— Ага, с мужем два месяца не спала, а тест на беременность быстренько купила в аптеке, ну конечно…

— Говорит, ей приснился сон, что она вылезает из этого источника, а у неё огромный живот, прикинь! А иначе бы ей и в голову не пришло. И в поликлинике тоже всё подтвердилось, причем совсем маленький срок — до двух недель, так что получается, она в Ташле забеременела…

— И с мужем не это?

— Не это.

— Чушь какая-то! И ты веришь?

— Не знаю… просто, понимаешь, надо знать Машу…

— Непорочное зачатие, да? Типа она Богородица, ты соображаешь, что говоришь?

— Вот это и странно…

— Щукинская Богоматерь. Надо срочно заказать кому-нибудь икону, чтоб её с натуры нарисовали, да… нет, я ещё могу поверить во всякие там исцеления хромых, и паралитиков, и даже бесплодных, но чтоб на голом месте…

— Вот Алексей тоже так считает…

— А ты как считаешь?

— Да никак не считаю, не знаю я… при чем здесь я? Я поехала туда просто так, потому что уже не знала, что делать, думаешь, я сильно верила? А они сильно верили… Алексей постоянно рассказывал, какие в Иерусалиме происходят чудеса, и в разных других святых местах, и даже не в святых… Сам же всё это проповедовал и должен быть счастлив, по идее. И вдруг лично с ним происходит настоящее чудо, а его так ужасно колбасит… Маша говорит, что он скоро в дурдом пойдет сдаваться…

— Ну если он такой верующий, то в чем проблема? Пусть себе верит.

— Так не может, в этом весь прикол! Начинает ей припоминать, что вот она ходила в магазин и её пятнадцать минут не было, или что он ходил, а она дома сидела одна… потом начинает каяться, какой он урод, что подозревает несчастную Машу, а она святая, а он будет гореть в Аду… что Фоме неверующему было простительно, а ему нет, и всё в таком роде, то ползает перед ней на коленях, то донимает всякими гадостями, Маша уже к родителям переехала жить, так он каждый день бродит под окнами весь заросший и с безумными глазами, они его уже боятся.

— Ну и призналась бы человеку, с кем она, так сказать… чтоб не мучался. Нет, в такие крутые чудеса я не верю, это уже слишком… знаешь, в чем настоящий прикол? В том, что я тоже беременна, между прочим…

— Да ты что?! Надька! И что дальше… собираешься рожать? Это от Петьки?

— А от кого же еще…

— С ума сойти, Надька… так ты замуж выходишь?

— Ну да, уже заявление подали, так что будешь свидетельницей. Он же на другую работу недавно перешел, в универмаг…

Таня курит легкие Надькины сигареты, с обрезанным фильтром получается чуть крепче, но всё равно не то… надо бы сходить в магазин, но хочется выйти из дому уже вместе с Надькой, про отношения с Петечкой она может рассказывать часами, а тут ещё новая работа, такая актуальная тема… Таня смотрит в окно — дождя пока нет, но явно собирается, неохота мокнуть под дождем… да, надо сказать, что ей срочно нужно в агентство, и напомнить про деньги… хм, у её калитки почтальонша беседует с какой-то жирной бабой, и та привалилась к забору всей своей тушей, он и так еле держится, этого ещё не хватало… Глеб собирался подправить, но не успел.

А почтальонша Ирина Вадимовна беседует с Антониной Семеновной, потому что они подружки и не виделись уже несколько дней, им есть что обсудить… Они обсуждают возвращение квартиранта — разругался с женой и с Таней, видать, не поладили… обсуждают вчерашний День Победы — мужики совсем меры не знают, полгорода перепилось и валялось на улицах… обсуждают пенсионера Кириллова, соседа Ирины Вадимовны, который целый год уже женихается, а всё никак… обсуждают молодежь, которой в Щукинске почти не осталось, — и правда, что им тут делать… и это интересное извещение, которое Ирина Вадимовна принесла Тане — пишут, что на её имя получены деньги, а сколько? Не пишут. Просто приглашают в банк… Дождь вот-вот начнется, скорей бы уж, а то давление совсем замучило Антонину Семеновну, так тяжело сегодня, в груди что-то давит, ноги как чужие… Небо уже совсем низко, тучи набрякшие, воздух сырой… когда заморосит, подруги разойдутся, а пока можно еще чуть-чуть поболтать…

Благодарю Лену Кириллову (world.lib.ru/k/kirillowa_e_w), живущую в Арканзасе, за помощь в работе над фермерской темой романа.

А также всех, кто помогал мне, вольно или невольно…