– Зачем это?

Скалларк и Крэйг вновь скосили глаза, глядя друг на дружку, а Аспен пожал плечами как ни в чем не бывало.

– Просто хотел тебя проводить, ничего страшного. И не смотри так, все равно не испугаешь меня, девочка-киборг.

* * *

Новость о том, что Аспен чуть не подрался с капитаном баскетбольной команды Романом Згардоли, разлетелась по всему университету со скоростью света и к концу учебного дня дошла до медицинского павильона.

– Это все наркотики, – услышала я. Это Мисси, сидящая выше за мной, делилась с подругой соображениями. Подруга поспешила возразить:

– Бред. Аспен уже давно не принимает наркотики. Я слышала, что дело в новенькой.

– Кая Айрленд?

– Да, тебе не кажется, что она странная?

Что, если я сейчас обернусь? Страстное желание обернуться и пригвоздить сплетниц взглядом на секунду завладело мной, но я тут же расслабилась и выдохнула, когда услышала саркастичный голос Скалларк:

– Теперь я поняла, почему у тебя нет парня, Мэнди. Все дело в том, что ты тратишь энергию не в то русло.

– Заткнись, Скалларк, – посоветовала Мэнди (значит, не Мисси). Я покрутила ручку между пальцев, продолжая прислушиваться к перепалке Скалларк и Мэнди, но они больше не говорили ни обо мне, ни об Аспене. Когда лекция закончилась, я почти выбежала из Первого медицинского павильона и помчалась через велосипедную дорожку к своей машине.

– Айрленд!

Я торопливо обернулась, приготовившись получить новый шарик с краской, но это был всего лишь Аспен. Ветер трепал его темно-каштановые волосы. На шее парусом вздулся теплый вязаный шарф.

– Что случилось? Почему ты убегаешь? Все хорошо? – спросил он, покрутив головой и глянув мне за спину. Как и я, он ждал со всех сторон нападения. Мне совсем не понравилось его поведение, и в груди родилось нехорошее предчувствие. Оно усилилось, когда Аспен стянул со своей шеи шарф и завязал его узлом на моей шее, будто так и надо.

– Хватит, – остановила я, слишком резко срывая с шеи петлю. Аспен нахмурился и сжал губы, когда наши взгляды встретились. Краем глаза я заметила, как из Первого медицинского павильона выходит Мэнди с подругами, и мысленно застонала: теперь у них появится еще больше тем для сплетен.

– Аспен, ты не должен чувствовать себя виноватым за…

– Но я чувствую! – выпалил он, взял меня за локоть и потащил к парковке – я едва успевала за его широким шагом. – Пожалуйста, Кая, прости. Правда, я не думал… В тот момент я ни о чем не думал, и я хочу, чтобы ты меня простила… Той ночью…

– Нет.

– Чт-то? – Он опустил голову, безуспешно пытаясь поймать мой взгляд.

– Нет, – повторила я тверже, освобождая руку из хватки. – Можешь не извиняться. Ты влез в мою личную жизнь и не просто спросил – ты обвинил меня, Аспен. – На языке вертелись всяческие обидные слова, хотелось побольнее уколоть его тем, что я поверила ему. Но Аспену уже было больно, на щеках и носу выступил румянец. – Аспен, – спокойнее продолжила я, – когда ты узнал обо мне те вещи, которые не знал никто, эти отвратительные, мерзкие вещи, которые… – Я вздохнула. – Ты решил, как и все остальные в этом городе, что я убийца. Чего теперь ты от меня хочешь?

Я развернулась и направилась к своей машине.

– Айрленд, я думал… думал, ты поймешь меня…

– Но я не понимаю, – отрезала я. Мы промчались мимо двух парней-близнецов, говорящих на иностранном языке. На них были одинаковые шапки и одинаковые кроваво-красные куртки. Аспен не отставал от меня, и я закончила: – Я не понимаю, почему ты решил, что это я. Ты ведь говорил, что в деле Кингов нужна сила, что ты не спутал бы меня даже с самым инфантильным парнем.

Я так резко остановилась, всем своим видом требуя ответа, что Аспен пронесся вперед и только две-три секунды спустя опешил и вернулся ко мне.

– Это не из-за твоего прошлого. Я так подумал не потому что… не потому, что я нашел те документы. Я просто ошибся, и все. У меня есть одна теория.

– Неубедительно.

– Как только я буду уверен в происходящем, я тут же скажу тебе. Ты мне веришь? – шепнул он.

– Верю, – кивнула я. Аспен растерялся, не ожидая, что я соглашусь, так что я объяснила: – Я верю, что у тебя есть теория, Аспен. Но у меня и своих дел по горло.

– Прошу, Кая. – Он схватил меня за запястье. – Прошу, поверь мне. Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста. Я просто… – Он вздохнул, отпустил меня и шагнул назад. – Ничего, забудь.

– Хочешь сказать, ты просто остался один? – резко осведомилась я, сведя брови. – Чувствуешь себя словно в ловушке? Отлично тебя понимаю!

На его лице отразилась боль, но мне нечего было добавить. Чего он только вчера не наговорил мне – этот парень с глазами цвета акварельного неба. Он обвинил, что это я – серийный убийца, наводящий ужас на Эттон-Крик, а потом, извиняясь, сунул мне в рот таблетку от приступа, когда я упала на пол и ударилась затылком о спинку кровати. Даже выразил соболезнование по поводу смерти матери.

Я двинулась дальше к своей машине.

Поступила бы я так же, как он? Наверное, да. Но мне сложно смотреть на это с его точки зрения, когда после вчерашнего разговора мое сердце до сих пор ноет от боли. Но я не злюсь, просто Аспен должен отстать от меня хотя бы на пару дней.

Я остановилась перед капотом «БМВ», заметив, что все четыре шины проколоты, и почувствовала, как опускаются руки и разжимаются кулаки. Усталость навалилась разом, и я шумно вздохнула, чувствуя себя старше лет на пять. Меня душил приступ нервного смеха.

– Прямо как в школе, – пробормотал Аспен, возникая за моей спиной. Я бросила на него удивленный взгляд, подавив смех, рвущийся наружу.

– Тебе резали шины в школе?

Он ответил таким же удивленным взглядом.

– А тебе нет?

– Нет.

– Забудь. А это что? – Он первый заметил записку, лежавшую за стеклоочистителем, и, схватив ее, озвучил прочитал: – «Убийца».

Он смял записку в кулаке, тем самым выплеснув свой гнев, и швырнул ее под ноги.

– Поехали домой, Айрленд, – произнес он. – Мы можем стоять у твоей машины до вечера, но тогда поползут слухи, а ведь ты… Просто дай мне ключи, – перебил он сам себя и протянул руку. Я вытащила ключи из кармана штанов и вложила в его ладонь, наблюдая за происходящим как будто со стороны.

– Все будет хорошо, – пообещал Аспен, пытаясь успокоить самого себя, и сунул ключи от моей машины в свой рюкзак. Он взял меня за здоровую руку и крепко сжал пальцы, увлекая в конец стоянки. – А вот и мой мотоцикл.

Вдоль аллеи уже начали зажигаться фонари, и оранжевые блики сияли на черном лоснящемся мотоцикле. «Прямо как у Киры Джеймис-Ллойд», – вспомнила я.