентом здесь, бесспорно, оказывается The Daily Show и прочие сатирико-новостные телешоу, на 100 % развлекательные и на 98 % посвященные какой-то одной политической партии: они, по крайней мере, в отличие от Fox News, выражают свою позицию предельно четко. Однако и в моем исследовании, и у Фэрли Дикинсона выяснилось, что зрители The Daily Show обладают исключительно хорошими познаниями. Схожие показатели я обнаружил также у тех, кто смотрит другие сатирические шоу по кабельным каналам.

Фактически каждое из мною упомянутых шаблонных замечаний, адресованных Fox News, можно с равным успехом применить и к The Daily Show. Эта программа рассчитана на либералов, и в ней твердо стоят на прогрессивных взглядах. Сценаристам приходится акцентировать внимание на тех разделах новостей, которые забавляют зрителей, что часто означает приоритет историй о консерваторах, отличившихся какой-нибудь глупостью на словах или на деле, о женщинах и представителях меньшинств, обманутых нетерпимыми фанатиками-республиканцами, о корпорациях, ненасытных в своей жадности. Все это, как и в случае Fox News, представляет необъективный взгляд на действительность. Однако зрители подобных сатирических шоу попали в число самых информированных, тогда как зрители Fox News оказались самыми неосведомленными.

В итоге доказательства говорят о том, что эффект Fox News

• не объясняется тем, что зрители Fox News игнорируют другие новостные источники и точки зрения (потому что не игнорируют),

• не обуславливается консервативным уклоном данной телесети (сравните с Wall Street Journal) и

• не объясняется тем, что новости подаются вперемешку с субъективными мнениями и развлекательными сюжетами (сравните с The Daily Show).

Почему же зрители Fox News обладают такими скудными познаниями? Тайна остается неразгаданной.

Слушатели «Национального общественного радио» (NPR) представляют собой одну из самых знающих аудиторий СМИ. В репортажах NPR гораздо больше международных новостей, чем обычно бывает в американских СМИ. Радиостанция придерживается либерально-центристских взглядов, так что по сравнению с Fox News ее позицию следует охарактеризовать как умеренную. В радиопрограмме NPR есть дискуссионное шоу Left, Right & Center, где всем трем политическим течениям отводится равное время, а идеология каждого из них воспринимается всерьез.

У NPR есть две важные характеристики, которые, быть может, слишком очевидны, чтобы о них упоминать. NPR – это радио, к тому же общественное.

Поскольку эта радиостанция некоммерческая, рейтинги для NPR не имеют такого большого значения, как для любой коммерческой вещательной сети. На нее не давит необходимость заполучить каждого потенциального слушателя, благодаря чему NRP получает свободу быть… ну, по мнению многих, скучной. Она освещает политические события, не используя простоту подачи в качестве приманки; освещает также экономику, спорт, науку, технологии и элитарную культуру. Здесь, как нигде, мало рассказывают о жизни звезд. NPR не пытается усиленно давить на рычаги или потакать интересам радиослушателей.

Это не значит, что NPR безразлична к своей аудитории. Благодаря ее схеме финансирования слушатели и спонсоры получают возможность взглянуть на происходящее в долгосрочной перспективе. Дважды в год финансовые устроители обращаются к радиослушателям с просьбой оценить, насколько полезным им кажется содержание вещательных программ, транслировавшихся по NPR в течение минувшего полугода. Весомую часть средств радиостанция получает от благотворительных организаций, у которых долгосрочная перспектива простирается еще дальше. Здесь очевиден контраст с коммерческой схемой, по которой для каждой программы и каждого шоу размер аудитории известен точно, что и диктует цены на размещение рекламы.