Эта симпатичная пара тронула меня. На следующее утро я продолжала вспоминать их и решила послать им свое короткое напутствие, передав самый лучший совет из тех, что мы с Китом получили за все десять лет совместной жизни. Мы следовали ему все эти годы и смогли на своем опыте узнать, что такое подлинное семейное счастье, которым продолжаем наслаждаться и сейчас. Прежде чем я приведу здесь этот совет, расскажу несколько «предысторий».

Недавно я получила электронное письмо от Кристи, вступившей некоторое время назад в ряды клуба: «Хочу сообщить вам, какой поддержкой и опорой стал для меня этот сайт, – писала она. – Я вышла замуж месяц назад и абсолютно счастлива. Мне нравится семейная жизнь, я обожаю своего мужа и уверена, что в будущем наши отношения станут только лучше. При этом, как ни удивительно, множество женщин на работе, да и другие знакомые, предупреждали меня, что брак – это не сахар и что особенно тяжелым будет первый год совместного существования. Но я нацелена на то, чтобы оставаться счастливой женой. Я не поддамся на провокации и не начину жаловаться на мужа и выискивать в нем недостатки. Спасибо вам за то, что показали мне, что я не одинока в этом своем стремлении».

В первые несколько лет брака я чувствовала себя примерно так, как автор этого письма.

Стоило нам с Китом соединить свои жизни, как мы стали получать грустные предупреждения со всех сторон. Меня поразило, сколько друзей, родственников и даже случайных знакомых сочли своим долгом объяснить нам, как трудно будет ужиться вместе после того, как пройдет медовый месяц. «Наступят тяжелые времена, – предрекали они. – Придется трезво посмотреть на брак». Чего мы только не выслушали и о депрессии первого года совместной жизни, и об остром раздражении, возникающем к седьмой годовщине, и многое, многое другое. Ободряющие отзывы о семье и браке звучали крайне редко. Да и вообще, слова «счастье» и «брак» практически не употреблялись в одном контексте. Однако как минимум один раз, насколько я помню, у меня состоялся позитивный разговор на эту тему. Этот эпизод глубоко запал мне в душу.

Через несколько месяцев после свадьбы мы с Китом отправились на семейный выездной семинар, организованный моими родителями в загородной гостинице. После нескольких лекций и дискуссий мы решили зайти в свой номер и сели в лифт, в котором было много народу. Кит, как всегда, обнял меня за плечи, а я положила голову ему на грудь. Одна из женщин в лифте, видя это проявление любви и нежности, завела старую песню, которую мы уже много раз слышали: «Ловите момент. Это все ненадолго…» Но не успела она закончить свою тираду, как ее перебила другая дама, близкая подруга моих родителей.

– Счастье – это выбор, – заявила она. – Мы с мужем женаты уже двадцать девять лет и приняли для себя решение, что будем счастливы. Просыпаясь каждое утро, мы настраиваемся на то, чтобы получить удовольствие от грядущего дня, который проведем вместе.

Тут она посмотрела прямо на нас:

– Сделайте выбор в пользу счастья, и чувства никуда не уйдут.

Эти слова были как бальзам на рану. Как будто благодатный дождь пролился на выжженную пустыню. В них была надежда. Да, вокруг много пессимистов, и все же есть люди, которые верят в силу любви и долгое совместное счастье. В то, что супруги действительно могут жить в благополучном браке до конца своих дней – как говорится в брачной клятве, «пока смерть не разлучит их».

Именно в тот день мы с мужем решили, что будем счастливы. Назло всем тем, кто пытается подорвать ценность брака. Мы будем наслаждаться семейной жизнью. Мы сделали выбор и ни единого дня не забывали о нем.

Конечно, у всех людей разное представление о счастье. Для меня это одно, а для вас – другое. Но при этом каждый из нас знает, какое оно. Мне остается только надеяться, что вы, только поженившиеся или собирающиеся соединить свои жизни, прочитаете эту книгу и поймете, что способны выстроить свою судьбу сами. Никто из нас не знает, сколько проживет он или его партнер, но мы можем решить, что будем счастливы все то время, которое нам отпущено. Понятие «любовь до гроба» должно стать для нас не просто расхожим клише, а принципом, на который мы ориентируемся в совместном существовании. Если вы оба твердо уверены, что только смерть сможет разлучить вас, я уверена, вы обнаружите через пятьдесят лет, что так же счастливы вдвоем, как и в первые дни после свадьбы.

Следуйте моему примеру и примеру моих многочисленных подруг: не слушайте тех, кто без конца сетует на трудности семейной жизни. Вы вполне способны сделать свой брак прекрасным. А если кто-то высказывает противоположное мнение, вежливо улыбнитесь в ответ и вспомните все те пары, о которых я рассказала в этой книге. Женщины, встреченные мною в путешествии, пронесли любовь через годы и десятилетия (и, кстати, все они очень молодо выглядели). Каждый день, каждый час делайте выбор в пользу счастья, в пользу своего супруга. Это верный путь, позволяющий воплотить в жизнь самые смелые и прекрасные мечты.

Благодарю Бога. Ни слова больше, поскольку словами этого чувства не описать. Спасибо Киту, лучшему мужчине на земле. Точка.

Спасибо сотрудникам издательства Томаса Нельсона. Я вами восхищаюсь! Особая благодарность Брайену, Чеду, Кэти, Эмили, еще одной Кэти, Кристен, Джулии, Еще одному Брайену, Хизер, Рене, замечательной команде сейлз-менеджеров, и всем тем, кто так или иначе был причастен к подготовке книги.

Брайен, ты лучший редактор во всем издательском бизнесе. Говорю это с полной убежденностью. И далеко не я одна так думаю. Ты вложил в эту книгу частицу своего сердца и помогал мне, как никто обычно не помогает начинающему автору. Теперь я понимаю, что редактор способен сделать из просто хорошей книги замечательную. В знак признательности тебе даю обещание, что править мою следующую книгу будет проще.

Билл – литературный агент, о котором женщина может только мечтать. Когда мы познакомились, я еще сомневалась, стоит ли мне браться за писательский труд. Хотя писать всегда любила – это напоминает исповедь и очищает душу. Ты посулил, что если я все же возьмусь за эту работу, то приложишь все силы, чтобы она стала для меня необременительной и доставляла удовольствие. И сдержал слово.

Дорогие участницы Клуба счастливых жен и чудесные супружеские пары, с которыми мне довелось беседовать! Не будет преувеличением сказать, что эта книга без вашей помощи никогда не вышла бы в свет. То, чем вы поделились, до конца моих дней останется со мной. Спасибо, что вы приглашали меня к себе домой, заботились о моем комфорте и безопасности, показывали достопримечательности и, главное, угощали традиционными блюдами и разнообразными сортами чая!

Спасибо маме, являющейся образцом счастливой и любящей жены. Она прожила с моим отцом тридцать три года, и я никогда не слышала от нее ни одного дурного слова в его адрес. Папы мне сейчас очень не хватает.

Дорогие родители Кита, Ли и Арлин! Спасибо вам за то, что вы любите своего сына так сильно, что приняли меня как собственную дочь. Мне очень повезло!

Трейси, ты самая замечательная старшая сестра в мире, какую только можно себе представить! Благодарю тебя за то, что ты опекала меня, как родную дочь. Я многого достигла в бизнесе, потому что ты была моей наставницей. Спасибо, что ты столько вложила в меня. Теперь я могу щедро делиться этим с другими.