— И что? — сердце дернулось в испуге.

— Ничего, — Джу пожала плечами. — Вей сдержался, прошел мимо, глянув на него как на пустое место. На мой взгляд, в нынешней ситуации это самое разумное. Действительно, разберутся потом.

— Ох, Алвей, но и народа тут! — услышала я до боли знакомый голос. Голос той, которая в этот момент должна была мчаться в поезде на запад от столицы.

Я медленно обернулась.

Кузина, подпрыгивая от восторга, стояла рядом с Максом в форме для тренировок.

— Аннети? — вырвалось у меня. — Ты что здесь делаешь?

— Лора! — кузина радостно взвизгнула и ринулась ко мне с намерением заключить в объятия. — С тобой все в порядке! Я так рада, так волновалась за тебя…

— Что ты здесь делаешь? — повторила я вопрос, отстраняясь от нее. — Ты ведь должна была уехать домой…

— Никому я ничего не должна, — Анни передернула плечами. — Я осталась. С Максом. Между прочим, у нас отличная совместимость. Я — Воздух, он — Огонь… — она мечтательно закатила глаза.

— Сомневаюсь, что тебя допустят в пару к боевику из королевского отряда, — попыталась я вернуть ее с небес на землю, — а вот приключений на свою пятую точку точно можешь получить.

— Меня Макс защитит! — упрямо заявила Анни и рассмеялась.

— Хорошо, если так, — я тоже усмехнулась и потрепала ее по плечу. — А тетя что скажет, когда ты не приедешь?

— Я отправила ей записку с одной из студенток. Она как раз выходит на нашей станции. Потом еще письмо напишу. Ой! — вдруг воскликнула она. — И Шин здесь?

Я тоже наконец разглядела в общей массе знакомый силуэт и блондинистый хвост.

— Да, он остался. Как и вся Семерка.

— О, а я Роба вижу! Ты с ним общалась? Он тоже куда-то пропал в последние дни. Говорили, что ему не здоровится.

— Нет, не общалась, — ответила я сухо.

— Вы опять в ссоре? — нахмурила брови кузина.

— Долго рассказывать… Ладно, беги к своему Максу. Еще увидимся.

— Ага! — Анни помахала мне рукой и умчалась к своей новой любви. Хорошо бы, чтобы она оказалась той самой.

С Вейтоном я так и не увиделась до вечера: почти сразу за мной пришел профессор Калем и проводил в лечебное крыло, где собрались все студенты-целители. Вместе с деканом Йорт они провели консультацию, как действовать нам в той или иной ситуации. Потом мы помогали миссис Грон готовить материалы и препараты, которые могут понадобиться, если события будут развиваться по худшему сценарию.

Вейтон пришел за мной сам, когда начало смеркаться.

— Я знаю, что ты вырвалась на свободу, — усмехнулся он.

— Как и ты, — парировала ему я в том же тоне.

Вейтон приобнял меня за плечи, и мы отправились обратно на стадион, где до сих пор продолжались тренировки. Там меня должен был встретить отец, а Вейтона — Лотт и Джу. Мы уже были почти у подсобки профессора Лотта, как вдруг за нашими спинами началось странное волнение. Чей-то девичий голос взволнованно вскрикнул и оборвался.

Мы с Вейтоном повернулись почти одновременно. Внутри все упало, а сердце пустилось вскачь. К стадиону в сопровождении своих гвардейцев спускался принц.

Все вокруг застыли в поклоне, и только мы с Веем стояли, глядя прямо на приближающегося принца. Краем сознания я успела отметить, что он по-прежнему выглядит неважно, однако рана, кажется, успешно затянулась и больше его не тревожит: уж слишком уверенный и размашистый у него шаг.

— Ваше бесстрашие поражает, — произнес принц, глядя на нас. — И отдает глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не поднимусь на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой до смешного малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне?

Значит, кто-то ему рассказал о нас? Похоже на правду, поскольку принц знал наверняка, где мы находимся, и пришел сам, едва встав с постели, а не отправил на наши поиски своих гвардейцев.

Только кто это мог быть? Да кто угодно. Возможно, мы и не знакомы с ним лично. Сегодня мы перестали скрываться, за что и поплатилась. Принц прав — мы бесстрашны. Но я об этом все равно не жалею.

— Сейчас не время для выяснений отношений, Ваше Высочество, — произнес между тем Вейтон холодно. Его ладонь, в которой он сжимал мою, стала такой же ледяной, а на кончиках пальцев заискрилась магия. — Если вам так спешно доложили о нас, значит, должны были доложить и о причине, почему мы так глупо бесстрашны. Академия в опасности, как и Аргалесс, а в будущем — и вся Паттана. Не хотите ли и вы, как наследник трона, проявить заботу о своих подданных?

Продемонстрируйте мудрость и дальновидность и позвольте вашим гвардейцам и королевскому отряду присоединиться к студентам, которые готовятся защищать Академию и своих друзей от демонов Нижнего мира…

Из груди принца вырвался короткий смешок, после чего он обернулся к гвардейцам и произнес с напускной усталостью:

— Взять их. Обоих.

Я отпустила руку Вейтона, ощущая, что он приготовился защищаться. Что ж, я тоже не собираюсь так просто сдаваться…

Гвардейцы было ринулись исполнять приказ, как вдруг вперед вышла Джулиана и встала перед нами с мечом. Профессор Лотт оказался рядом с ней в ту же секунду. Следом подошел Макс и еще несколько ребят из боевого отряда. Откуда-то появились Мэг и Фелиса, Алекс и даже Тим…

Каждый из них был преисполнен решимости дать отпор гвардейцам. Защитить нас. Чувство, переполнившее меня в этот миг, было ни с чем не сравнимо. Поступок ребят трогал до глубины души и дарил новые силы.

— Саботаж? — принц вздернул бровь. Его глаза гневно сверкнули, а пальцы крепко сжали неизменную трость. — Вы понимаете, что делаете? Защищаете государственных преступников и предает корону.

— Мы защищаем невиновных, Ваше Высочество, — произнес профессор Лотт. — И не позволим свершиться несправедливости.

— Даже так? — было заметно, что спокойствие принца напускное. — И много вас таких, борцов за справедливость? Давайте проверим, — он повернулся ко всем остальным наблюдающим. — Не стесняйтесь, покажите, за кого вы готовы отдать жизнь? За зачинщика государственного бунта, несостоявшегося убийцу, незаконнорожденного отщепенца или же за меня, вашего будущего монарха, кому трон перейдет по праву? Я жду…

Я не верила, что кто-то из оставшихся ребят, в основном студентов, с многими из которых мы едва были знакомы, решится пойти против принца. Тем сильнее было удивление, когда от толпы один за другим стали отделяться парни с факультета профессора Лотта и подходить к нам, и лишь единицы предпочли компанию принца. Однако среди этих единиц оказался Кен Мортон, один из немногих, кто уверенно шагнул к последователям Его Высочества.

Роб же стоял в стороне, опустив глаза в землю и не двигаясь. Не может выбрать между совестью и ненавистью?