А вот теперь, смотри-ка, нашлись, стало быть, люди... и удивительней всего было то, что Трэт оказался в их числе. И как они смогли до сих пор держать такое масштабное дело в тайне?

Между тем «бизоны» миновали защитный круг и остановились у одного из зданий. Трэт тяжело вылез из машины, размял ноги.

– Все-таки жестковата подвеска, – пожаловался он неизвестно кому. – Растрясает.

– Тебе бы денек в седле провести, – проворчал Доган. – Тогда бы узнал, что такое настоящая тряска.

К ним подошел встретивший их на равнине Макс. Простое открытое лицо, обрамленное светлыми, немного вьющимися волосами, коротко стриженая борода, широкий нос, явно побывавший не в одной драке. Взгляд цепкий, оценивающий.

– Макс, начальник охраны, – представил его Трэт.

Парни пожали друг другу руки.

– Давно вас ждем, – отрапортовал Макс. – Сигнал получил еще в середине дня, так что все готово. Ужин накрывают, а пока приглашаю в баню.

– Трэт, ты тут заправку возводишь или курорт? – лениво осведомился Доган. Удивляться уже не было сил.

– И то, и другое, – расплылся в улыбке Трэт. – Скоро все караваны пойдут совсем другими путями. Блокпосты останутся лишь для фермеров и тех, у кого в карманах гуляет ветер.

– Сразу видна трогательная забота о людях, – чуть слышно произнес Доган и, уже громче, добавил: – Веди, хозяин, показывай свои владения.

* * *

Хоран приходил в себя мучительно долго. Он метался на заботливо подстеленном покрывале, в бреду шептал какие-то слова на неизвестном никому языке, истекал липким потом. Его кожа приобрела бледный отлив и была холодна как лед. Казалось, он сам превратился в предмет своих изучений. В живой труп.

Когда первая радость по поводу возвращения Шермана из небытия улеглась, они обратили внимание на некроманта. Винсент, к своему огорчению, ничем помочь не мог. В вопросах посмертия и всего того, что с этим связано, он был полным профаном. Что уж говорить о Тамире. Единственное, что им оставалось сделать, это более комфортно уложить мага. Да надеяться на то, что он знал, что делает, когда вводил себя в это состояние, и скоро очнется.

Шермана перенесли на кровать. Он был слаб как младенец, но в полном сознании. С трудом повернув голову, он посмотрел на распростертое на полу тело.

– Кто это, Винс?

– Друг. – Винсент повертел в руках браслет магического контроля, не так давно снятый с руки некроманта, и спрятал его в карман. – Он тебя вытащил.

– Откуда? – Шерман непонимающе смотрел на друга. – И что там с Мастером?

Винсент переглянулся с Тамирой.

– Мастера больше нет, – начал маг, соображая, какой объем информации можно сейчас выдать Шерману, и решил, что пока говорить всего не стоит. – Ты был ранен и валялся в отключке. Мы по-прежнему в «Ковчеге», но уже как гости. Ребята уехали по делам, так что кроме нас с Тами здесь никого не осталось. Исключая хозяев, конечно.

– Значит, загнулся все-таки местный владелец зомби, – Шерман попытался усмехнуться, но вместо этого, скривившись от боли, закашлял. – Черт! Что-то я неважно себя чувствую, – он попытался поднять руку, чтобы вытереть губы, но не смог этого сделать. Тамира тут же поспешила на помощь. – Ребята уехали... – Шерман поймал взгляд Винсента. – Ты говоришь так, словно они в магазин, находящийся через дорогу, отлучились... и откуда меня вытащил этот человек?

Винсент вздохнул. Слишком многое нужно было рассказать другу, но не совсем понятно было, с чего начать. Шерман, уловив его сомнения, просто предложил:

– Начни с начала.

– Хорошо, – сдался Винсент. Но прежде чем начать рассказ, повернулся к Тамире. – Тами, займись, пожалуйста, некромантом.

– Кем? – изумился Шерман. – Некромантом? Еще один?

– Он друг, – успокоил Винсент.

Тамира бросила на Винсента долгий взгляд, будто хотела что-то сказать, но, видимо передумав, отошла к Хорану. Состояние находящегося в забытьи мага начало мало-помалу улучшаться. Кожа слегка порозовела, дыхание стало более ровным. Он уже не сотрясал воздух словами, а просто тихо постанывал. «Да, видимо, не легко ему там пришлось, – подумала девушка. – Где бы это „там“ ни находилось».

Винсент же начал долгое и временами запутанное повествование обо всех тех событиях, что случились после ранения Шермана. Тот внимательно слушал и по мере рассказа все больше хмурился. Когда же речь зашла о его даре и избранности, не смог сдержаться:

– Винс, ты и в самом деле веришь в то, что говоришь? Что наш мир на грани гибели и только мое вмешательство может остановить катастрофу? Это же детский лепет какой-то. – Он попытался усмехнуться и снова зашелся в кашле.

Тамира, отвлекшись от Хорана, неодобрительно посмотрела на Винсента. Тот с серьезным лицом ответил другу:

– Верю, Шер. Во-первых, такое вполне может быть, а во-вторых, слишком много странных совпадений вокруг тебя.

– Например?

– Ну хотя бы вспомни то таинственное нападение у тебя дома. Ты лишь чудом уцелел, и, возможно, не в малой степени тому способствовал твой дар. Если ты не забыл, тогда даже круг не сработал.

– Храмовники сказали, что это обычный выброс хаотического начала.

– Они тебе что угодно скажут, лишь бы не показаться беззащитными.

– Но ведь и ты не спорил.

– Каюсь, я тоже в то время думал, что это только случайность.

– А что, с тех пор многое изменилось?

– Очень многое, – признался Винсент. Он показал на лежащего без чувств некроманта. – Даже он здесь из-за тебя. Хотя и не принадлежит нашему миру.

Шерман покосился на Хорана, затем вновь обратился к другу:

– Ладно, продолжай. Что мне еще нужно знать?

– Ребята, он приходит в себя! – прервала их Тамира.

– Извини, Шер. – Винсент подсел к некроманту.

Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С прибытием, – приветствовал его Винсент. – Как ты себя чувствуешь?

– Как оживший труп, – прохрипел Хоран. – Что с твоим другом?

– Он очнулся, – улыбнулся Винсент. – Тяжело пришлось?

– Лучше не спрашивай. – Некромант, скривившись от боли, сел на полу. – Давай, где там твой браслет.

– Я думаю, это уже лишнее.

Хоран пристально поглядел в глаза мага.

– Спасибо, – наконец поблагодарил он. – Не то чтоб эта вещь мне сильно мешала. Но без нее дышится гораздо легче.

– Я должен был это сделать.

– Я понимаю.

– Винсент, может, ты представишь моего спасителя? – подал голос Шерман. – И продолжишь свой занимательный рассказ. Тем более, мне кажется, у вашего нового друга наверняка есть, что добавить.