Но я не осознавал этого до самого конца кампании. Внезапно знание о моем прежнем «я» всплывает на поверхность, и я постепенно провожу все больше свободного времени, размышляя о разных последствиях. Мое исследование психологии сотрудников становится одним из самых часто скачиваемых файлов во внутреннем архиве знаний Кошек Лайнбарджера. Надо думать, неудивительно, что в какой-то момент они вызывают меня в штаб-квартиру, загодя прося собрать все отщепленные векторы моей личности в единый пучок. Они решили вновь сделать из танка человека.

Поначалу перспектива меня отвращает. Яведь привык быть гордостью танковой дивизии, проводя бо́льшую часть времени в миссиях на стылых орбитах погасших звезд и экзопланет. Снова дышать, есть и спать– нет, увольте! Все это– бессмысленные помехи. Япризнаю, что они представляют интерес для понимания мотивационной основы врага и что на них нужно делать поправку среди людей, которых мы освобождаем, но мне-то зачем подчинять себя слабостям плоти? Однако со временем я понимаю, что дело не во мне. Мне надо уметь работать со штаб-квартирой. Итак, я вновь соединяю свои разные «я», стираю личность из килотонн тяжелого металла, которые до недавнего времени служили мне конечностями, отчитываюсь перед ближайшим полевым командным узлом– к ассемблированию готов…

…Придя в себя, я понимаю, что склонилась над панелью управления А-вратами. Влевой руке я так крепко сжимаю окровавленный нож, что пальцы едва не сводит судорогой. Кровь залила пол тайной комнаты– целое алое озеро натекло.

Если я все сделала правильно, Фиоре не успел использовать модем. Когда его голова высунулась из сумки, он почувствовал сильную физическую боль, а затем потерял сознание из-за оттока крови. Отключка– через десять секунд. Он заслуживал худшего.

Но у меня сейчас огромная проблема, а именно– добрых сто десять килограммов мертвого мяса, которое некуда девать. Ктому же мои свитер, юбка и рабочие ботинки все в крови. Плохи дела, очень плохи! Амысли, как назло, путаются, норовят сползти в истерику.

На мгновение я вспоминаю дни с Кошками Лайнбарджера. Вспоминаю сломанные ворота и рассеянные вокруг ошметки безжизненной плоти. Каким-то образом этот кошмар возвращает мне внутренний баланс и заставляет понять, что делать. Яхватаю Фиоре за руку и осторожно дергаю. Бледная туша слегка сдвигается, а когда я напрягаю спину– отклеивается от пола и проскальзывает мне навстречу. Стеная сквозь зубы, прилагаю усилия, но сдвинуть этого кита нелегко. Поэтому я стою и осматриваюсь. На одной из полок с оборудованием на глаза попадается какой-то кабель– я подхожу, хватаю моток, продеваю отрез под руки Фиоре, закрепляю узлами на торсе и волоку мертвый груз к А-воротам. Наконец мне удается приподнять тело и запихнуть его в рабочую камеру. Его трудно удержать там– одна нога все время норовит выпростаться наружу. В итоге я понимаю, что и эту конечность-бунтовщицу можно к чему-нибудь привязать.

–Отличная работа,– хвалю я сама себя, наклоняясь над панелью управления. Что, сама с собой разговариваешь, Рив? Сходишь с ума? Мои пальцы оставляют на панели алые липкие пятна, но в конце концов мне удается вызвать диалоговый интерфейс. УА-ворот, как выясняется, множество запланированных заданий фоновой сборки– но они, на мое счастье, многозадачные.

ТЕРМИНАЛ,ввожу я неловкую команду, ПРИНЯТЬ ОРГАНИЧЕСКИЕОТХОДЫК РАЗБОРКЕВНЕ ОЧЕРЕДИ. ХОРОШО?

ХОРОШО,отвечают ворота, и дверь камеры со скулящим звуком запечатывается, убирая труп Фиоре с глаз долой.

