Там, в толпе, ему уже два раза померещились давние знакомые – из тех, кого он в свое время оставил за бортом. Игорь Иванович узнал шляпу, которую когда-то носил Владимир. А потом заметил и Кирилла: его вечная полуулыбка смотрелась дико на безобразно распухшем лице с вытекшими глазами.

Игорь Иванович ощутил слабость в ногах и, наклонившись, уперся ладонями в колени. Только бы не упасть! С вмиг заледеневшего лба сорвалась и упала на пол большая капля пота.

Спустя какое-то время дрожь прошла, и мужчина выпрямился. Мертвец все еще ждал в стороне. Собравшись с силами, Игорь Иванович двинулся вперед, и эта маленькая победа придала ему сил. К тому же там, за спинами ходячих трупов, уже виднелся выход с платформы – кажется, с эскалаторами. На ступенях одного из них кто-то сидел. Это привлекло внимание Игоря Ивановича: сидящих мертвецов он еще не видел. Мужчина вытянул шею, привстал на цыпочки – и тут же, обессиленный, опустился на пол.

Витька. Будь он проклят, если это не Витька! Игорь Иванович готов был поклясться, что разглядел даже сигарету между средним и безымянным пальцем левой руки – так курил только его товарищ.

Бывший товарищ.

Витька был первым, кого он бросил в сложных обстоятельствах на произвол судьбы, чтобы начать работать в МИДе. Одногруппник, весельчак и балагур… казалось, они будут вместе всегда.

И вот теперь путь к свободе лежал мимо него.

Игорь Иванович лег на бок, подтянул ноги к груди и обнял их руками. А когда его шеи коснулись холодные склизкие пальцы, тоненько, по-девчачьи, заскулил…

Саша и Вадим, оставшиеся в вагоне вместе с Ириной, вздрогнули и переглянулись, когда со станции донесся напоенный мукой вопль. Женщина, улыбаясь, закивала.

– Еще одна жертва, еще один шанс. Скоро все зерна отделят от плевел, скоро все узнают, кто чист. Еще одна жертва, еще один шанс.

Вадим почувствовал, как ее бормотание начинает сводить его с ума. Он взглянул в сторону выхода из вагона, возле которого толпились мертвецы, и поджилки у него затряслись. Да, девчонка вроде спаслась, но старик-то явно ласты склеил. То есть одного пропускают, другого жрут? Тогда что, он проскочит, если сейчас пойдет? Или нет?.. Вадим вдруг хмыкнул: сюда бы преподшу по терверу, пусть бы вычислила правильно вероятность его выживания.

«Все бы тебе на других перекладывать, – услышал он голос девчонки. – Так и есть, тварь бесхребетная».

Не отдавая себе в том отчета, Вадим коснулся пальцами правого надбровья. А потом встал и пошел к мертвецам.

Оставшись наедине с Ириной, Саша хотел было отсесть от нее подальше, но это означало, что надо приблизиться к страшным хозяевам недостроенной станции. В итоге он остался сидеть, где сидел – ровно посередине скамьи, напротив Ирины. А та с улыбкой смотрела на него и кивала.

– Что вы улыбаетесь? – наконец, не выдержал он. – Нас же тут сожрут сейчас!

Ирина закивала еще усерднее.

– Сожрут, конечно, сожрут, а как же иначе. Но, – тут она подмигнула парню, – не нас. Нет-нет, не нас. Ведь зерна от плевел уже почти отделили. Скажи-ка мне, мальчик, ты чист?

Саша замер, не зная, как реагировать на эту свихнувшуюся тетку. Опустив взгляд, он заметил, что ее пальцы беспрестанно шевелятся, словно Ирина почесывала кошку за ушами.

– А я вот чиста, я знаю. Почти чиста, – поправилась женщина и покаянно улыбнулась. – Чуть-чуть осталось. Вот еще разок помогу этим славным ребяткам, и совсем очищусь, и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь…

Монотонная речь тетки слегка заворожила Сашу, и потому, когда Ирина, вскочив со скамьи, ринулась к нему, он только и успел, что отшатнуться назад.

Руки женщины сомкнулись на его шее, острые ногти впились в нежную кожу.

– Я поймала его, поймала! – завизжала она. В лицо парню полетели брызги слюны. – Забирайте грешника! Забирайте скорее! Примите жертву от чистой духом!

Скосив глаза, Саша увидел, как с обеих сторон к ним приближаются мертвецы. Вот их руки вытянулись вперед… и легли на плечи Ирины. Та, осекшись, смолкла – и заорала вновь, когда костлявые пальцы одного из ходячих трупов залезли ей в рот и начали рвать щеки, а челюсти другого, сомкнувшись на правом ухе, начисто откусили его.

А потом мертвецы добрались и до Саши…

Поднявшись по эскалатору, Вадим огляделся. В просторном помещении – вестибюле? – никого не было. Ни мертвецов, ни девушки. Обернувшись, парень увидел толпу, недвижно стоявшую внизу, на платформе. Вадим припомнил свой путь, и его кишки завязались узлом, едва он представил, что снова стоит среди обитателей станции. Неужели он на самом деле прошел сквозь них?..

Воронка наклонного тоннеля затягивала в себя. Парня повело в сторону, он неловко шагнул влево и с трудом удержался на ногах. Тряхнув головой, повернулся и торопливо пошел к выходу.

Через несколько шагов его настиг двойной вопль, донесшийся снизу. Пригнувшись, Вадим рысцой добежал до широкого проема – должно быть, позже в него должны были поставить двери – и оказался снаружи.

Майская ночь встретила его легким ветерком, несущим в себе запахи воды и свежей листвы. Задрав голову вверх, Вадим увидел звезды. Немного, конечно – московское зарево давало о себе знать, – но ему хватило и этого.

«Стоишь тут, как дебил, любуешься, а зомби, может, уже наверх поднялись и за тобой идут», – прошептал внутренний голос, но парень только улыбнулся: угроза миновала, он это чувствовал. Пусть только на этот раз, но – миновала.

Краем глаза Вадим заметил темную фигуру, которая отделилась от одного из контейнеров, стоявших неподалеку. Сердце тут же зашлось в бешеном стуке: идут, сейчас поймают! Бежать!

Парень напрягся, готовый сорваться с места, его взгляд бешено шарил вокруг, выискивая в ночной тьме другие силуэты, неловкой походкой бредущие к нему.

– Слышь?.. Это я, – раздался знакомый голос. – Я, Галя.

Дикое напряжение начало понемногу отпускать Вадима. Он выпрямился, шагнул девушке навстречу.

– Ты что, здесь ждала? – У него в голове это никак не укладывалось. Ведь мертвецы же… хотя он вот стоял да башкой вертел. Но все равно, спрятаться и ждать…

– Ага, здесь. А че такого? От этих я бы все равно убежала, я хорошо бегаю.

– Эээ, да… понимаю. Просто… ну, не думал, что ждать будешь.

– А я, прикинь, не думала, что ты вылезешь. – Галя, подойдя вплотную, улыбнулась. – Вот совсем. Я тебя того, похоронила, ты уж извини.

Вадим поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ.

– Тебе спасибо.

– Мне?

– Ага. Если б ты тогда не… – Он замялся, не зная, как половчее признаться, но Галя поняла и так.

– Ишь ты. Ладно, че. Беру свои слова обратно.

Вадим стоял и не знал, что еще можно сказать. В конце концов, он решил не мучиться.