Потому что не имеет значения, что именно Аспен имел в виду – его слова ничто, и мы больше никогда не будем друзьями.

Обозначив для себя рамки, я приступила к лекции и провела целый час, ни о чем не думая, кроме поступающей от профессора Джеймис-Ллойда информации. Наконец лекция закончилась, я подняла с пола сумку и принялась запихивать в нее вещи. Мне не терпелось забраться в салон маминой машины и отдохнуть от Аспена и от того, что он собой олицетворял – мое прошлое.

– Пообедаем вместе? – вдруг сказал он и будто разбередил старую рану.

Какого черта? Он это серьезно?

Но несмотря на гнев, обуявший меня за долю секунды, ответила я вполне спокойно, не допустив в голос даже капли раздражения:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Дай угадаю. – Аспен встал и притворился, что размышляет над ответом, пока укладывал в рюкзак свои вещи. – У меня есть несколько вариантов. Ты боишься, что, если я останусь рядом, мне попадет из-за тебя. Или не хочешь, чтобы я видел, как они с тобой обращаются. Я прав? Ведь это сделал кто-то из них? – Аспен кивнул на мою грудь. Я осталась безучастной.

– Нет, я просто не хочу с тобой обедать. – Я закинула сумку на плечо и уставилась на его руку, которую он протянул, чтобы помочь мне подняться. – Что?

Когда он не ответил, я сдалась и вложила ладонь в его. Прикосновение было сухим и крепким, и когда Аспен потянул меня вверх, заставляя подняться, мне в нос ударил легкий специфический запах автомастерской, смешанный с гелем для душа.

– Можешь прикидываться сколько угодно, что тебе плевать, – сказал он, – но я знаю, что ты чувствуешь.

Я попыталась высвободиться, но пальцы Аспена были будто клешни.

– Ну правда, Айрленд, я не хотел тебя обидеть. Поверь мне, я просто дурак.

– Хорошо, пообедаем.

Он торжествующе улыбнулся, и мы вместе спустились к двери, ведущей в коридор. Я отрешенно заметила, посмотрев по сторонам:

– Леды сегодня не было.

– Чем она тебя заинтересовала? Ты же никого не знаешь по именам, кроме Леды, а ведь она даже не с твоего факультета.

Я проигнорировала комментарий, хоть Аспен и был прав. Мы вышли в коридор, где было так мрачно и темно, что мое настроение испортилось еще больше. Даже ели, окружающие УЭК, казались черными и угрожающими. Грозовые тучи застыли над городом, будто страшное проклятие.

Мы, не сговариваясь, миновали лифт и вышли на лестницу. Я подумала о том, что Аспен знает обо мне почти все. Знает, почему я не езжу на лифте, знает, почему оставляю дверь в комнату открытой. Я скосила взгляд и с облегчением заметила, что Аспен поглощен своими мылсями. Он готов к тому что его ждет, если он сядет со мной за один стол? Ничего не изменилось со вчерашнего дня для других студентов, но для меня и для Аспена – да. Я не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось, а что-то точно произойдет, если он останется рядом. Он готов к последствиям? А Скалларк и Крэйг? Они сядут со мной за один стол или предпочтут пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы?

В столовой их не оказалось, а может, они решили пообедать в другом месте? Переступив порог, я тут же оценила обстановку и заметила, что на нас если кто и взглянул, то без особого интереса. Мое напряжение по поводу того, что Аспену попадет, если он будет стоять рядом, немного ослабло, и я направилась к столику у окна. Парень приноровился к моему шагу.

– Эй, – сказал он, – я хочу поговорить с тобой.

Мы присели на стулья.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила я, опуская рядом сумку. Ни Аспен, ни я не отправились за едой. У меня не было аппетита, да и у него, подозреваю, тоже.

– Есть кое-что, что ты должна знать.

– Говори.

Он отрицательно покачал головой, снизив тон:

– Вечером.

– Аспен, не боишься сидеть рядом с убийцей?

Я подняла голову, а Аспен замер. За его спиной стоял высокий, бледный парень в баскетбольной форме. Рот у него был широкий, как у лягушки, и маленький подбородок только усиливал эту ассоциацию. Наши взгляды встретились, но он тут же отвел лягушачьи глаза.

– Она убила твою подружку, приятель, а ты все еще общаешься с ней?

Меня начало тошнить. Мы с Аспеном переглянулись, и я тут же отвела взгляд, а он угрожающе произнес, не оборачиваясь:

– Почему бы тебе не свалить отсюда, козел?

Это плохо. Я давно заметила, что Аспен на грани и просто мечтает на ком-то сорваться. Вчера сорвался на мне, сегодня пришла очередь этого незнакомца в баскетбольной форме. За его плечом в качестве молчаливой подмоги остановился еще один парень, такой же высокий и крепкий.

– Что ты сказал? – Баскетболист прищурился, а Аспен в одно мгновение оказался на ногах. Я тоже вскочила, как и двое парней через столик от меня. Атмосфера в столовой накалилась, за окнами прогрохотал гром, задрожали стекла. Или это я вздрогнула, когда тот, второй парень, и Аспен шагнули навстречу друг другу? До меня донесся презрительный голос:

– Я сказал, что ты козел. Или мне следует написать это тебе на лбу, чтобы не возникло никаких сомнений? Проваливай, Згардоли, пока я действительно не вышел из себя.

Парень по фамилии Згардоли не был впечатлен. Он, презрительно скривив губы, посмотрел на меня таким взглядом, будто я была мусором под его кроссовками, затем на Аспена и, выплюнув пару оскорбительных слов, удалился от нашего стола.

Все еще ощущая чувство омерзения, я вернулась на прежнее место, задев подрагивающим коленом соседний стул, и задумчиво уставилась в одну точку. Больная нога вспыхнула огнем, но я не отреагировала. Не только подруги Майи и детективы думают, что я убийца. Абсолютно все так считают.

– Эй. – Аспен легонько коснулся моего локтя. Он собирался сказать что-то, что мне не хотелось бы слышать, но к столику вовремя подоспели Крэйг и Скалларк с таким видом, будто всю дорогу бежали. Крэйг пригладил встрепавшиеся волосы, заметив мой взгляд, а Скалларк скрестила руки на груди и многозначительно спросила:

– Мы что-то пропустили?

Она тяжело дышала и в нетерпении притопывала ногой.

Не подавая виду, что меня задевает происходящее, я взяла свою сумку и закинула на плечо.

– До встречи в аудитории, ребята, – бросила я под удивленные взгляды Крейга и Скалларк и обратилась непосредственно к Аспену: – Я верну твою рубашку чуть позже.

Я недалеко успела отойти от стола, когда внезапно Аспен схватил меня за запястье.

– Послушай… у тебя сколько еще занятий?

– Одно.

Скалларк и Крэйг переглянулись. Уверена, они тоже почувствовали, что их друг хотел сказать что-то другое, но Аспен вдруг подошел еще ближе ко мне, горячо шепнув:

– Я буду ждать тебя у Первого медицинского павильона.