ТЕРМИНАЛ,продолжаю я общение, ВЫБОР ШАБЛОНА: СИСТЕМА ОЧИСТКИ КОВРОВ, САМАЯ МОЩНАЯ, ПЕРВАЯ В СПИСКЕ. СОБЕРИ МНЕ ОДНУ ЕДИНИЦУ. МНЕ НУЖНА ОДНА ЕДИНИЦА. СДЕЛАЙ МНЕ ТАКУЮ ШТУКУ. ХОРОШО?

ХОРОШО,ЗАПРОСОБРАБАТЫВАЕТСЯ,отвечают ворота. ПРОИЗВОДСТВОВ ПРОЦЕССЕ. ВРЕМЯ ГОТОВНОСТИ: 350 СЕКУНДПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ТЕКУЩЕЙ ЗАДАЧИ.

Ах, эти удобства современной жизни!

Яиду наверх, в комнату для персонала, и навожу себе чашку чая. Снимаю верхнюю одежду и бросаю в раковину. Унас тут есть базовое чистящее оборудование, а моющее средство довольно хорошо удаляет пятна– вероятно, это лучше всего, что было в темные века. Пара полосканий– моя юбка и свитер промокли насквозь, так что я выжимаю их, вешаю на кондиционер и выставляю на нем функцию подогрева воздуха.

Спустившись обратно в подвал, обнаруживаю, что ассемблер собрал все, о чем я его просила. Фиоре превратился в машину для чистки ковров и набор впитывающих салфеток. Приходится еще раз подняться наверх– принести воды для бачка в очистителе. От запаха пятновыводителя у меня кружится голова, но через полчаса я убрала все видимые кровавые разводы с ковра, стен и полок. До потолка, увы, не достать, но, если не знать, что здесь кто-то убит, можно принять тамошние маленькие пятнышки за ржавчину, скажем. Так что я ставлю чистящую машину назад в камеру ассемблера и разговариваю сама с собой.

–Это все прикрытие,– говорю я и зеваю. Должно быть, выброс адреналина наконец унялся.– Фиоре, Юрдон и та третья личность… специалисты по психологической войне, работавшие над эмерджентным контролем группового поведения.– Мои фуги, похоже, высвободили еще пачку разрозненных воспоминаний– в этот раз досье на…– …военные преступления, совершенные ими, очень серьезны. Ранее эти люди занимали посты в службе безопасности Насущной Республики. После первой атаки Короля в Желтом дезертировали. Несколько последних гигасекунд сообща работали сначала над антивирусом, позднее– над улучшенной версией вируса.

Яхлопаю глазами. Это я говорю? Или какая-то другая «я», использующая речевые центры для общения с внешним миром,– кем бы я ни была?

–Приоритет: эксфильтрация. Приоритет: эксфильтрация.– Мои руки сами, без моей на то санкции, порхают над панелью управления А-воротами.

–Что за херня!– вскрикиваю я. Но их не остановить, они знают, что делают,– и, судя по всему, запускают программу, чтобы вытащить меня отсюда.

–Система недоступна,– отвечает голосовой помощник ворот ровным, неумолимым тоном.– Доступ к сети дальнего следования заблокирован.

Что бы ни делали мои руки, это не работает. Что-то вырвалось у меня из памяти, что-то огромное и уродливое.

–Ты должна бежать, Рив,– слышу я собственный голос.– Данная программа будет автоматически удалена через шестьдесят секунд. Из этой локации сетевое соединение с внешним коллектором недоступно. Ты должна бежать.

Несмотря на то, что на мне только лифчик и трусики, меня прошибает холодный пот вдоль и поперек.

–Ты кто?– шепотом спрашиваю я.

–Данная программа будет автоматически удалена через пятьдесят пять секунд,– отвечает что-то внутри меня.

–Ладно-ладно, я слышу тебя! Иду уже, иду!– Яс ужасом понимаю, что, когда нечто говорит «данная программа», оно подразумевает меня– очевидно, это вторичная сущность вируса, вроде загрузочного ядра Короля в Желтом. Но куда мне бежать? Смотрю наверх, на потолок,– и все встает на свои места. Мне нужно подняться вверх сквозь стены этого мира. Может, эта полития чередуется с другими– ежели так, я смогу прорваться на верхнюю или нижнюю палубу. Возможно, есть способ добраться до Т-врат и снова присоединиться к коллектору Невидимой Республики.– Поднимаемся, значит!