Но каковы бы искусны и сильны не были атаки, демоны превосходили нас по численности.

Исчезли одни, и на их месте тотчас возникали другие.

— Лора, спрячьтесь где-нибудь с кузиной! — прокричал мне Вейтон, отбиваясь в паре с одним из боевиков от очередного Нижнего. — И не смей геройствовать! Ты нам куда больше пригодишься как целитель…

Спрятаться? Но куда? Нижние нас уже окружили со всех сторон… Гвардейцы принца хаотично отбивались от них и выглядели в своих попытках куда жальче и беспомощнее, чем боевики.

Одного из них схватил за шею демон. Рука его оказалась костлявой и багровой, словно обожженная. Такие же пятна, похожие на ожоги, стали появляться на лице плененного гвардейца.

Он еще некоторое время слабо барахтался, пытаясь сопротивляться, но вскоре испустил дух, упав на землю высушенной мумией.

— Ох, святой Алвей, святой Алвей… — увидев это, тихо запричитала Аннети и, отпустив мою руку, стала в панике пятиться.

— Анни, осторожно! — вскрикнула я, с опозданием заметив, что она стоит почти на краю подобравшегося к нам разлома. Еще шаг назад — и полетит в бездну.

Меня опередил Шин. Он появился около Аннети внезапно, оттолкнул ее на безопасный участок — и в следующий миг земля разверзлась под его ногами.

Мое сердце упало вслед за тем, как Шин провалился под землю. Я в слабой надежде ринулась к разлому, и она оправдалась: тот повис над черной пропастью, держась за едва заметный выступ.

— Хватайся, — я протянула ему руку.

— Ты уверена, что хочешь спасти меня? — Шин даже в такой ситуации умудрялся язвить.

— Уверена, — я нетерпеливо дернула рукой.

— Ты не выдержишь меня…

— Хотя бы попытаюсь, — ответила я, краем сознания понимая, что в чем-то он прав: его вес может перетянуть мой, и тогда мы вместе полетим к демонам.

— Он жив? — подбежала уже успевшая прийти в себя Анни.

— Жив. Пока, — хмыкнул Шин.

— Помоги мне, — сказала я Аннети. — Вдвоем должно получиться…

Шин все же оторвал одну руку, и я перехватила ее своим двумя. Он сделал рывок вверх, подтянулся, Анни в этот момент уцепилась за шиворот его одежды — и Шин оказался на поверхности.

— Святой Алвей, — прошептала я, пытаясь отдышаться и пытаясь поверить, что у нас все же получилось. — А ты действительно тяжелый…

— Спасибо, что спас меня, — произнесла уже Аннети, глядя на растянувшегося на земле Шина.

— Взаимно, — ответил тот с закрытыми глазами. — Считай, мы квиты. Правда, ты меня чуть не придушила… Но это мелочи.

Аннети улыбнулась, а я с легкой тревогой попыталась уловить в ее взгляде прежние чувства к Шину. Как бы они не вспыхнули вновь после этого происшествия. Но потом я увидела, что штаны и обувь Шина обуглены, а ноги покрывают ожоги, и все неуместные мысли выветрились из головы.

— Где ты так обжегся? Тебе очень больно?

— Да там у них внизу жарковато как-то… — отозвалась Шин. — И нет, боль терпима…

— Тебе надо в медкрыло, — я попыталась подлечить ноги целительской магией, но тут лучше бы сработала противоожоговая мазь, которая как раз есть у миссис Грон.

— Лора! — внезапно услышала я голос Вейтона.

Стала оглядываться в поисках знакомого силуэта, наконец увидела его, склонившегося над каким-то парнем. Он махнул мне рукой:

— Нужна твоя помощь!

Я кивнула, но все же растерянно глянула на Шина и Анни:

— Попробуйте хотя бы дойти до подсобки профессора Лотта. Спрячьтесь там, а я как освобожусь — подойду. Идите, пока в той стороне свободно и нет Нижних…

Демоны действительно сосредоточились ближе к боевикам, а часть из них кружило около принца.

Кузина между тем помогла подняться Шину, и они вместе направились к подсобке.

— Что случилось? — я мигом преодолела расстояние до Вейтона.

— Нижние опередили нашу атаку. Отбиться удалось, но его задели, а у нас здесь целитель только ты. Прости.

— За что? — я уже приступила к осмотру магического источника парня. Дела неважные, конечно…

— Что вынужден рисковать тобой.

— Ты сам сказал, что я единственный целитель здесь… А по поводу риска могу сказать тебе то же самое. Мы все рискуем. У нас нет выбо… — пришлось оборваться на полуслове и пригнуться, поскольку над нами пронеслась струя огня вперемешку с камнями, и следом запахло гарью: еще парочка демонов благодаря чьим-то стараниям превратилась в пепел. Туда им и дорога!

Источник раненому парню я слегка подправила, во всяком случае, восстановила связи между потоками. Теперь все, что ему требовалось — покой и, желательно, под наблюдением лекарей.

Чего, увы, пока сделать было невозможно.

— Да когда же эти твари кончаться? — в сердцах проговорил Вей, наблюдая как на нас плывет очередная компания демонов. Я насчитала их пять, и это было плохо. Очень плохо.

— Лора… Кажется, мне будет все-таки нужна еще твоя помощь… — Вейтон отчего-то тяжело вздохнул. — Видит Алвей, как я этого не хотел… Но выхода нет. Тебе придется стать моим напарником.

— Мультимагия? — я встрепенулась. Еще утром я только и мечтала об этом, и вот, пожалуйста.

Бойся своих желаний.

— Именно. Ты готова соединить наши стихии? — Вей устало усмехнулся.

— Конечно, — ответила, не задумавшись. — Что надо делать?

Я поднялась вслед за Вейтоном. Он взял мою руку в свою, переплел пальцы, другой рукой обнял за талию, приближая к себе.

— Ты собираешься танцевать? — мои губы дрогнули в неуверенной улыбке.

— Почти, — он вытянул вперед наши сцепленные руки. Выпрямил пальцы, и теперь наши ладони просто прижимались друг к другу, как и пальцы. — Просто выдай мне поток магии, как можно сильнее… А дальше я сделаю все сам. Скажи, когда будешь готова.

Я сосредоточилась, призывая стихию, больше, больше…

— Готова, — выдохнула я, выпуская поток.

И в тот же миг Вейтон выстрелил своей магией. Лед смешался с водой, превращаясь в горизонтальный столб, сносящий все на своем пути… Это было нечто поразительное, захватывающее дух. А сплетение стихий я ощутила даже на телесном уровне — это было похоже на полное слияние. Эйфория. Единение душ, тел, а теперь и магии…

Все пятеро Нижних были разбиты нашим ударом. И от такого результата меня еще сильнее захватил восторг.

— Мы победили их? — мне хотелось протереть глаза, чтобы убедиться в этом. Сердце от всего пережитого просто сошло с ума, а коленки потрясывало от напряжения.

— Благодаря тебе, — Вейтон улыбнулся и опустил наши руки.